Bering-Chirikov-afdelingens ekspedition fandt sted som en del af den store nordlige ekspedition [1] .
Virksomheden blev finansieret af det russiske admiralitet og forfulgte flere militærstrategiske mål end videnskabelige - at bevise eksistensen af et stræde mellem Asien og Amerika og tage de første skridt mod overgangen til det amerikanske kontinent.
Da han vendte tilbage til St. Petersborg i 1730 fra den første Kamchatka-ekspedition , præsenterede Vitus Bering notater, hvori han udtrykte tillid til Amerikas relative nærhed til Kamchatka og til det hensigtsmæssige i at etablere handel med indbyggerne i Amerika. Efter at have rejst to gange gennem hele Sibirien var han overbevist om, at det var muligt at udvinde jernmalm, salte og dyrke brød her. Bering fremlagde yderligere planer for udforskning af den nordøstlige kyst af russisk Asien, rekognoscering af søvejen til mundingen af Amur og de japanske øer samt til det amerikanske kontinent.
I 1733 fik Bering til opgave at lede den anden Kamchatka-ekspedition . Han og Aleksey Chirikov skulle krydse Sibirien og tage fra Kamchatka til Nordamerika for at udforske dens kyst. Martin Shpanberg blev instrueret i at færdiggøre kortlægningen af Kuriløerne og finde en søvej til Japan. Samtidig skulle flere afdelinger kortlægge Ruslands nordlige og nordøstlige kyst fra Pechora til Chukotka .
I begyndelsen af 1734 gik Bering fra Tobolsk til Yakutsk , hvor han brugte yderligere tre år på at skaffe mad og udstyr. Her og senere i Okhotsk måtte han overvinde de lokale myndigheders passivitet og modstand, som ikke ønskede at hjælpe med at organisere ekspeditionen.
Først i efteråret 1740 forlod to pakkebåde "Saint Peter" og "Saint Pavel" Okhotsk til Kamchatkas østkyst, og i området ved Avacha Bay tilbragte ekspeditionen vinteren i bugten, opkaldt efter Peters og Paulus' skibe. En bosættelse blev grundlagt her, hvorfra hovedstaden i Kamchatka, byen Petropavlovsk-Kamchatsky , begyndte sin historie .
Den 4. juni 1741 forlod "St. Peter" under kommando af Bering og "St. Paul" under kommando af Chirikov Avacha-bugten i Kamchatka og drog af sted mod Amerikas kyster. Den 20. juni, i en storm og tyk tåge, mistede skibene hinanden. Efter flere dages frugtesløse forsøg på at forbinde, måtte sømændene fortsætte deres rejse en efter en.
"Saint Peter" nåede Alaskas sydlige kyst den 17. juli i regionen St. Elias Ridge . På det tidspunkt havde Bering det allerede dårligt, så han landede ikke engang på kysten, hvortil han havde gået i så mange år. I området Kayak Island satte holdet fod på amerikansk jord, genopfyldte ferskvand, og skibet begyndte at bevæge sig mod sydvest, fra tid til anden markering af individuelle øer mod nord ( Montagyu , Kodiak , Foggy ) og grupper af øer . Fremskridtene mod modvind var meget langsom, sømændene blev syge af skørbug den ene efter den anden , og skibet oplevede mangel på ferskvand.
I slutningen af august nærmede "St. Peter" sig for sidste gang en af øerne, hvor skibet opholdt sig i en uge, og hvor det første møde med lokale beboere fandt sted - Aleuterne . Ekspeditionens første sømand, der døde af skørbug, Nikita Shumagin, blev begravet på øen, i hvis minde Bering navngav disse øer .
Den 6. september satte St. Peter kursen ret vest over det åbne hav, langs Aleutian Islands . I stormvejr blev pakkebåden båret rundt på havet som et stykke træ. Bering var allerede for syg til at styre skibet. Endelig, to måneder senere, den 4. november, blev høje bjerge dækket af sne bemærket fra skibet. På dette tidspunkt var pakkebåden praktisk talt ukontrollerbar og flød "som et stykke dødt træ". Sømændene håbede, at de var nået til Kamchatkas kyster. Faktisk var det kun en af øgruppens øer, som senere skulle blive kaldt Commander-øerne . "Sankt Peter" ankrede ikke langt fra kysten, men skibet blev revet af af en bølge og kastet ud over revene i en dyb bugt nær kysten, hvor spændingen ikke var så stærk. Det var den første lykkelige ulykke på hele rejsen. Ved at bruge det lykkedes det holdet at transportere de syge, resterne af proviant og udstyr til kysten.
En dal stødte op til bugten, omgivet af lave bjerge, allerede dækket af sne. En lille flod med krystalklart vand løb gennem dalen. Vi måtte tilbringe vinteren i dugouts dækket med presenning. Ud af en besætning på 75 døde tredive sømænd umiddelbart efter forliset og i løbet af vinteren. Kaptajn-kommandant Bering døde selv den 6. december 1741. Denne ø skulle senere blive opkaldt efter ham.
