Begrebet omdømme bruges i studiet af internationale relationer til at henvise til de stabile karakteristika af stater , politiske ledere eller andre aktører på den internationale politiske arena, hvilket afspejler arten af de forventede handlinger eller adfærd fra dem - for eksempel en tendens til at samarbejdsadfærd eller omvendt til aggression . Opbygning af et vist omdømme på den internationale arena kan både være et middel til at nå politiske mål og en uafhængig udnævnelse af statens eller dens lederes aktiviteter. Samtidig dannes omdømme af deres forskellige komponenter, herunder historien om interaktion med andre aktører, pålidelighed og nøjagtighed i at opfylde internationale forpligtelser påtaget (i henhold til internationale traktater , organisationer eller andre institutioner ). I moderne positivistiske studier af internationale konflikter spiller omdømme rollen som en vigtig forklaringsmekanisme; Det er dog ikke alle forskere, der er parate til at give dette begreb en ledende rolle i at forklare udenrigspolitiske processer - som en kritik peger de på den observerede empirisk svage indflydelse af omdømmemæssige overvejelser på reaktionen og adfærden i internationale konflikter, samt afhængigheden af omdømme på kognitive skævvridninger og fordomme , hvilket gør de enkelte landes eller politikeres omdømme som ekstremt stabilt og derfor formentlig mindre velegnet til at forklare dynamiske fænomener i international politik end for eksempel socioøkonomisk konjunktur , statsinteresser eller strategisk konfrontation.
Det klassiske omfang af begrebet er teorien om afskrækkelse (især nuklear afskrækkelse , som forskning var særlig relevant under den kolde krig ). Især fokuserede mange undersøgelser fra disse år på ry for beslutsomhed som den vigtigste faktor, der forhindrer internationale konflikter, på trods af den tilsyneladende stigning i risikoen for involvering i dem - handlinger, der vil blive opfattet som svaghed, vil stimulere fjenden til mere aggressive handlinger og øge appetitten, så den bedste udenrigspolitik for stormagterne vil være at demonstrere styrke og beslutsomhed i at beskytte deres egne interesser, selvom en sådan politik taktisk vil balancere på grænsen til at starte fjendtligheder . Opretholdelse af sådanne handlinger på omdømmeniveau gør det ikke kun muligt i dette tilfælde at realisere deres interesser, men også at overholde en generelt fredelig politik [1] .
Ifølge Jonathan Mercer er dannelsen af et stabilt omdømme for en stat mulig, når to forhold opstår: når andre stater tilskriver de karakteristiske træk ved en bestemt politik til specifikke træk ("karakter") af den pågældende stat, og ikke til en separat situation, som den befinder sig i (det er således lånt fra psykologiens begreb om dispositiv eller intern tilskrivning ), og forudsat at disse karakteristika faktisk bruges til at forudsige statens fremtidige handlinger [1] .
Teoretikere, der har behandlet dette koncept, omfatter Thomas Schelling med hans "Strategy of Conflict" (1960), Jonathan Mercer, Paul Huth og andre forfattere.