Byzans historie har mere end 1000 år. Byzans eksisterede fra 395 til 1453 .
Den første periode strækker sig til begyndelsen af det VIII århundrede , dens indledende øjeblikke kronologisk kan ikke bestemmes, ligesom datoen, der afgrænser slutningen af oldtidens og begyndelsen af moderne historie, ikke er blevet fundet. Med hensyn til omfanget og indholdet af historisk materiale bør dette omfatte fakta, der karakteriserer og forbereder byzantinismen , selv om de kronologisk relaterer sig til Romerrigets blomstrende periode . Den samme etnografiske omvæltning, som i Vesten forberedte overgangen fra oldtidens til middelhistorien, finder efterhånden også sted i Østen. Forskellen ligger i, at Vesten fuldstændigt blev de nye folkeslags bytte, efter at være blevet absorberet af tysk immigration, mens Østen viste mere tilpasning til nye historiske forhold og overlevede den kritiske æra med færre tab til sig selv. I kampen mod goterne og hunnerne led imperiet kun midlertidige tab. Situationen var vanskeligere i det 6. og 7. århundrede, hvor imperiet på den ene side var under pres fra avarerne og slaverne og på den anden side perserne . Justinians (527-565) og Heraclius ' (610-641) sejre holdt ydre fjenders angreb tilbage og bestemte imperiets politiske opgaver for fremtiden. Den vigtigste forretning for kongerne i denne periode var organiseringen af slavernes forhold til imperiet. Denne opgave blev opnået ved hjælp af distributionssystemet for de slaviske stammer i de vestlige og østlige provinser, hvilket gav dem gratis jord til landbrugsafgrøder og ikke-indblanding i det slaviske samfunds interne orden. Som et resultat fik imperiets udkant en fastgjort landbrugsbefolkning, som udgjorde en barriere mod uventede invasioner af nye fjender; militære og økonomiske midler steg så meget, at den forestående fare for en arabisk erobring ikke fik katastrofale konsekvenser for imperiet.
Den anden periode, fra Leo III Isaureren til Basil den Makedonske (717-867), er karakteriseret ved træk, hvor byzantinismen finder sit fulde og omfattende udtryk. Gennem hele denne periode er der en livlig idékamp, som har fundet sin ydre udtryksform i ikonoklasmens system . Efter tyve års anarki forud for Leos tiltræden af tronen, følger to dynastier af østlig oprindelse, som stod i spidsen for imperiet under hele den ikonoklastiske periode: Isaurerne og armenierne . Begge holdes på tronen i konstant frygt for magtens styrke; modsætningen mellem hellenske og ikke-hellenske elementer gør sig gældende i optøjer og tilsynekomsten af bedragere. Men det sværeste problem var at løse det spørgsmål, der blev stillet af jødedommen og muhammedanismen . Det ortodokse rige blev udsat for et hårdt slag af filosofiske teorier og praktiske konklusioner fra dem, som sår tvivl om de grundlæggende dogmer om Jesu Kristi guddommelige sønskab og om Guds Moder . Byzantinsk lærdom forsøger at afvise dette slag med metoden og midlerne hentet fra hellensk filosofi; regeringen forsøger en række praktiske tiltag, hvormed den har til hensigt at svække betydningen af angreb fra jødedommen og muhammedanismen ved at fjerne symboler og ydre former fra kristen tilbedelse og tilbedelse. Forfølgelsen af hellige ikoner delte imperiet i to fjendtlige lejre, i hvis organisation også nationaliteternes modsætning spillede en vigtig rolle. Sejren over ikonoklasmen, formelt vundet i 842, markerer på den ene side overvægten af slaviske og hellenske elementer over østasiatiske, og forbereder på den anden side et bredt aktivitetsfelt for byzantinismen i Europa. Indførelsen af slavisk sædvaneret i imperialistisk lovgivning (Νόμος γεωργικός og Έκλογή) og reformer i den sociale og økonomiske orden giver denne periode en dyb interesse. Under urolighederne erobrede bulgarerne byen Ohrid fra Byzans i 867 .
