| Joseph Wright | |
| Et eksperiment med en fugl i en luftpumpe . 1768 | |
| Et eksperiment på en fugl i luften pumpe | |
| Olie på lærred . 183×244 cm | |
| National Gallery , London | |
| ( Inv. NG725 ) | |
| Mediefiler på Wikimedia Commons |
An Experiment on a Bird in the Air Pump er et maleri fra 1768 af den engelske maler Joseph Wright , et af mange malerier med levende lys, Wright malede i 1760'erne . Et maleri, der repræsenterer en videnskabelig oplevelse, er usædvanligt i sin afbildningsstil, en udfoldelse af ærbødighed, der er mere kendt for religiøse eller historiske scener [1] ; for kunstneren er den teknologiske tids vidundere ikke mindre vigtige [2] . Wrights malerier, hvor hovedpersonerne var videnskabsmænd, håndværkere, arbejdere, blev af samtiden anerkendt som usædvanlige, men han, en provinskunstner, der ikke opnåede berømmelse i det høje samfund, havde ingen tilhængere. I øjeblikket er hans værker bevis på den industrielle revolution og oplysningstiden generelt.
Som en del af det naturvidenskabelige eksperiment, der er afbildet i maleriet, bruges Robert Boyles luftpumpe til at fratage en fugl luften foran offentligheden. Reaktionen på det, der sker blandt vidnerne til oplevelsen, er forskellig, men i det hele taget går interessen for, hvad der sker, frem for angsten for fuglens skæbne. Der er ingen central figur i kompositionen, kunstneren synes at invitere beskueren af maleriet til at slutte sig til kredsen af de afbildede.
Maleriet er i øjeblikket udstillet i rum 34 i National Gallery , London , sammen med Rain, Steam and Speed af William Turner [3] .
I 1659 bestilte Robert Boyle konstruktionen af en luft (vakuum) pumpe , som han beskrev som "pneumatisk motor". Pumpen blev opfundet af Otto von Guericke i 1650 , men da arbejdet med dens fremstilling krævede store materialeomkostninger, nægtede forskerne at skabe en mekanisme. Boyle, søn af jarlen af Cork , manglede ikke midler, han designede to maskiner til sig selv og donerede en i 1659 til Royal Society . Sandsynligvis var der i 1660'erne , foruden Boyles pumper, kun nogle få sådanne mekanismer: en hver i Haag af Christian Huygens og i Halifax af Henry Power, og måske var sådanne pumper i Christ's College i Cambridge og Mortmore Academy i Paris [4] . Boyles pumpe, lavet af Robert Hooke med Boyles egne rettelser, var svær og problematisk at bruge. Mange af shows var værter af Hooke selv, ved at bruge både hans showmanship-evner og tekniske flair [5] .
På trods af vanskelighederne blev der udført mange eksperimenter, hvoraf 43 Boyle senere beskrev i sin bog New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of the Air, and its Effects (Made, for the Most Part, in a New Pneumatic Engine) . Han undersøgte virkningerne af "sjældent" luft på forbrænding, magnetisme, lyd og barometre og virkningerne af lufttryk på forskellige stoffer. Blandt eksperimenterne var to udført på levende væsener: Det fyrretyvende eksperiment viste insekters evne til at flyve i sjælden luft, og det enogfyrre viste behovet for luft til levende væsener. Den blev anbragt på fugle, mus, ål, snegle og fluer; studerede deres reaktion på fjernelse af luft [6] . Direkte i bogen blev et forsøg med en lærke beskrevet.
Fuglen syntes et stykke tid ganske levende; men efter en større Udpumpning af Luft begyndte den aabenbart at svækkes og blive syg, kort efter det tæsket i voldsomme Kramper, saaledes som det sædvanligvis sker hos et Fjerkræ, hvis Hals er blevet snoet; fuglen slog to eller tre gange og døde, brystet faldt, hovedet bøjet og halsen snoet.
Originaltekst (engelsk)[ Visskjule] … Fuglen for et stykke tid virkede livlig nok; men efter en større udsugning af luften, begyndte hun åbenlyst at hænge og virke syg, og meget kort efter blev hun taget af så voldsomme og uregelmæssige kramper, som man plejer at observere hos fjerkræ, når deres hoveder er vristet af: Fuglen kastede sig om og om igen to eller tre gange og farvede med brystet opad, hovedet nedad og halsen skæv [7] .På tidspunktet for Wrights maleri var luftpumper blevet et meget almindeligt videnskabeligt instrument, og omrejsende foredragsholdere (flere "showmen" end videnskabsmænd) udførte ofte "Animal Air Pump Experiment" som hovednummeret i deres tale [8] . Som regel blev de afholdt i rådhuse og andre store bygninger, med billetter solgt eller vist i private hjem for medlemmer af forskellige klubber - en sådan demonstration er præsenteret på billedet af Wright [9] . En af de mest berømte og respekterede rejsende foredragsholdere var James Ferguson , en skotsk astronom og en sandsynligvis bekendt af Joseph Wright. Begge er kendt for at have været venner med John Whitehurst . Ferguson bemærkede, at der ofte blev brugt en oppustet blære i stedet for et dyr i eksperimentet , da skuespillet ellers var for svært for enhver tilskuer med blot en dråbe menneskelighed [10] .
