Miko ( jap.巫女) f., uncl. - Tjenere af Shinto- helligdomme i Japan . I moderne shinto hjælper miko med tempelritualer og ægteskabsceremonier, udfører rituelle danse , laver omikuji- spådom og holder simpelthen templerne rene og ryddelige. Kun ugifte piger kan tjene som miko. Nogle gange arbejder kvindelige studerende som miko, især under matsuri (tempelferie-festivaler), som nogle gange strækker sig over flere uger.
I oldtiden introducerede mikoen sig selv i en trance med en vanvittig rituel dans af kaguraen (hvis prototypen kan findes i myten om, hvordan solgudinden Amaterasu -no Omikami, der havde gemt sig i en hule, blev lokket ud ), som skulle tiltrække opmærksomheden fra kami (guddommen), som faldt ned i en shamans krop. I denne tilstand lavede miko forudsigelser på vegne af guderne, behandlede sygdomme og gav råd til politikere. Det antages almindeligvis, at mikoerne var jomfruer, selvom der ikke er noget bevis for dette. Mest sandsynligt tjente pigerne kun i kirker indtil ægteskabet, hvorefter de forlod tjenesten og skiftede til huslige pligter.
Med tidens gang og fremkomsten af taoistiske tendenser fra Kina til Shinto , blev den rituelle dans "afgjort", blev mere "civiliseret". Nu er det en streng ceremoniel handling, udført til musik af fue (fløjte) og koto (strengeplukket instrument). Dansens rytme sættes ved at trykke på specielle shakubyoshi- brætter .
Den nøjagtige oversættelse af ordet miko er ikke let at finde. I Kina betegnede hieroglyfen 巫 (den første kanji i det japanske ord miko ) forskellige shamaner, troldkvinder, troldkvinder og healere. Det gav mening for den oprindelige miko-praksis, men har mistet den betydning nu. På moderne japansk har ordet miko ingen mystisk betydning og refererer blot til en tempeltjener.
Traditionel miko-påklædning består af en hvid, bredærmet skjorte (som normalt er ankellang), knaldrød hakama og tabi (høje sokker med en adskilt tommelfinger).
I litteratur, manga og anime , der skildrer middelalderens Japan, bliver miko normalt portrætteret som heltinder, der beskytter mennesker mod onde ånder, dæmoner og spøgelser. I sådanne historier besidder mikoen normalt en slags kampsport, normalt ved at bruge traditionelle japanske våben (normalt en bue eller sværd), og bruger også magi, oftest o-fuda .
Stereotyperne forbundet med miko har ført til opfattelsen i japansk populærkultur af kristne nonner som en slags miko. Nonner i bøger, film, anime og manga portrætteres som overvejende unge og attraktive; de kan tjene i templet og hjælpe præsten; de er ikke forpligtet til at leve et asketisk liv eller aflægge løfter om cølibat.