En ko er en kælvet hun af kvæg [1] , altså en tamtyr . Inden hun bliver en ko, er huntyren en kvie (indtil den første befrugtning), efter befrugtningen indtil den første fødsel kaldes hun en kvie [2] .
Køer bruges til at få afkom samt mælke- og kødprodukter [3] .
Køer kaldes også hunner af nogle andre artiodactyler , for eksempel bison [4] [5] [6] [1] .
Vægten af nyfødte kvier afhænger af racen og er 18-45 kg, sjældnere op til 60 kg. I modsætning til tyre, der normalt vejer 300-900 kg, er vægten af voksne køer kun 200-600 kg, sjældnere op til 1000 kg [7] .
I lyskeregionen er der et yver - en mælkekirtel, som er opdelt af en median septum, som udfører en støttefunktion, i højre og venstre halvdel. Hver halvdel består af to fjerdedele - anterior og posterior, eller femoral. Hver fjerdedel har en brystvorte 5 til 10 cm lang og 2-3 cm i diameter, cisterner og en kirteldel [8] . Mælk produceres i det sekretoriske epitel af de mindste hulrum - alveoler, der ligger omkring mælkekanalerne, sidstnævnte åbner i mælketanke. Tilbageholdelsen af mælk i yveret sker på grund af kapillæreffekten , samt lukkemuskler placeret omkring de store mælkegange. For at producere 1 liter mælk skal en ko passere 500 liter blod gennem yveret, så den er rigeligt forsynet med blod [9] . Lange, snoede årer er tydeligt synlige [1] .
Kvier af de fleste racer vokser op til 5-7 år, i sent modne op til 6-7 år [7] .
I en alder af 7-10 måneder bliver kvier kønsmodne. Den første insemination, naturlig (parring) eller kunstig, udføres i alderen 16-18 måneder [1] .
Drægtighedsvarigheden, som hos køer kaldes drægtighed, er 250-310 dage. Før kælvning under den såkaldte. tør periode på 45-60 dage, køer malkes ikke ("lanceres"). Varigheden af laktationsperioden (mælkesekretion) er 280-320 dage. Køer giver den største mængde mælk under den femte eller sjette laktation. Den forventede levetid er omkring 20 år (i sjældne tilfælde 35 [7] ), mens den økonomiske brugsperiode er op til 12-13 år [7] , i løbet af denne tid anvendes 9-12 laktationer [1] . Som avlsdyr bruger 5-10 år [7] .
I løbet af året er en ko klar til befrugtning flere gange. Perioden, hvor hunnen positivt opfatter hannen, kaldes brunst (i forhold til kojagten ) . Køer er således polyestrus-hunner. Varigheden af brunstcyklussen er cirka 21 dage. I løbet af denne periode sker der en række på hinanden følgende ændringer i koens krop på celle- og hormonniveau, hvilket forbereder ægget til befrugtning og koen selv til drægtighed. Estrus varer i gennemsnit 18 timer med mærkbare afvigelser fra gennemsnitsperioden [2] . På dette tidspunkt bliver koens adfærd urolig, hun kan forsøge at klatre på andre køer, hun kan tillade andre køer at gøre dette, konstant ravende, bevæge sig væk fra flokken, hendes appetit falder, men hun drikker mere end normalt. Samtidig reduceres mælkeydelsen. Den ydre del af skeden bliver rød, der strømmer uklar slim fra den [10] . Ægløsningen finder sted cirka 10 timer efter afslutningen af brunst [2] . Insemination, både kunstig og naturlig, kan kun være effektiv under brunst [10] .
Diegivning (mælkesekretion) hos køer varer 280-320 dage [1] . De første dage efter kælvning frigives råmælk , uegnet til industriel forarbejdning [11] . De mest produktive er 5-6 diegivning [1] .
Mælkeydelsen fra en ko af Holstein-racen, den mest almindelige malkerace, er mere end 10.000 kg mælk pr. laktation, lejlighedsvis over 30.000 kg. I forskellige lande er de gennemsnitlige mælkeydelser forskellige, de kan variere fra 950 kg ( Indien ) til 10420 kg ( Israel ). De laveste mælkeydelser er registreret i afrikanske lande (mindre end 500 kg). Nogle racers mælkeproduktion kan kun være omkring 200 kg pr. laktation, hvilket kun er nok til at fodre en kalv [12] .