Maleriet, der måler 183 gange 244 centimeter, viser en hvid kakadue , der farer rundt i panik i en glasbeholder, mens luften langsomt pumpes ud af den. Seernes følelser er forskellige: en af pigerne ser spændt på fuglen, den anden kan ikke se, og hendes far trøster hende; de to herrer (hvoraf den ene passivt registrerer tidspunktet for eksperimentet) og drengen følger interesseret med, mens de to elskende i venstre side af billedet er opslugt af hinanden [11] . Videnskabsmandens blik er rettet direkte mod beskueren, hans venstre hånd ligger på maskinens ventil, og hans højre hånd er rettet spørgende frem, som om forsøgslederen spørger, om han skal fortsætte eksperimentet efter at have dræbt fuglen, eller om luften skal returneres og kakaduen reddes [12] . Bortset fra børn er der ingen af karaktererne, der sympatiserer med fuglen længere: David Solkin antyder, at objektet for billedet i virkeligheden er den upartiske udvikling af det videnskabelige samfund. Folk er fokuserede på hinanden: faderen på sine børn, den unge mand på pigen og kakaduens lidelse fungerer kun som genstand for omhyggelig undersøgelse [13] . På højre side ses en dreng med et bur, og det er ikke klart, om han fjerner den for at sætte den overlevende fugl der efter forsøget, eller fjerner den, da dens indbyggers død forventes.
En tidlig skitse af maleriet viser demonstranten i en mere håbefuld positur; fuglen i denne skitse er en almindelig sangfugl.
Ifølge Jenny Uglow er drengens figur et ekko af det sidste tryk af William Hogarths The Four Stages of Cruelty [15] , og David Fraser bemærker, at kompositionen også er bygget op omkring det pågældende objekt [16] . Drengens skikkelse og forsøgslederens neutralitet var sene ideer: i den første version er drengen fraværende, og den centrale karakter (Wrights selvportræt) beroliger pigerne. Det er klart, at fuglen vil overleve, og dermed mangler billedet den endelige versions styrke [17] . Wright, der brugte billeder fra engelsk poesi i sit arbejde, kendte sandsynligvis følgende vers fra The Wanderer (1729) af Richard Savage (en ikke-litterær oversættelse er givet) [14] :
Så der er en motor, der afviser luft,
den lukker Guds skabelse uden at trække vejret,
den svækkes, hænger og skælver og beder om åndedræt.
Et dystert Billede svæver for dine øjne, den skyggefulde Dødståge,
Men hvis den gode Luft atter giver dig rigeligt at drikke,
Saa straks nye Hjerteslag, Pulser vil være i hver Aare,
Og fra Blik, der er klaret,
optændt af Livet, En fugtig tåge vil flyve af, og tågen vil sprede sig.
Så i en eller anden motor, der fornægter en udluftning,
hvis uåndelig er et eller andet væsen, der er indesluttet,
det syger, hænger, og bukser, og gisper efter vejret,
trist over synet svømmer skyggefulde Dødståger;
Hvis så venlig Luft vælter kraftig ind igen.
Nye varme, nye impulser gør enhver vene hurtigere;
Fra det klare, løftede, genoplivede Øje,
Dispers'd, flyver de mørke og fugtige dampe.
Kakaduen på det tidspunkt var en sjælden fugl, hvis liv aldrig rigtig var blevet sat på spil ved sådanne eksperimenter [18] . Han blev berømt efter illustrationer lavet under kaptajn Cooks rejser i 1770'erne. Før Kukas rejser blev kakaduer eksporteret som sjældne eksotiske fugle i bure. Wright malede en i 1762 hjemme hos William Chase og viste den både i et separat maleri, Papegøjen, og i et portræt af Chace og hans kone [19] . Ved at vælge et så sjældent objekt til at skildre eksperimentet opnåede Wright ikke kun mere drama, men viste sandsynligvis også oplysningstidens værdiprioriteter [10] . Kakaduens hvide fjerdragt ser også mere imponerende ud i et mørkt rum end den kedelige fugl i den tidlige skitse [18] . Ligheden med billederne af Treenigheden og figurerne i dette billede ligger i foreningen af en hvid kakadue med en hvid due, der symboliserer Helligånden , faderen - med Kristus og filosoffen - med Faderen [20] .
