Belejring af Lucknow

Siege of Lucknow  - en episode af det lange forsvar af residensen i byen Lucknow under sepoyopstanden i 1857. Briterne blev belejret i residensbygningen. Den første afdeling, der brød igennem til deres hjælp, forblev selv under belejring efter at have styrket garnisonen. Efter det andet gennembrud af belejringen blev forsvarerne og civile evakueret, boligen blev forladt.

Lucknow var hovedstaden i det tidligere fyrstedømme Oudh . Den lange belejring, som briterne blev udsat for, blev en af ​​nøgleepisoderne i den mislykkede opstand. Lucknow blev koncentrationspunktet for briternes og sepoys hovedstyrker.

Begyndelsen af ​​oprøret

Fyrstendømmet Oudh blev annekteret af British East India Company , Nawab Wahid Ali Shah blev forvist til Calcutta et år før oprørets udbrud. Denne forsætlige handling fra det østindiske kompagni vakte stor harme i fyrstedømmet og i hele Indien. Den første britiske kommissær (i det væsentlige en guvernør), der blev udpeget til at administrere det nyerhvervede territorium var taktløs, og en meget erfaren administrator, Sir Henry Lawrence , blev udnævnt til stillingen som manager (kun seks uger før opstanden begyndte) .

Sepoyerne (indiske lejesoldater) fra hærene fra det bengalske præsidentskab for East India Company havde oplevet stor angst i de foregående år, da de følte, at deres religion og skikke blev truet af kompagniets rationaliserings- og evangeliseringsaktiviteter. Lawrence var fuldt ud klar over den oprørske tilstand af de indiske tropper under hans kommando (som omfattede flere enheder af Audh irregulære rekrutteret fra den tidligere hær af Audh). Den 18. april advarede han generalguvernøren Lord Canning om tilfælde af utilfredshed og anmodede om tilladelse til at overføre upålidelige tøvere til en anden provins.

Anledningen til oprørets udbrud var introduktionen af ​​Enfield-riflen . Man mente, at patronhylstrene til disse våben var smurt med en blanding af okse- og svinefedt, hvilket besmittede både muslimer og hinduer. Den 1. maj nægtede soldaterne fra det 7. irregulære infanteriregiment at udføre kommandoen "Bid i patronen" og den 3. maj blev regimentet afvæbnet af andre regimenter.

Den 10. maj gik de indiske soldater i Merath i åbent mytteri og marcherede mod Delhi . Da nyheden om oprøret nåede Lucknow, indså Lawrence alvoren af ​​situationen og tilkaldte to korps af pensionister (den ene fra sepoyerne, den anden fra artilleriet), hvis loyalitet (såvel som sikhernes og nogle hinduistiske soldaters) loyalitet. var hovedårsagen til det vellykkede forsvar af boligen.

Oprøret blusser op

Den 23. maj begyndte Lawrence arbejdet med at befæste boligen og indsamle forsyninger til belejringen. Store partier af britiske civile nærmede sig fra nærliggende områder. Den 30. maj (den muslimske helligdag Eid al-Fitr) gik de fleste af de Aud og de bengalske tropper i Lucknow i åbent oprør. Udover lejesoldaterne havde Lawrence det meste af det britiske 32. infanteriregiment til sin rådighed, disse styrker var nok til at drive oprørerne ud af byen.

Den 4. juni brød et oprør ud ved Sitapur , en stor og vigtig station 82 km fra Lucknow. Endnu et udbrud af optøjer brød ud i Fayzabad, en af ​​provinsens hovedbyer, optøjer fandt sted i Daryabad, Sultanpur og Salon. Inden for ti dage havde briterne næsten fuldstændig mistet magten i Oudh.

