Zooplanktofager er dyr, der er karakteriseret ved zooplanktofagi , det vil sige, at de lever af zooplankton - plankton bestående af levende organismer. Udtrykket er et sammensat ord med græske rødder og kommer fra tre ord: "zoon" ( græsk ζῶον ) - dyr, " plankton " ( græsk πλανκτον ) og "phagia" ( græsk φάγειν ) - at spise. Zooplanktofager omfatter mange grupper af hvirvelløse vanddyr og vandlevende og semi-akvatiske hvirveldyr , der spiser protozoer, små krebsdyr og bløddyr i de tidlige pelagiske udviklingsstadier suspenderet i vandsøjlen, såvel som pelagiske æg, larver og unge fisk. Blandt dyreplanktonfødere skelnes flere grupper af dyr afhængigt af størrelsen af de zooplanktonorganismer, de spiser, for eksempel mikro- og makrozooplanktonfødere. Der er også vildfarne dyreplanktonfødere, såsom fisk , der aktivt filtrerer vandsøjlen gennem en slags sigte, bestående af adskillige aflange gællerivere, eller fritsvømmende vandmænd , fanger zooplankton med ejendommelige fangarme, og stillesiddende former for dyreplanktonfødere knyttet til bund, som omfatter for eksempel koralpolypper .
De mest typiske forbrugere af zooplankton blandt hvirvelløse dyr er sækdyr (salper) og cnidarians , herunder hydroider (vandmænd) og koralpolypper . Salper og vandmænd er til gengæld selv en af de største repræsentanter for makrozooplankton.
Blandt hvirveldyr falder den største artsdiversitet af dyreplanktofag-filterfødere på fisk , herunder både små, men de mest talrige med hensyn til biomasse i Verdenshavet, repræsentanter for ansjos- og lysende ansjosgrupper , og den største fisk- hvalhaj og kæmpe haj . I ferskvandsfisk er en af de mest kendte dyreplanktonfødere, der spiller en væsentlig rolle i akvakultur og menneskelig ernæring, storhovedet karper .
Blandt de hydrofile fugle er de bedst kendte zooplanktofager nogle arter af flamingoer , den atlantiske havfugl og små havfugle - den arktiske alkefugl , Wilsons antarktiske stormsvale og hvalfugle . Fakultative (delvise) marine zooplanktofager omfatter store og mellemstore antarktiske stormsvaler og albatrosser , der lever inden for grænserne af det sydlige ocean , og lever intensivt af antarktisk krill i sommersæsonen.
Blandt havpattedyr er de største dyreplankædende arter de fleste bardehvaler og nogle sæler , især den antarktiske crabeater og ringsæler , samt de fleste antarktiske pinnipeds , for hvilke antarktisk krill udgør en betydelig del af kosten i løbet af sommeren .