Tragedien i det svenske hus - 17 nordmænds død i et ensomt hus på Svalbard i vinteren 1872-1873. Skørbug blev længe anset for at være dødsårsagen [1] , men en undersøgelse fra 2008 viste, at de døde kan have lidt af blyforgiftning . Bygningen, hvor de tragiske begivenheder fandt sted, er fredet som kulturarv fra 2012.
Swedish House (Svenske Svenskehuset ) er en af de ældste bygninger på Svalbard . Det blev bygget i 1872 ved Kap Thorsden af P. Öbergs ( svenske P. Öberg ) ekspedition for et svensk mineselskab , der skulle udvikle fosforitforekomster der [2] . Huset blev bygget til at modstå de hårde lokale vintre; men på grund af bugtens dårlige tilstand opgav minearbejderne den [3] . I efteråret samme år blokerede en nordlig storm en gruppe på 6 norske skibe med 59 sæler om bord nord for Spitsbergen, nær Kap Grohuken ( Nor. Gråhuken ) [3] [4] med is . Syv af jægerne, der havde overvundet omkring 50 km i isen, var i stand til at komme til den finsk-svenske arktiske opdagelsesrejsende Adolf Eric Nordenskiöld , hvis skibe også var blokeret af is, og henvendte sig til ham for at få hjælp. Nordenskiöld blev tvunget til at udstyre vinterhytten på den svenske postdamper Polhem (Svensk . Polhem ) under forhold med meget begrænsede ressourcer, og det blev besluttet, at nogle af dem skulle gå til det svenske hus, hvor minearbejderne efterlod mad og kulforsyninger [ 3] [4] . Til denne rejse blev der udvalgt 17 enlige mænd, som begav sig ud på robåde. Ruten var 350 km (220 mi) lang og tog 7 dage; jægerne nåede deres mål den 14. oktober 1872. [3] [4] .
Imens trak isen sig tilbage, og resten af jægerne kunne vende hjem på to skibe. To af dem valgte ikke at forlade de resterende skibe og døde af skørbug i april 1873 [3] .
Den næste sommer forlod et skib under kommando af Fritz Mack ( norske Fritz Mack ) fra Tromsø Norge for at redde jægerne [5] . Ved huset fandt redningsfolk fem lig pakket ind i en presenning . Døren, låst indefra, havde et skilt, der advarede om ikke at gå ind. Inde var lig spredt ud over stole, senge og gulvet [4] . I alt fandt ekspeditionen 15 lig, som derefter blev taget ud af huset og begravet sammen med sengene. Yderligere to lig blev fundet af en gruppe forskere et par år senere [4] . En af jægerne, Karl Albertsen ( norske Karl Albertsen ), førte dagbog under sit ophold i huset. Ifølge optegnelserne jagtede nordmændene før polarnattens begyndelse isbjørne og rensdyr og begyndte derefter at spise dåsemad [3] . Den første, der døde i november, var en mand ved navn Hans Hansen ( norsk: Hans Hansen ). Ved jul var alle de mennesker, der havde overvintret i det svenske hus, syge [5] . Sidste opslag i dagbogen er dateret 19. april [1] . Det menes, at Albertsen døde næstsidste [6] .
De resterende reserver af mad og brændstof udelukkede muligheden for, at jægere skulle dø af sult eller hypotermi [1] . I lang tid troede man, at de døde af skørbug , en almindelig sygdom i polarområderne forårsaget af mangel på C- vitamin i kroppen [2] [4] . Generelt mente man, at jægerne blev ofre for deres uvidenhed og skødesløshed [4] . Imidlertid vidnede en række historiske fakta imod denne hypotese. For det første udviklede sygdommen sig tilsyneladende hos alle døde på samme tid, hvilket ikke er typisk for skørbug. For det andet indikerede dagbogsoptegnelserne, at gruppen var klar over truslen fra denne sygdom, og hvordan man undgår den [4] . Der har også været spekulationer om død af tuberkulose [7] eller botulisme [4] .
I 2007 anmodede læge Ulf Osebø ( Nor. Ulf Aasebø ) og historiker Kjell Kjær ( Nor. Kjell Kjær ) om tilladelse til at opgrave resterne af de døde i Svenskehuset for at fastslå den nøjagtige dødsårsag [8] . De foreslog, at jægerne ikke døde af skørbug, men af blyforgiftning [4] . Sammensætningen, der blev brugt i XIX århundrede i lodningen af sømmene på maddåser , indeholdt op til 50% bly [8] . Først afviste det norske direktorat for kulturarv ( norsk: Riksantikvaren ) anmodningen, men efter at have klarlagt de videnskabelige mål og forskningsmetoder, blev der givet tilladelse i juli 2008 [7] .
Forskerne opholdt sig på Cape Thorsden fra 7. til 9. august 2008 [7] . I nogle grave blev lig fundet i permafrost , frosset sammen med senge i isblokke, i så god stand, at det blev besluttet ikke at røre dem. Ifølge Dr. Osebo er der slet ikke tale om skeletrester, og de opnåede tilladelser samt etiske aftaler tillod ikke forskere at tage prøver fra disse kroppe [4] . To andre lig, begravet i en lavvandet dobbeltgrav, blev fuldstændig skeletbehandlet, og der blev taget prøver fra dem [4] . De udtaget prøver bekræftede forskernes gæt, da knoglerne indeholdt en ekstrem høj koncentration af bly [5] . Desuden viste maddåser smidt ud af jægerne sig at indeholde "så meget bly, at det hang som istapper inde i dåserne [5] ." Disse fund rensede stort set ofrene for uagtsomhed; ifølge Hyer hjalp den videnskabelige ekspedition med at genoprette deres omdømme posthumt [4] .
Hypotesen om norske jægeres død som følge af blyforgiftning fra dåser bekræftes af en undersøgelse foretaget af canadiske videnskabsmænd ledet af Owen Beatty i 1984 af resterne af medlemmer af den britiske arktiske ekspedition af John Franklin (1845-1847).