Den 30. juni modtog Lawrence information om, at oprørerne samledes nord for Lucknow og beordrede en rekognoscering i kraft, trods dårlige efterretninger. Lawrence ledede personligt ekspeditionen, selvom han havde ringe militær erfaring. Ekspeditionen var ikke velorganiseret, med tropper, der marcherede gennem den varmeste del af dagen i midsommer uden mad eller tilstrækkelig forsyning med vand. Ved Chinhat løb briterne ind i en velorganiseret oprørsstyrke med kavaleri og befæstede artilleristillinger. Flere af Lawrences sepoyer og indiske skytter hoppede af til oprørerne, og de udmattede britiske soldater faldt i opløsning. Flere flygtninge, der allerede var i tankerne på boligen, døde af solstik.

Løjtnant William George Cubitt fra 13. indfødte infanteri blev tildelt Victoria-korset et par år senere for sine handlinger med at redde tre mænd fra det 32. infanteri under tilbagetoget. Dette var ikke den eneste handling, sepoyer loyale over for briterne, især dem fra det 13. indfødte infanteriregiment, reddede mange britiske soldater ved at ofre deres sårede, som blev efterladt og hacket i stykker af de indiske sepoyer.

Første angreb

Lawrence trak sig tilbage til Residency, som derefter blev belejret af oprørerne og blev centrum for britisk forsvar. Forsvarslinjen bestod af seks små bygninger og fire befæstede batterier. Hele stillingen dækkede et område på 60 acres (240 tusind m²), garnisonen bestod af 855 britiske soldater og officerer, 712 indianere, 153 civile frivillige, 1280 ikke-kombattanter var i boligen, herunder hundredvis af kvinder og børn. Positionen så for svag ud til effektivt at afvise et forberedt og sikret angreb. Derudover var der flere paladser, moskeer og administrative bygninger omkring boligen, da Lucknow i mange år var den kongelige hovedstad i Oudh. I første omgang nægtede Lawrence at give tilladelse til ødelæggelsen af ​​disse bygninger og opfordrede sine ingeniører til at "bevare de hellige steder". Under belejringen blev disse bygninger således udsigtspunkter og dækning for oprørende snigskytter og artilleri.

Den 30. juni, under en af ​​de første beskydninger af civile, kollapsede taget. Det lykkedes for de belejrede at redde dem under intens musket- og kanonild, og korporal William Oxenham blev tildelt Victoria-korset for sin indsats med at redde dem. Det første angreb fulgte den 1. juli og blev slået tilbage, mens en separat position i Machchi Bhavan-paladset blev forladt, paladset blev sprængt i luften (store lagre af krudt og ammunition blev opbevaret der). Sir Henry Lawrence blev dødeligt såret af en artillerigranat dagen efter og døde den 4. juli. Oberst John English fra 32. infanteriregiment overtog kommandoen over den militære garnison. Major John Banks blev af den døende Lawrence udnævnt til posten som civil kommissær. Nogen tid senere blev Banks dræbt af en snigskytte og englænderen overtog fuld magt.

Første udgivelsesforsøg

Den 16. juli erobrede en styrke under generalmajor Henry Havelock Kanpur , 77 kilometer fra Lucknow. Den 20. juli besluttede Havelock at forsøge at aflaste Lucknow, men det tog ham seks dage at få sine tropper over Ganges. Den 29. juli vandt Havelock i slaget ved Unao, men hans styrke blev reduceret til 850 krigere på grund af tab, sygdom og solstik, og han blev tvunget til at trække sig tilbage.

En irriteret brevveksling opstod mellem Havelock og den arrogante brigadegeneral James Neill, som var blevet efterladt i kommandoen i Kanpur. Som et resultat modtog Havelock 257 forstærkninger og lavede et nyt offensivt forsøg. Den 4. august vandt Havelock en ny sejr ved Unao, men hans styrker var igen utilstrækkelige til at fortsætte offensiven, og Havelock måtte igen trække sig tilbage.

