Essentialisme (fra latin essentia "essens", "væsen") er en teoretisk og filosofisk holdning karakteriseret ved at tilskrive et ufravigeligt sæt kvaliteter og egenskaber til en eller anden entitet , "et koncept, der antyder, at ting har en dyb virkelighed, en sand natur, der ikke kan blive set direkte , og at det er denne skjulte essens, der er vigtig for os” [1] .
Begrebet essens , der opstod i den skolastiske filosofi, var den latinske ækvivalent til den aristoteliske anden essens , som bestemte helheden af en tings kvaliteter, dens nogethed . Afledt af "essens" bruges udtrykket essentialisme i relation til teorier, der hævder eksistensen af tings uforanderlige og evige kvaliteter, forenet af en generisk karakteristik. (For eksempel i kritisk buddhisme er en sådan teori Tathagatagarbha , som hævder den oprindelige tilstedeværelse i ethvert følende væsen af " buddha-natur ").
I moderne og nutidige tids filosofi er den essentialistiske holdning blevet udsat for betydelig kritik af forfattere som Marx , Nietzsche , Sartre , Popper og mange andre.
Ifølge kønsstudier er essentialistiske ideer om kønsforskelle en slags patriarkalsk ideologi, der tjener som begrundelse for den sociale situation med undertrykkelse af kvinder fra mænds side [2] . Ideen om "kvindelig natur", som i hundreder af år legitimerede situationen med diskrimination af et køn af et andet, blev genstand for gentænkning i de tidlige feministiske teoretikeres værker [3] . I moderne feministisk teori har essentialisme, som et forsøg på at fikse en uforanderlig kvindelig essens, været et konstant genstand for kritik siden den tredje bølge . Kønsmetodologi i historien , sammen med kønssociologi , retspraksis, psykologi og andre områder af humanitær viden, tilbageviser essentialisme og biologisk determinisme (især myten om, at der er mere "biologisk" i en person og hans handlinger end social, eller at det er mere betydningsfuld end social) [4] . Den essentialistiske idé om, at der er noget "givet" (af naturen eller Gud) og derfor altid har eksisteret og ikke kan ændres i fremtiden, tilbagevises takket være kønstilgangen i historien, som giver os mulighed for at spore, hvordan denne "givenhed" var dannet [5] . Med udviklingen af feministisk teori blev det essentialistiske synspunkt erstattet af et konstruktivistisk [3] . Socialkonstruktivisme adskiller sig fra biologi ved, at den postulerer konstruktionen af kønsroller og forsvarer tesen, hvorefter kvinder og mænd ikke fødes, men bliver til [6] . Konstruktivister hævder, at biologi ikke er skæbnen for hverken en kvinde eller en mand, at deres essenser ikke eksisterer, såvel som det forudbestemte og forudbestemte feminine og maskuline [6] . Postmoderne feminister , i særdeleshed Judith Butler og Jane Flex, ser essentialisme som en hindring for at samle kvinder og årsagen til den feministiske bevægelses umulighed at holde stand [7] .