Coven ( eng. coven ) - på engelsk, den traditionelle betegnelse for et fællesskab af hekse , der regelmæssigt samles for at udføre ritualer for nattens sabbat . I moderne neo-hedensk religion er Wicca blot en celle, en gruppe af troende.
Selve ordet coven kommer fra det latinske convenire , der betyder "møde, møde", senere modificeret til det arkaiske engelske covin - "bedrag, fatamorgana" [1] . Geoffrey Chaucer bruger i sine Canterbury Tales udtrykket covent for en forsamling på 13 personer. I retssagerne mod hekse i 1662 bruger retsdokumenter ordet covine til at henvise til en særlig organisation af hekse. Et lignende udtryk Covine tree kan også findes i Walter Scotts 1830 Letters on Demonology and Witchcraft .
Indikationer på eksistensen af heksepagter i litteraturen findes fra det XII århundrede. John of Salisbury beskriver organiserede grupper af hekse på sabbater , men forsikrer samtidig, at disse ikke er andet end luftspejlinger skabt af djævelen for at friste. Et lignende synspunkt blev delt af Hermann af Auxerre , som fortalte i en populær middelaldernovelle om kvinder, der rejser om natten. Efter oprettelsen af inkvisitionen i Vesteuropa voksede troen på eksistensen af organiserede heksegrupper sig stærkere og blev dokumenteret ved tilståelser fra fangede hekse under forhør som en del af hekseprocesser.
Den ældste omtale i retsdokumenter af eksistensen af en magtfuld organisation af hekse (coven) går tilbage til 1324, hvor en retssag fandt sted i Irland mod troldkvinden og adelige dame Alice Kyteler , som blandt andet blev anklaget for følgende - hun ledede en gruppe på 13 hekse. I det 16. og 17. århundrede, under forfølgelsen af hekse og troldkvinder i England, blev sidstnævnte gentagne gange anerkendt som tilhørende hekseaftaler. Begrebet "coven" i den retlige praksis i Storbritannien og dets kolonier forekommer indtil begyndelsen af det 18. århundrede, hvor hekseprocesser stort set blev stoppet.
Det er traditionelt accepteret, at coven bestod af 13 medlemmer, hvoraf en er dens leder. Men historisk set bekræftes et så klart begrænset antal deltagere ikke ofte af retslig dokumentation - kun lejlighedsvis i de processer, som inkvisitionen gennemfører. Ifølge den amerikanske lærde Cotton Mather i sine notater om Salem-hekseprocesserne , var de organiseret i en særlig gruppe, der efterlignede en kirkestruktur, gentog dåb og nadver på sin egen måde, som havde sine egne "officerer", der lignede prælater, osv. Ifølge den engelske antropolog Margaret Murray var lederen af heksepagten "mesteren", der repræsenterede den antikke, som kom fra hedenskabets tid Horned deity , som dengang, i fortolkningen af inkvisitorerne ved retssagerne, var forvandlet til Djævelen. Hvert coven havde også en "caster", som informerede sine medlemmer om tid og sted for det næste møde (coven). En vigtig rolle i pagten blev også spillet af "jomfruen" ( jomfruen ), som stod til rådighed for "mesteren" og ledede dansene på sabbaterne med ham.
Heksepagterne i England var uafhængige af hinanden, men de var samtidig forbundet med hinanden og skabte en slags fælles netværk. Således fandt retssagen mod heksene i North Berwick, at tre lokale pagter forenede sig for at begå mordet på kong James I af England og Skotland .
I den neo-hedenske religion Wicca er nogle af dens tilhængere også forenet i pagter, mens det samtidig menes, at endnu flere af dem praktiserer deres religion som enspændere. Wicca covens rekrutterer ikke medlemmer og accepterer ikke alle i deres rækker. Wicca covens mødes normalt til fuldmåne på Esbat. I teorien skulle deres coven bestå af 13 personer - 6 mænd og 6 kvinder, helst skal de være par, og en mester (ypperstepræst) - dog er dette mere et ønske end en streng regel.