Havelock planlagde at holde Ganges ' nordlige bred inden for Oudh og dermed forhindre de store oprørsstyrker, der var imod ham, i at forbinde sig med styrkerne, der belejrede boligen. Men den 11. august rapporterede Neil til ham, at Kanpur var truet. For at kunne trække sig tilbage uden fjendtlige angreb bagfra tog Havelock igen til Unao, hvor han vandt en tredje sejr. Havelock trak sig derefter tilbage over Ganges og ødelagde den nybyggede bro. Den 16. august besejrede Havelock oprørsstyrkerne ved Bitur og fjernede truslen mod Kanpur.

Havelocks tilbagetog var taktisk nødvendigt, men gjorde det muligt for oprøret i Oudh at få en national dimension, da tidligere ligegyldige godsejere sluttede sig til oprørerne.

Første pause i belejringen

Havelock blev erstattet som kommandør af generalmajor Sir James Utram. Før Utrams ankomst til Kanpur, gjorde Havelock forberedelser til endnu et udgivelsesforsøg. Han sendte et brev til engelsk på Residency, der foreslog, at han selv bryde belejringsringen og flyttede til Kanpur. English svarede, at han havde for få styrker tilbage i rækkerne, for mange syge, sårede og ikke-kombattanter til at gøre et sådant forsøg og bad om at hjælpe ham med det samme. I mellemtiden fortsatte oprørerne med at bombardere Residency-garnisonen med artilleri og grave minetunneler under befæstningerne, hvilket ødelagde adskillige poster. Selvom forsvarerne formåede at holde oprørerne på afstand med sorteringer og modangreb, begyndte garnisonens styrke at svækkes, maden var ved at løbe tør.

Den 15. september ankom Utram til Kanpur med forstærkninger. Han tillod Havelock at lede udgivelsesfesten og fulgte ham til Lucknow som frivillig. Hæren talte 3.179 mand: 6 britiske og en sikh-bataljon, tre artilleribatterier, men kun 168 frivillige kavalerister. De blev delt i to brigader under Neal og oberst Hamilton fra 78. skotske fod.

Offensiven fortsatte den 18. september. På dette tidspunkt gjorde oprørerne ikke nogen alvorlig modstand i det åbne område og forsøgte ikke engang at ødelægge nogle vigtige broer. Den 23. september drev Havelocks styrker oprørerne ud af Alambagh, en muret park fire miles syd for residency. Havelock efterlod et vogntog der med en lille vagt og indledte den 25. september en afgørende offensiv. Monsunregnen gennemblødte og oversvømmede jorden omkring byen, hvilket gjorde enhver flankerende manøvre umulig og tvang briterne til at iværksætte et direkte angreb gennem en del af byen.

Da de forsøgte at krydse Charbag-kanalen, mødte afdelingen stærk modstand, men brød igennem broen, mens tabene for den dræbte angrebsgruppe var ni til ti. Briterne drejede derefter til højre langs kanalens vestbred. Den 78. Scots Foot tog den forkerte retning, men var i stand til at fange oprørsbatteriet ved Kaisarbagh Palace, før de fandt en måde at forbinde med hovedorganet. Efter hårde kampe nåede afdelingen ved mørkets frembrud frem til Machchi Bhavans palads. Utram foreslog at stoppe og tage kontakt med residencyens forsvarere gennem tunneller og sprænge bygninger i luften undervejs, men Havelock insisterede på en øjeblikkelig offensiv (han frygtede, at residencyens forsvarere var så svækket, at de måske ikke ville være i stand til at modstå et angreb, at oprørerne kunne starte bogstaveligt talt i sidste øjeblik). Angriberne måtte bryde gennem godt befæstede baner. Neil blev en af ​​de oprørere, der blev dræbt af musketild. Hjælpestyrkerne mistede 535 mand ud af 2.000, hovedsageligt i det sidste angreb.

På dette tidspunkt modstod forsvarerne af residensen den 87-dages belejring, deres antal var reduceret til 982 krigere.

