Paradoksal hensigt er en teknik, der bruges i psykoterapi . Denne metode blev udviklet af den østrigske psykiater og psykolog Viktor Frankl til hans logoterapi . Inden for rammerne af denne teknik tilbydes en patient med en vis fobi et modstridende forsøg på at ønske det, han er mest bange for. Dette kan være et objekt, en handling eller en situation, hvor patienten er meget bange for at være. Teknikken bruges også til at behandle obsessiv-kompulsiv lidelse .
Et eksempel givet af forfatteren til metoden er tilfældet med en ung læge, der havde en stærk frygt for at svede. Så snart den unge mand begyndte at blive bange for, at han ville svede, svedte han straks voldsomt . En ond cirkel udviklede sig: frygten for at svede gav anledning til en endnu mere intens svederespons. For at bryde den onde cirkel, der var opstået, anbefalede psykoterapeuten følgende til den unge læge: hver gang han begynder at svede, så prøv bevidst at vise andre, hvor godt han kan gøre det. Nu, så snart han mødte en, der førte til, at han var bange for at svede, sagde patienten til sig selv: " Jeg plejede kun at svede en liter , men nu vil jeg svede mindst ti liter !" Som et resultat, efter en session, blev patienten, som led af denne fobi i ti år, befriet fra den for evigt på en uge.
Frankl hævder, at paradoksal hensigt også kan anvendes på søvnforstyrrelser : "Frygten for søvnløshed giver anledning til et omfattende ønske om at sove, hvilket igen gør, at patienten ikke kan sove. For at overvinde netop denne frygt råder jeg normalt patienten til ikke at søge søvn, men tværtimod at forsøge at holde sig vågen så meget som muligt. Med andre ord bør hyperintention (øget lyst) til at falde i søvn, genereret af frygten for ikke at falde i søvn, erstattes af en paradoksal intention - ønsket om ikke at falde i søvn, snart efterfulgt af søvn .
Så snart patienten holder op med at forsøge at håndtere sine fobiske og andre manifestationer, i stedet for at bruge paradoksal hensigt, brydes den onde cirkel, symptomet svækkes. Ifølge forfatteren af metoden skal symptomet i sidste ende atrofieres. Viktor Frankl insisterer på, at den onde cirkel, der er opstået, ikke brydes af neurotisk fokus på ens egen personlighed (selvmedlidenhed, foragt osv.), men af personlig involvering i meningsfuld aktivitet, som bliver nøglen til helbredelse.
Paradoksal hensigt er effektiv til behandling af tvangsprægede , kompulsive og fobiske tilstande, især i tilfælde, der er forbundet med forventningsangst . Derudover er det en hurtigvirkende terapeutisk metode; samtidig giver hurtig terapi nødvendigvis ikke kun en midlertidig terapeutisk effekt. " En af de mest almindelige misforståelser om ortodoks freudianisme ," skriver Emil A. Guteil, " er, at resultaternes holdbarhed anses for at være i overensstemmelse med terapiens varighed ." Frankl giver eksemplet med en patient, hos hvem den terapeutiske virkning varede tyve år efter anvendelsen af paradoksal hensigt.
Anvendelsen af denne teknik er baseret på den specifikke menneskelige evne til at løsrive sig, som ligger til grund for sansen for humor . Denne vigtige evne til at frigøre sig fra sig selv påberåbes, hver gang det logoterapeutiske redskab med paradoksal hensigt bruges. Derved opnår patienten også evnen til at løsrive sig fra sin neurose . Gordon Allport skriver: "Den neurotiske, der lærer at grine af sig selv, er på vej mod selvkontrol og måske bedring." Paradoksal hensigt tjener som en empirisk støtte og klinisk anvendelse for Allports påstand.
Den paradoksale hensigt afhænger ikke af det ætiologiske grundlag i hvert enkelt tilfælde. Edith Weiskopf-Gelson udtaler: " Selvom traditionel psykoterapi insisterer på, at terapeutiske procedurer skal være baseret på identifikation af ætiologi, er det meget muligt, at neuroser i den tidlige barndom kan være forårsaget af én årsag, og i voksenalderen af helt andre ."