Endelig død ( informationsteoretisk død ) er et teoretisk begreb , der på en objektiv måde søger at beskrive grænsetilstanden for ødelæggelsen af den menneskelige hjerne (eller enhver anden kognitiv struktur, der er i stand til at legemliggøre en personlighed ), efter hvis overgang der er ingen teoretisk mulighed for at genoprette den oprindelige personlighed på nogen fysisk måde. I praksis betyder det, at entropi skal vendes for at genoprette personligheden til den sidste tilstand med en fungerende hjerne (umuligheden af dette er almindeligvis kendt som asymmetrier i tidens flow ).). Begrebet endelig død opstod i 1990'erne som et svar på spørgsmål stillet af medicinens fremskridt og analysen af tilstande - såsom for eksempel hjertestop , som tidligere blev betragtet som død , men reversibelt ved hjælp af nye medicinske teknologier.
"Den ultimative død" indebærer en død, der er irreversibel af enhver teknologi. I modsætning til nær død og hjernedød , som definerer grænserne for kontekstfølsom medicinsk behandling, definerer den endelige død de sande teoretiske grænser for overlevelse. Især udsigten til at bruge molekylær nanoteknologi til at genoprette hjernen vil formodentlig gøre det muligt at genoplive en patient selv få timer efter hjertestop.
I Molecular Repair of the Brain [1] definerer Ralph Merkle informationsteoretisk død som følger:
En person er død ifølge det teoretiske informationskriterium, hvis hans erindringer, personlighed, håb, drømme osv. er blevet ødelagt i informationsteoretisk forstand. Det betyder, at hvis de hjernestrukturer, der koder for hukommelse og personlighed, er blevet så ødelagt, at deres genoprettelse til deres rette arbejdstilstand i princippet ikke længere er mulig, så er personen død. Hvis strukturerne, der koder for hukommelsen og personligheden, er så intakte, at det i princippet er muligt at udvinde hukommelse og personlighed, og dermed også i princippet muligt at genoprette dem til deres rette arbejdstilstand, så er personen ikke død.
Den nøjagtige metode til at bestemme tidspunktet for den endelige død (informationsteoretisk død) er i øjeblikket ukendt. Det formodes at forekomme ved stuetemperatur et par timer efter klinisk død, da hjernen gennemgår autolyse . Det kan også forekomme, når der ikke er nogen blodgennemstrømning til hjernen under kunstig livsstøtte, hvilket fører til et nedbrydningsstadium i hjernedød, eller under udviklingen af hjernedegeneration, som er forårsaget af omfattende tab af hjernestrukturer.
Udtrykket "endelig død" optræder også i forbindelse med kryonik , hvor bevarelsen af en persons hjerne eller hele krop ved lave temperaturer kan ses som et forsøg på at forhindre det. Brugen af kriteriet endelig død danner grundlag for etiske argumenter om, at kryonik er et forsøg på at redde liv og ikke en måde at begrave de døde på. Tværtimod, hvis kryonikteknikken blev anvendt efter det endelige dødsøjeblik, eller hvis selve kryokonserveringsproceduren forårsagede begyndelsen af den endelige død, er målene for kryonik ikke opnåelige.