Anden belejring

Utram ønskede oprindeligt at evakuere residency, men de store tab, der led under det endelige angreb, gjorde det umuligt at evakuere alle de syge, sårede og ikke-kombattanter. En anden grund til Utrams beslutning om at blive i Lucknow var opdagelsen i residency af et stort lagerhus med forsyninger tilstrækkeligt til at opretholde en garnison i to måneder. Disse forsyninger blev lavet af Lawrence, men han døde, før han kunne advare sine underordnede. Engelsk frygtede, at hungersnød var uundgåelig.

I stedet for evakuering blev området, der skulle forsvares, udvidet. Utram overtog den øverste kommando, engelsk ledede forsvaret af det oprindelige opholdsområde, Havelock besatte og forsvarede paladserne (Farhat Bakhsh og Chuttur Munzil) og andre bygninger mod øst. Utrom håbede, at brydning af belejringen ville demoralisere oprørerne, men hans håb var ikke berettiget. I løbet af de næste par uger fortsatte oprørerne med at bombardere garnisonen med artilleri og musketter og gravede en række minetunneler. Forsvarerne svarede med sorteringer (som før) og gravede kontraminetunneller.

Forsvarerne formåede at sende budbringere til og fra Alambagh, hvorfra budbringerne var i stand til at nå Kanpur (senere blev der etableret semaforkommunikation mellem residensen og Alambagh, hvilket gjorde den risikable udsendelse af spejdere unødvendig). Tjener Thomas Henry Kavanagh, søn af en britisk soldat, meldte sig frivilligt og udgav sig som en sepoy, og kom ud af residensen med hjælp fra en lokal beboer ved navn Kananji Lal. Han og hans assistent tog sig vej gennem fæstningsværket øst for byen og nåede Alambagh for at dirigere det næste nødhjælpsforsøg. For sine handlinger blev Cavanagh tildelt Victoria-korset og blev den første civile i britisk historie, der blev tildelt denne pris for heroiske gerninger under en militær konflikt.

Anden pause i belejringen

Forbereder et andet udgivelsesforsøg

Opstanden fejede hen over et stort område i det nordlige Indien. Store masser af oprørere strømmede til Delhi, hvor genoprettelsen af ​​Mughal-imperiet blev proklameret, Bahadur Shah II besteg tronen . Den britiske hær belejrede Delhi i den første uge af juni. Den 10. september indledte briterne et angreb, og den 21. september erobrede de byen. Den 24. september forlod en kolonne på 2.790 briter, sikher og punjabier under kommando af oberst Greathead fra 8. Royal Foot Regiment Delhi gennem Lahore-porten. Greatheads opgave var at genoprette britisk magt fra Delhi til Kanpur. Den 9. oktober kom Greathead den belejrede britiske garnison ved det røde fort i Agra til hjælp. Greathead vendte derefter kolonnen mod Agra og ledte efter de tilsyneladende tilbagetrukne oprørere. Hans tropper stoppede og blev pludselig angrebet af oprørerne, som faktisk var i nærheden. Det lykkedes dog de britiske styrker at samle, besejre og sprede oprørerne. Efter slaget ved Agra blev oprørernes organiserede modstand i territoriet mellem Delhi og Kanpur ødelagt, selvom guerillagrupperne fortsatte med at gøre modstand.

Kort efter slaget modtog Greathead forstærkninger fra Delhi og gav kommando til generalmajor James Hope Grant. I slutningen af ​​oktober nåede Grant Kanpur , hvor han modtog ordre fra den nye øverstkommanderende i Indien, Sir Colin Campbell , om at fortsætte til Alambagh og transportere de syge og sårede til Kanpur. Han var også under streng ordre om at afstå fra ethvert forsøg på at afhjælpe blokaden af ​​Lucknow, indtil Campbell selv ankom der.