De overlevende søfolk blev ledet af Berings seniorofficer, svenskeren Sven Waxel . Efter at have overlevet vinterstormene og jordskælvene var holdet i stand til at holde ud indtil sommeren 1742. Igen var de heldige, at der på den vestlige kyst var en masse Kamchatka-skov, der blev smidt ud af bølgerne og fragmenter af træ, der kunne bruges som brændsel. Derudover var det på øen muligt at jage ræve , havoddere , søkøer og, med forårets fremkomst, pelssæler . Jagten på disse dyr var meget let, fordi de slet ikke var bange for mennesker.
I foråret 1742 påbegyndtes byggeriet af et lille enmastet fartøj fra resterne af den forfaldne Sankt Peter. Og igen var holdet heldige - på trods af at alle tre skibstømrere døde af skørbug, og der ikke var nogen skibsbygningsspecialist blandt flådeofficererne, blev holdet af skibsbyggere ledet af kosakken Savva Starodubtsev, en autodidakt skibsbygger, der arbejdede som en simpel arbejder under konstruktionen af ekspeditionspakkebåde i Okhotsk og sluttede sig senere til holdet. I slutningen af sommeren blev den nye " Sankt Peter " lanceret. Den havde meget mindre dimensioner: kølængde - 11 meter, bredde - mindre end 4 meter.
De overlevende 46 mennesker i frygtelig trængsel gik til søs i midten af august, og efter fire dage nåede de Kamchatkas kyst, og ni dage senere, den 26. august 1742, drog de til Petropavlovsk.
For hans, uden overdrivelse, præstation blev Savva Starodubtsev tildelt titlen som søn af en boyar . Den nye gukor "Saint Peter" gik til søs i yderligere 12 år, indtil 1755, og Starodubtsev selv, efter at have mestret erhvervet som skibsbygger, byggede flere flere skibe.
Efter at skibene gik fra hinanden den 20. juni 1741, opgav Chirikov sin søgen efter Delisles land og gik lige mod øst. Den 15. juli så sømændene et land med høje bjerge dækket af skov - Amerika - to dage tidligere end Bering, nær Tlingit -landene , nær øen, senere kaldet Chirikov-øen .
En båd blev sendt for at lede efter et sted, hvor skibet kunne sættes, men der blev ikke fundet et passende sted. Så lettede skibet og gik videre østpå langs kysten.
Det andet landingsforsøg blev foretaget den 17. juli under ledelse af navigatøren Abram Dementiev. Båden kom ikke tilbage. Den 23. juli blev der set en ild, angiveligt antændt af sømænd, der ikke var i stand til at vende tilbage til skibet. De blev sendt for at hjælpe en anden lille båd med 4 sømænd om bord, hvoraf to var tømrere. Båden landede på kysten og forsvandt på samme måde som den første . Formodentlig skete det samme med dem som for bådene i La Perouse i 1786 - da de sank af tidevandsstrømmenes hvirvel. Men der er ingen beviser for denne version, såvel som en anden relateret til indianernes angreb.
Efter tabet af begge både blev landingen såvel som genopfyldning af vandforsyningen umulig. Der blev dog gjort et sidste forsøg på at lande på tømmerflåder. Men en passende bugt blev ikke fundet i løbet af de næste to dage, og Chirikov indkaldte et råd, hvor det blev besluttet straks at vende tilbage til Kamchatka.
Under hjemkomsten mødte vi lokale beboere to gange. Første gang - så snart skibene vendte mod vest, dukkede indianernes både op, sejlede mod dem, som ikke nærmede sig skibet. Anden gang - nær en af Aleuterne - kom Aleuterne tæt på skibet, men rejste sig ikke. De hjalp dog sømændene - efter at have fået at vide, at skibet manglede vand, bragte de det i bobler i bytte for knive i forholdet en til en. En sådan aftale blev dog afvist på skibet, og boblerne blev taget tilbage. Dette fortsatte hele tiden, hvor "Saint Paul" var i nærheden af denne ø.
Vandforbruget var faldende, og den 21. august beordrede Chirikov at koge grød hver anden dag, og vand blev uddelt en gang om dagen i lige store portioner. I midten af september blev denne foranstaltning yderligere reduceret: grød en gang om ugen, vand 5 kopper per person om dagen, resten af tiden spiste de corned beef kogt i havvand.
Derefter begyndte massesygdomme, Chirikov blev også syg. Kommandoen blev overført til navigatøren Ivan Yelagin . I oktober begyndte dødsfald som følge af udmattelse; døde, især løjtnanterne Chikhachev og Plauting .
8. oktober vendte "St. Paul" tilbage til Kamchatka. Af de 68 personer, der sejlede, vendte kun 49 tilbage.
Den 25. maj 1742 forlod Chirikov med et reduceret hold igen Petropavlovsk til Alaska for at finde Berings skib. Af officererne gik kun Elagin med ham. Men modvind gjorde det kun muligt at nå Attu Island , hvorefter "St. Paul" vendte tilbage. På tilbagevejen kortlagde Chirikov øen St. Julian , hvor Berings ekspedition var placeret, men som Chirikov ikke fandt der.
1. juli "Saint Paul" vendte tilbage til Petropavlovsk. I august ankom skibet til Okhotsk.