Det hævdes bredt, at eskimosprogene har et usædvanligt stort antal ord for sne . For første gang blev en sådan idé udtrykt af Franz Boas , da han beskrev sprogs indflydelse på opfattelsen af verden af deres talere. "Eskimo-navne for sne" bruges ofte som en kliché for at illustrere dette koncept. Men i de eskimo-aleutiske sprog bruges omtrent det samme antal rødder til vandets faste tilstand ( sne og is ) som på engelsk; samtidig tillader de eskimo-aleutiske sprogs morfologi friere orddannelse [1] [ca. 1] .
Når man tæller ord, er det meget vigtigt at definere begreberne "ord" og "ordrod". Den første undersøgelse af sandheden af ovenstående udsagn blev udført i 1986 af lingvist Laura Martin; hun studerede dens historie og kom til den konklusion, at spørgsmålet om antallet af ord for sne kun afledte opmærksomheden fra seriøst videnskabeligt arbejde med hypotesen om sproglig relativitet . Så kom et polemisk, humoristisk essay af Jeffrey Pullem , som senere fik stor indflydelse på studiet af "sne"-spørgsmålet. Det gentog Martins kritik, og selve myten kaldes dér "Great Eskimo Vocabulary Hoax" ( Eng. Great Eskimo Vocabulary Hoax ) . Pullem hævdede, at ligheden i antallet af rødder af ord, der betyder sne på eskimoisk og engelsk, beviser, at der ikke er nogen forskel i mængden af ordforråd med betydningen af sne.
Andre eskimoforskere forsvarer konklusionerne af Boas' arbejde og hans feltarbejde om inuitten på Baffin Island [2] [3] .
På sprogene i Inuit- og Yupik - grupperne er begreber udtrykt på engelsk og mange andre sprog som hele sætninger ofte betegnet med ét ord med et stort antal affikser . Fra enhver rod kan du oprette et meget stort antal ord, og når de oversættes til andre sprog, bliver disse ord til sætninger. Generelt kan vi sige, at det ikke giver nogen mening at sammenligne antallet af ord i sprog med så forskellige orddannelsesstrategier [1] [4] . Mennesker, der bor i miljøer, hvor sne eller for eksempel græs spiller en vigtig rolle, kan bedre skelne mellem deres sorter og beskrive dem mere præcist. Det følger dog ikke af, at der i andre kulturers sprog, hvor folk ser sne eller græs lige så ofte, men bruger forskellige ordforråd, er færre ord til at beskrive sne eller græs, hvis de samme begreber kan udtrykkes i vendinger i stedet for tilføje morfemer. Med andre ord vil indfødte engelsktalende, der bor i Alaska, være i stand til at identificere og navngive lige så mange typer sne som indfødte.
Modstandere af "bedrag"-teorien hævder, at Boas, der levede blandt befolkningen i Baffin Land, tog højde for inuitsprogenes polysyntetiske natur og kun talte ord, der "indikerer meningsfulde forskelle" [5] .
En undersøgelse af de samiske sprog i Norge, Sverige og Finland konkluderer, at de har omkring 180 ord relateret til sne og is, samt op til tusind ord for hjorte [6] . En anden undersøgelse af hestes ordforråd på det kirgisiske sprog afslørede mere end ti definitioner for navngivning af aldersgrupper af heste [7] .
Den første påstand om, at inuitsprogene har mange ord for sne, er i introduktionen til 1911 Handbook of American Indian Languages af Franz Boas [8] . Det siger:
Hvis vi vender tilbage til det engelske sprog, finder vi ud af, at begrebet VAND er udtrykt i en enorm række forskellige former: Et ord bruges til at udtrykke FLYDENDE vand; en anden - ophobninger af en stor mængde vand (LAKE); andre, for eksempel den nuværende store (FLOD) eller lille (STROKE) vandvolumen; flere udtryk udtrykker vand som REGN, DUG, BØLGE og SKUM. Det er let at forestille sig, at et sådant sæt betydninger, som hver især er udtrykt af et separat udtryk på engelsk, kan udtrykkes på andre sprog i form af ét ord. Et andet eksempel af denne art er det eskimoiske ord for SNØ. Her ser vi et ord, aput, der udtrykker SNØ; den anden - qana - FALDENDE SNE; den tredje - piqsirpoq - FLYTTE SNE, TØRRING; fjerde - qimuqsuq - snestorm.
Originaltekst (engelsk)[ Visskjule] For igen at tage eksemplet med engelsk, finder vi, at ideen om VAND er udtrykt i en lang række forskellige former: et udtryk tjener til at udtrykke vand som en VÆSKE; en anden, vand i form af en stor ekspansion (SØ); andre, vand som løber i et stort legeme eller i et lille legeme (FLOD og BÆK); endnu andre udtryk udtrykker vand i form af REGN, DUG, BØLGE og SKUM. Det er fuldt ud tænkeligt, at denne mangfoldighed af ideer, som hver især er udtrykt af et enkelt uafhængigt udtryk på engelsk, kan udtrykkes på andre sprog ved afledninger fra det samme udtryk. Et andet eksempel af samme slags, ordene for SNØ på eskimo, kan gives. Her finder vi ét ord, aput, der udtrykker SNØ PÅ JORDEN; en anden, qana, FALDENDE SNE; en tredje, piqsirpoq, DRIFT SNE; og en fjerde, qimuqsuq, EN SNØDRIFT. — Håndbog i indiske sprog, s. 25-26Dette fragment blev også brugt i bogen " The Mind of Primitive Man .
Det morfologiske spørgsmål om årsagerne til fremkomsten af individuelle ord er grundlæggende - for eksempel sø , flod , vandløb i stedet for "vandsted", "vand hurtigt" og "vand langsomt". Det engelske sprog har mere end ét ord for sne, men måske ville Boas vise sammenhængen mellem kulturforskelle og sprogforskelle.
Ifølge hypotesen om lingvistisk relativitet , udviklet af den amerikanske amatørlingvist Benjamin Lee Whorf med støtte fra den berømte lingvist-etnolog Eduard Sapir , påvirker det sprog, vi taler, vores billede af verden og afspejler det på samme tid. Denne idé ligger til grund for generel semantik . I en populær artikel fra 1940 henviste Whorf til eskimoernes navne for sne [9] :
Vi engelsktalende har ét ord for faldende sne, liggende sne, komprimeret sne, smeltet sne, vindblæst sne – i enhver situation. For en eskimo er et sådant generelt ord næsten utænkeligt.
Originaltekst (engelsk)[ Visskjule] Vi [engelsktalende] har det samme ord for faldende sne, sne på jorden, sne hårdt pakket som is, sjap sne, vinddrevet sne – uanset hvad situationen måtte være. For en eskimo ville dette altomfattende ord næsten være utænkeligt...Nyere forfattere, Roger Brown [ i Words and ,CultureandLanguageofAspectsiEastmanCarologThings The New York Times talte om hundrede [10] .
Der findes ikke et enkelt "eskimosprog". Der er flere kulturer, der omtales som "eskimoer" og sprog, der tilhører den eskimo-aleutiske sprogfamilie . De kan have flere eller færre ord for "sne" og, endnu vigtigere, ord for sne.
Tre rødder med betydningen "sne" [11] er rekonstrueret i det proto-eskimo-aleutiske sprog : * qaniɣ "faldende sne", * aniɣu "faldende sne" og * apun "sne på jorden". Disse tre rødder findes i alle inuitsprog og dialekter undtagen vestgrønlandsk , hvor der ikke er nogen analog aniɣu [12] .