Indbyrdes afhængighed er en tilstand af gensidigt ansvar, afhængighed af hinanden af nogen eller noget, et forhold, hvor ingen af parterne kan undvære den anden. Dette koncept er fundamentalt forskelligt fra "afhængighed", da det i et indbyrdes afhængigt forhold forstås, at alle deltagere påvirker hinanden følelsesmæssigt, økonomisk, miljømæssigt, moralsk eller på anden måde.
Nogle mennesker fremmer uafhængighed og selvtilstrækkelighed som en slags højeste gode, andre med ikke mindre aktivitet går ind for loyalitet over for deres familie , organisation eller samfund . Indbyrdes afhængighed sammenfletter begge disse positioner. To suveræne stater, der samarbejder med hinanden, kaldes indbyrdes afhængige. Det kan også karakteriseres som gensidig afhængighed og tillid til hinanden i spørgsmål, der indgås aftaler om (på sociale, økonomiske, miljømæssige, politiske og andre områder).
For første gang blev udtrykket "indbyrdes afhængighed" brugt af Karl Marx i det kommunistiske manifest (1848) til at beskrive staternes verdensomspændende indbyrdes afhængighed i sammenligning med den private og nationale isolation og selvforsyning, der gik forud for den. Den første erklæring om gensidig afhængighed blev skrevet af William Durant den 8. april 1944. I USA steg en bølge af interesse for dette emne efter angrebene den 11. september 2001 . Sådanne tilsyneladende ulige Mahatma Gandhi , Franklin Delano Roosevelt og Stephen Covey har skrevet og talt meget om gensidig afhængighed.
Selvom du ville, kan du ikke adskille dit liv fra menneskeheden. Du lever i det, for dem og for det. Vi er alle skabt til at interagere, som ben, arme, øjne. Marcus Aurelius Antoninus, romersk kejser og filosof Samfundet stopper i udvikling uden den viljemæssige impuls fra et individ. Fremdriften forsvinder uden støtte fra samfundet. William James Indbyrdes afhængighed er og bør være lige så meget et menneskeligt ideal som selvforsyning. Mennesket er et socialt væsen. Uden relationer til samfundet vil han ikke være i stand til at realisere sin enhed med verden eller overvinde narcissisme. Social gensidig afhængighed giver ham mulighed for at teste sin tro og prøve sig på virkelighedens prøvesten. Mahatma Gandhi , 1929 Den grundlæggende tanke, der er blevet det ledende princip for disse særlige metoder til at genoplive nationen, er ikke snævert nationalistisk. Først og fremmest er det et krav om indbyrdes afhængighed af de forskellige aspekter af livet i alle dele af USA – anerkendelse af en langvarig og evigt vigtig manifestation af den amerikanske opdagelsesånd. USA's præsident Franklin D. Roosevelt , 1932 Når vi forsøger at fatte noget, opdager vi hele tiden, at det er forbundet med alt andet i universet. John Muir …for mange af vores hvide brødre, som det fremgår af deres tilstedeværelse her i dag, har indset, at deres skæbne er knyttet til vores skæbne. Og de indså, at deres frihed er uløseligt forbundet med vores frihed. Martin Luther King , Jeg har en drøm , 1963 Desuden er jeg opmærksom på sammenhængen mellem alle samfund og stater. Jeg kan ikke sidde ledig i Atlanta uden at bekymre mig om, hvad der sker i Birmingham. Uretfærdighed overalt er en trussel mod retfærdighed overalt. Vi er uundgåeligt viklet ind i et netværk af gensidige afhængigheder, vi er bundet af én skæbne. Det, der direkte påvirker én person, påvirker os alle indirekte. Vi har ikke længere råd til at leve med den begrænsede, provinsielle forestilling om en "udenforstående menneskerettighedsaktivist". Ingen bosiddende i USA kan betragtes som en fremmed nogen steder i landet. Martin Luther King , 16. april 1963 Individualistisk tænkning alene svarer ikke til den indbyrdes afhængige virkelighed. Personer, der ikke er modne nok til at tænke og handle indbyrdes afhængige, kan være gode private iværksættere, men de bliver ikke gode ledere eller teammedlemmer. De går ikke ud fra paradigmet om gensidig afhængighed, der kræves for succes i ægteskab, familie eller organisationsliv. Stephen Covey Derfor er internationalt samarbejde og samhørighed, såvel som den ubarmhjertige søgen efter enighed, blevet en kategorisk nødvendighed. De er det eneste mulige alternativ for alle folkeslag, hvis indbyrdes afhængighed bliver mere og mere tydelig i lyset af den hurtige udvikling af produktionsteknologier, transport- og kommunikationssystemer samt den truende trussel om miljøforringelse og udtømning af naturressourcer. Federico Mayor Zaragoza , 27. maj 1980