Campbell var 65, da han forlod England for at lede den bengalske hær . I midten af ​​august var han i Calcutta og forberedte sig på at flytte ind i landet. I slutningen af ​​oktober var alle forberedelser afsluttet. Den 3. november nåede Campbells tropper Kanpur og kæmpede langs det store spor. Oprørerne beholdt stadig kontrollen over store forstæder. Campbell besluttede at rydde forstadsområdet, før han begyndte at fjerne blokeringen af ​​Lucknow. Massakren på britiske kvinder og børn efter Kanpurs fald var stadig frisk i erindringen. For briterne blev Lucknow et symbol på deres beslutsomhed. Campbell efterlod 1.100 jagere for at forsvare Kanpur, og han selv med en hær på 3.500 infanterister med 42 kanoner flyttede til Alambag. Forfatteren Samuel Smiles beskriver dette som en anvendelse af " Kvinder og børn Go " -reglen [1] .

Antallet af oprørere i Lucknow varierede ifølge forskellige skøn fra 30 til 60 tusind. De var ret godt udstyret, sepoy-regimenterne i deres sammensætning var veltrænede, og de styrkede forsvaret efter gennembruddet af Havelock og Utrams styrker. Charbag-broen, som Havelock og Utrams tropper passerede over, var befæstet. Charbag-kanalen fra Dilkusha-broen til Charbag-broen blev opdæmmet og oversvømmet for at forhindre gennemkørsel eller transport af tunge våben. Artilleri var placeret i befæstninger nord for Gomati -floden , hvilket gjorde det muligt at bombardere ikke kun residensen hver dag, men også den eneste rigtige måde for de blokerende styrker at nærme sig. Imidlertid opvejede manglen på en samlet sepoy-kommando deres numeriske og strategiske fordel.

Anden pause i belejringen

Ved daggry den 14. november begyndte Campbell at bryde belejringen af ​​Lucknow. Da han planlagde operationen, stolede han på information modtaget fra Kavanagh og tog hensyn til de hårde erfaringer fra den første kolonne, der brød belejringen. Han besluttede ikke at krydse Charbag-broen og kæmpe sig vej gennem Lucknows snoede og smalle gader, men i stedet flankere mod øst gennem Dilkoosha Park, for derefter at gå videre til la Martinière (en skole for britiske og anglo-indiske drenge) og krydse kanalen som så tæt på Gomati-floden som muligt. Under offensiven havde han til hensigt at forsvare hvert punkt for at sikre forsyninger og kommunikation med Alambag. Campbells tropper skulle rydde den murede Villa Sekundrabag og bryde igennem til Residency, hvis ydre forsvarsomkreds var blevet udvidet af Havelock og Utram til Chutur Munzil.

Under den tre kilometer lange march mod øst til Alambag mødte kolonnen ingen modstand. Ved Dilkusha-parken blev søjlen udsat for musketild. Det britiske kavaleri og artilleri brød straks parkens mur og drev sepoyerne ud af parken. Derefter bevægede søjlen sig mod la Martinière. Ved middagstid var Dilkusha og La Martiniere under britisk kontrol. Sepoyerne angreb kraftigt briternes venstre flanke ved bankbygningen, men briterne gik til modangreb og drev fjenden tilbage til Lucknow.

Campbells kolonne brød i deres hurtige fremrykning væk fra forsyningskaravanen. Offensiven gik i stå, indtil de nødvendige reserver af mad, ammunition og medicinske forsyninger blev flyttet frem. Anmodninger om mere ammunition fra Alambag standsede yderligere kolonnens march. Om aftenen den 15. november blev Residentens forsvarere signaleret med en semafor "Offensiv i morgen."

Næste dag passerede søjlen fra La Martinière til det nordlige punkt, hvor kanalen løber ud i Jumti-floden. Kanaldæmningen, der blev lavet til at oversvømme området ud over Dilkuska-broen, drænede kanalen ved krydsningsstedet. Kolonnen og kanonerne bevægede sig fremad og lavede et skarpt sving mod Sikandar Bagh .