Urolighedsperioden sluttede i 867, da det makedonske dynasti kom til magten. Den tredje periode varer fra den makedonske Basil I 's trone til Alexei I Comnenus (867-1081). Fra øst var den vigtigste begivenhed erobringen af øen Kreta fra araberne i 961. Et væsentligt træk ved denne periode inden for udenrigspolitisk historie er det mest udtryksfulde faktum, der løber gennem hele perioden - krigene med bulgarerne. Så blev spørgsmålet om det slaviske elements politiske rolle rejst for første gang. Simeon af Bulgarien hævdede ved at acceptere den kongelige titel og etablere en uafhængig kirkeregering at overføre imperiets forrang til slaverne. Operationsteatret blev overført fra Adrianopel og Philippopolis til Grækenland og Dardanellerne. Kiev-prinsen Svyatoslavs deltagelse i denne krig blev ledsaget af katastrofale konsekvenser for den slaviske bevægelse. I 1018 erobrede byzantinerne hovedstaden i det første bulgarske kongerige, byen Ohrid , bulgarerne blev besejret og deres territorium blev en del af imperiet.
I 1019, efter at have erobret Bulgarien, fejrede Basil II med en stor triumf den største styrkelse af imperiet siden tiden forud for de arabiske erobringer. Billedet blev fuldendt af en strålende finanstilstand og kulturens opblomstring. Men samtidig begyndte de første tegn på svaghed at dukke op, hvilket kom til udtryk i øget feudal fragmentering. Adelen, som kontrollerede enorme territorier og ressourcer, modsatte sig ofte med succes centralregeringen.
Nedgangen begyndte efter Basil II's død, under hans bror Konstantin VIII (1025-1028) og under sidstnævntes døtre - først under Zoya og hendes tre på hinanden følgende ægtemænd - Roman III (1028-1034), Michael IV (1034- 1041), Constantine Monomakh (1042-1054), som hun delte tronen med (Zoya døde i 1050), og derefter under Theodore (1054-1056). Svækkelsen manifesterede sig endnu mere skarpt efter afslutningen af det makedonske dynasti.
Den fjerde periode - fra tiltrædelsen til tronen af Alexei I Komnenos indtil 1261. Hele periodens interesse er hovedsageligt fokuseret på det europæiske vests kamp med det asiatiske øst. Korstogsbevægelsen (se korstog ) måtte uundgåeligt påvirke det byzantinske rige og gøre det nødvendigt for det at tage sig af at beskytte sine egne ejendele. Lederne af korsfarermilitserne mister gradvist bevægelsens oprindelige mål - Det Hellige Land og svækkelsen af muslimernes magt - af syne og kommer til ideen om at erobre Konstantinopel. Al visdommen i Komnenos-kongernes (Alexei og Manuel) politik fokuserede på at holde elementerne, der var fjendtlige over for imperiet, i balance og ikke tillade en af dem at dominere over den anden. Som et resultat heraf indgås politiske alliancer skiftevis med kristne mod muhammedanerne, så omvendt; deraf det fænomen, der især ramte korsfarerne i det første felttog - de polovtsiske og pechenegske horder i imperiets tjeneste.
I 1204 erobrede korsfarerne i det fjerde felttog Konstantinopel og delte imperiet mellem sig. Men en håndfuld patrioter , ledet af Theodore I Laskaris , trak sig tilbage til Nicaea, og der blev dannet kimen til en politisk bevægelse mod latinerne og et frihedscenter, hvortil alle helleneres tanker skyndte sig . Michael VIII Palaiologos fordrev latinerne fra Konstantinopel i 1261.