På bordet ligger forskellige instrumenter, som forelæseren kan bruge under sin demonstration: et termometer, en pumpe til Magdeburg-halvkuglerne (som ikke kan trækkes fra hinanden, når luften pumpes ud mellem dem) og så videre [21] . Hvad der sandsynligvis er et menneskeskalle i en væskefyldt kugle på et bord, er ikke noget almindeligt udstyr [22] ; William Schupbach foreslår, at denne genstand og stearinlyset, der angiveligt er placeret bagved, symboliserer kakaduens kamp for livet [19] .
Oprindeligt arbejdede Joseph Wright i portrætgenren. Benedict Nicholson antyder, at Wright senere blev inspireret af Thomas Fryes mezzotint af levende lys, hvorefter Wright begyndte at eksperimentere med lys. Det første forsøg, En pige, der læste et brev ved levende lys med en ung mand, der kiggede over hendes skulder , var middelmådig og efterladt ufærdig [23] . "Eksperiment ..." er en del af en serie malerier, der skildrer virkningerne af chiaroscuro , skrevet af Wright i 1765-1768; blandt dem er " Filosof forklarer modellen af solsystemet ", " Tre mennesker undersøger en gladiator ved levende lys ", " Filosof ved lampelys ", " Mand begraver huller "; lyskilderne brugt i dem repræsenterer "fornuftens lys" [24] . Det er fortsat usikkert, hvilket af de europæiske malerier, bygget på den mesterlige brug af chiaroscuro, Wright kunne se i originalen og ikke i trykt form; blandt de mulige kandidater nævner forskere de hollandske tilhængere af Caravaggio eller Godfried Schalken , hvis malerier var i britiske samlinger i årene af Wrights liv [25] .
Ligesom Wrights tidligere maleri blev The Philosopher Explaining the Model of the Solar System, The Experiment... ikke bestilt og blev købt af Benjamin Bates, som tidligere havde købt Three Men Contemplating a Gladiator by Candlelight fra Wright. Det er ikke helt klart til hvilken pris maleriet blev købt - Wrights brev er kendt, at for lav pris kunne skade ham ved yderligere salg [26] , hans rekord for, at han modtog 30 pund sterling i betaling, og der er ingen data om, hvorvidt det fulde beløb er betalt [27] .
Wright udstillede maleriet i 1768 i Kunstnerforeningen og præsenterede det samme år igen til Christian VII, Danmarks konge . Anmeldere har kommenteret, at maleriet er "intelligent og energisk" [19] og Gustave Flaubert , som så maleriet under sine rejser i 1865-1866, beskriver det som "charmerende enkelt og dybt" [18] . Maleriet er så populært, at Valentine Green udførte en mezzotint på det [27] , som blev udgivet af John Boydell den 24. juni 1769 [27] . Mezzotintark fra et Wright-maleri blev oprindeligt solgt for 15 shilling. I det 18. og 19. århundrede blev graveringen fra maleriet genoptrykt, men havde mindre og mindre succes [28] . Kunsthistorikeren Alice Waterhouse kaldte dette maleri "et af de mest originale mesterværker af britisk kunst" [29] .
Maleriet gik fra Bates til Walter Tyrell, og hans familiemedlem Edward donerede det til National Gallery, da maleriet ikke blev solgt på auktion i 1854 . I 1929 flyttede maleriet til Tate Gallery , selvom det på det tidspunkt var udlånt til Derby Museum and Art Gallery (fra 1912 til 1947 ) [30] . Maleriet blev udlånt til udstillinger til National Art Gallery of Washington i 1976, til National Museum of Fine Arts i Stockholm i 1979-1980, til Paris, New York og Tate i 1990. Siden 1986 er maleriet blevet kaldt tilbage til Nationalgalleriet [30] ; hendes tilstand er blevet beskrevet som god, men med små ændringer synlige i nogle af figurerne. Den sidste rensning af maleriet fandt sted i 1974 [31] .
Maleriet er gentagne gange blevet brugt som illustration til bøger, både kunstneriske og videnskabelige. Det affødte også efterligninger, såsom forsiden til Flatworld Science af Terry Pratchett , Ian Stewart og Jack Cohen, af kunstneren Paul Kidby, der erstattede Wrights figurer med billeder af bogens hovedpersoner . S. Stevenson, inspireret af Wrights maleri, skrev skuespillet Et eksperiment med en luftpumpe , som vandt Margaret Ramsey-prisen i 1997. Stykket havde premiere i Manchester på Royal Exchange Theatre (1998).
| Værker af Joseph Wright | |
|---|---|
| |