Consciousness Explained er en bog fra 1991 af den amerikanske filosof og kognitiv videnskabsmand Daniel Dennett , der er viet til studiet af bevidsthedsproblemet . Heri foreslår forfatteren sin teori om bevidsthed og reflekterer over, hvordan bevidsthed opstår fra samspillet mellem fysiologiske og kognitive processer i hjernen.
I udviklingen af en bevidsthedsteori fremsætter Dennett " multiple projects "-modellen, ifølge hvilken der ikke er noget sted, hvor bevidst oplevelse ville opstå. Man kan snarere tale om forskellige "fikseringer af bevidst oplevelse", der forekommer forskellige steder på forskellige tidspunkter i hjernen [1] . Hjernen består af "bundter af semi-uafhængige agenter" [2] , der opfatter parallelle strømme af information, der konkurrerer med hinanden om adgang til hjernen (hvilket i betydning ligger tæt på den videnskabelige teori om det globale arbejdsrum ). Når "fiksering af bevidst oplevelse" sker i en af dem, kan dens virkninger sprede sig, så de fører til udsigelsen af en af sætningerne, som danner en fortælling, hvis centrale karakter er "jeg". Dennett anerkender således ikke eksistensen af det indre "jeg", og siger, at observatørens ukritiske opfattelse af disse fortællinger fører til illusionen om eksistensen af "jeget". Nøglemetoden i Dennetts filosofi er heterofænomenologi , som går ud på at observere den subjektive oplevelse af en person fra positionen af en tredje person ved hjælp af fortællinger (historier) skabt af ham.
En af hans berømte påstande er, at qualia ikke eksisterer (og ikke kan eksistere), som de er beskrevet. Dennetts hovedargument er, at de forskellige karakteristika, som filosoffer tilskriver qualia - qualia skal være uforanderlig, uudsigelig, personlig, direkte tilgængelig osv. - er inkonsekvente, og derfor er ideen om qualia usammenhængende og inkonsekvent. Fraværet af qualia ville således betyde, at der ikke er noget hårdt problem med bevidsthed , og ingen " filosofiske zombier ". Som Dennett ironisk påpeger, er han nødt til at tro, at vi alle er filosofiske zombier, hvis man definerer en "filosofisk zombie" som funktionelt identisk med et menneske uden yderligere ikke-materielle aspekter. [3]
Selvom bogen har fået stor anerkendelse blandt bevidsthedsforskere, er den blevet stærkt kritiseret. [4] Filosofferne David Chalmers og Thomas Nagel kritiserer således Dennetts tilgang, som fuldstændig udelukker det subjektive aspekt af bevidstheden, qualia, og Dennett selv redefinerer kun bevidstheden som en eksternt observerbar egenskab ved hjernen. Til en sådan kritik svarer Dennett og hans tilhængere, at kun gentænkning af bevidsthed på denne måde og eliminering af den subjektive komponent (som ifølge Dennett ikke eksisterer) kan føre til en gyldig teori om bevidsthed.