Voyagers var mennesker, der transporterede pelse i kanoer under udviklingen af pelshandelen . Voyager ( fr. Voyageur ) er et fransk ord, bogstaveligt oversat som "rejsende". Udtrykket blev brugt i Canada og det nordlige Midtvestlige USA i midten af det 18. og det tidlige 19. århundrede, hvor det var svært og farligt at flytte lange afstande.
De canadiske franskmænd beskæftigede sig hovedsageligt med transport af pels i kanoer , på et senere tidspunkt i pelshandelen sluttede de skotske højlændere , der flyttede til Canada , som var forenet med de franske canadiere af en fælles religion , også denne handel . Udtrykket, i sammenhæng med pelshandel , refererer mindre til de aktiviteter, der er forbundet med pelshandel (såsom handel og militærtjeneste), og gælder for personer, der transporterede pelse med hundeslæde langs de indre vandveje i Amerika, til opdagelsesrejsende og opdagere af territorier, for hvis handel var en bibeskæftigelse [1] . Samtidig betegnede dette navn symbolsk tilhørsforhold til et lovligt, organiseret samfund, i modsætning til skovvaganter , som også var involveret i pelshandel på det tidspunkt.
I de fleste tilfælde var rejsende på venskabelig fod med indianerne, studerede deres sprog og giftede sig med indianere. Efterkommere af Voyagers i det canadiske vest, de fransktalende Mestizos betragter sig selv som det oprindelige folk i Canada, og dette er nedfældet i den canadiske forfatning . Nogle af dem, der senere befandt sig i et engelsktalende miljø, skiftede til engelsk, men beholdt deres franske navne.
Voyagers er især populære i fransk Canada [2] . Disse er folkehelte nævnt i musik og legender. Billedet af en voyager er ligesom billedet af en cowboy i USA blevet et romantisk symbol på canadisk historie; dette billede er forbundet med mod, stor flid, gensidig assistance, "en følelse af team" [3] .
En unavngiven rejsende gennem halvfjerds år fortalte James Baker:
Jeg kunne bære, ro, gå og synge med alle, jeg så. I femogtyve år boede jeg i en kano og enogfyrre år i tjenesten; ikke en eneste byrde var mig tung, jeg kunne synge halvtreds sange. Jeg reddede ti andre rejsendes liv, jeg havde tolv koner og seks slædehunde. Jeg brugte alle mine penge med glæde. Hvis jeg var ung igen, ville jeg leve mit liv på samme måde igen. Der er intet lykkeligere liv end en voyagers liv! [4] [5]
Faktisk var deres liv hårdt. For eksempel skulle de slæbe to 90 punds baller pelse; nogen kunne bære fire eller fem baller, der er tegn på, at en voyager bærer syv baller en afstand af en halv mile [6] . Fængslet brok var allestedsnærværende og resulterede ofte i døden [5] . Voyager, der blev 40 år og hverken havde brok eller iskias , kunne kaldes heldig.
Pierre-Esprit Radisson , en af de mest kontroversielle karakterer i canadisk historie - en rejsende, opdagelsesrejsende, skruppelløs eventyrer og erfaren pelshandler, skrev så poetisk og trist om en rejsendes liv:
Hvilken anden højborg kan være hjertet kærere, når du ser, hvordan skorstenen i dit hjemlige hus ryger, når du ved, at du med let sjæl og hjerte kan kysse din kone eller nabos kone. Helt anderledes er det, når maden er ved at løbe tør, når du arbejder dag og nat uden pause, du sover på bar jord, og endda ikke hver nat. Når hele din røv er i vandet, når du er bange for slet ikke at ende med tom mave, og dine knogler gør ondt af træthed, er der en slags døsighed over hele kroppen af dårligt vejr - og alt sammen fordi der er ingen flugt fra disse ulykker [7] .
Der var 36 portages af forskellig længde på strækningen fra Montreal til Great Portage . Længden af selve den store portage var 9 miles.
På denne del af rejsen mod vest transporterede store kanoer gods, der vejede fra tre til fire tons og havde en besætning på otte til ti personer. Folkene, der var midt i båden, roede med korte årer og sad parvis, side om side, mens "buen" og "styrmanden" var placeret højere og var bevæbnet med lange årer. En typisk Montreal-kano var femogtredive til fyrre fod lang; den var beklædt over ribbenene af hvidt cedertræ med gul birkebark. Roerne, fra fire til ni, sad på fire tommer brede tværbrædder, som var fastgjort lige under kanten af brædderne. Birkebarken blev limet til rammen med smeltet fyrreharpiks, og da de roede dagen lang, skulle sømmene limes for at forhindre lækage. Alexander Mackenzies kano , specielt designet til udforskning i Rocky Mountains, var så let, at kun to personer kunne bære den. Den store Montreal-kano vejede dog meget mere og kunne håndteres af mindst fire [8] .