Klassisk litteratur er en samling værker, der anses for eksemplariske for en bestemt æra.
Begrebet klassikere i litteraturen udviklede sig i de sidste tre århundreder af antikken : det betegnede en bestemt kategori af forfattere, der af årsager, der ikke altid er klare (på grund af oldtiden eller autoritet i oplyste menneskers øjne), blev anset for værdige til at tjene som modeller og vejledere i alt, der har med at eje et ord og få viden. Homer blev bestemt betragtet som den første klassiske forfatter . " Odysseen " og " Iliaden " blev allerede i den klassiske udviklingsperiode af Grækenland (5. århundrede f.Kr.) betragtet som et uopnåeligt dramatisk højdepunkt (begrebet "drama" blandt de gamle grækere var næsten identisk med begrebet litteratur som helhed ). I det 5.-8. århundrede e.Kr. e. en kanonisk liste over auctores (bogstaveligt: "garanter") har udviklet sig, som besidderauctoritas , - tekster, der definerede de normer og teorier, der blev overført i læringsprocessen. Denne kanon var ikke absolut uforanderlig; dog varierer den minimalt i forskellige skoler, og dens kerne forbliver konstant. Når vi nærmer os det XIV århundrede, er der en tendens til at udvide listen. Sammen med digtere og prosaforfattere fra den augustanske æra omfatter disse lister forfattere fra senere epoker, såvel som repræsentanter for hedenskab og kristendom fra det 4., 5. og nogle gange 6. og 8. århundrede. Alle disse " forfattere " tjener som en fælles, så at sige, upersonlig ejendom; de bliver konstant citeret, imiteret, skåret i maksimer , de komponerer gloser .
Den moderne betydning af begrebet "klassisk litteratur" er forankret i renæssancen, hvor forfattere i processen med sekularisering af europæisk kultur vendte deres opmærksomhed mod antikke forfattere. Resultatet af dette var klassicismens æra i litteraturen, hvor forfattere efterlignede de græske dramatikere, især Aischylos , Sofokles og Euripides . Det klassiske dramas kanon er beskrevet i Nicolas Boileaus Poesiens kunst. Sidenhen betyder "klassisk litteratur" i ordets snævre betydning al oldtidslitteratur. I ordets brede betydning begyndte begrebet "klassiker" at blive brugt i forhold til ethvert værk, der satte kanonen for sin genre. Sådan er romantikkens klassikere ( Byron ), modernismens klassikere ( Proust , Joyce ), masseromanens klassikere ( Dumas ) og så videre.