I mere eller mindre tæt sammenhæng med begivenhederne under korstogene er sekundære fakta i denne periode. Seljuk-tyrkere dukker op i øst , som bruger korstogene til at sprede deres magt på bekostning af det byzantinske imperium. I vest bringer på den ene side normannerne , som etablerede sig i det sydlige Italien og Sicilien , personlige partiturer med imperiet til korstogsbevægelsen og truer Byzans maritime besiddelser, på den anden side laver bulgarerne en komplet revolution i Balkanhalvøens anliggender. Opstanden af Peter og Asen i slutningen af det 12. århundrede blev ledsaget af befrielsen af Bulgarien og dannelsen af det andet bulgarske kongerige , som havde en tendens til at forene interesserne for alle slaver på Balkanhalvøen. Interesserne for det bulgarske rige og Kejserriget Nikæa faldt i nogen tid sammen på grund af den fælles fare fra latinerne; men med flytningen af hovedstaden tilbage til Konstantinopel dukker politisk modsætning op igen, som de osmanniske tyrkere med held udnyttede.
Den femte periode dækker tiden fra 1261 til 1453. Fakta om den ydre og indre historie i denne sidste periode er bestemt af de usædvanlige forhold, som Palaiologos rige befandt sig i. Efter erobringen af Konstantinopel gør Michael VIII Palaiologos alt for at forene imperiets provinser under hans styre, der var under fremmed dominans. For at gøre dette indgår han meget vanskelige og byrdefulde aftaler med Genova og Venedig, hvor han ofrer imperiets væsentlige interesser til fordel for disse handelsrepublikker; i de samme betragtninger gav han meget vigtige indrømmelser til paven, idet han gik med til en forening med den romerske kirke ( II Council of Lyon ). Begge ofre gav ikke kun de forventede fordele, men var tværtimod ledsaget af direkte skade på imperiet. Med begyndelsen af det XIV århundrede. begynder de osmanniske tyrkere at spille en stor rolle i imperiets skæbne. Med erobringen af Bursa ( 1326 ), Nicaea (1330) og Nicomedia ( 1337 ) etablerede tyrkerne deres dominans i Lilleasien, og i 1354 blev besættelsen af Gallipoli en fast fod i Europa . Dominansen på Balkanhalvøen var delt mellem grækerne , serbere og bulgarere . Grækerne vogtede nidkært kun deres egne interesser og brugte de osmanniske tyrkeres tjenester mod slaverne; til gengæld støttede disse sidstnævnte tyrkerne mod grækerne. Osmannisk magt vokser på bekostning af politisk splid mellem staterne på Balkanhalvøen. På trods af den fare, som tyrkerne udgjorde, var Palaiologoi ikke i stand til at opgive deres kortsigtede politik og fortsatte med at sætte alle deres håb på en alliance med Vesten og på udenlandsk hjælp. I 1341, efter Andronikus den Yngres død , afledte en borgerkrig om besiddelsen af tronen og et skisma forårsaget af kampen mellem de nationale og vestlige partier regeringens opmærksomhed fra politiske anliggender i mange år. I mellemtiden påfører tyrkerne grækerne og slaverne det ene nederlag efter det andet: i 1361 indtog de Adrianopel , derefter blev Serbien knust af slaget ved Maritsa og Kosovo-feltet (1389), og kort efter det - Bulgarien (1393, endelig i 1396 ) ). Lidt efter lidt blev det byzantinske rige begrænset til en lille stribe mellem Sortehavet og Marmarahavet. Selvom nogle provinser forblev forbundet med det, afsløres der i det fjortende og femtende århundrede en skarp modsætning mellem Konstantinopel og provinserne, som stræber efter politisk identitet. Under zar Constantine XI Palaiologos (1449-1453), hvis brødre Demetrius og Thomas havde selvstændige regeringer på Peloponnes, blev Konstantinopel udelukkende overladt til sine egne styrker og midler i sin sidste kamp med sø- og fodstyrkerne fra Muhammed II . Den 29. maj 1453 ophørte det byzantinske rige med at eksistere.