Den hellige ed i det gamle Rom blev indført for offentligt at bekendtgøre sagsøgernes ret til at sagsøge . Processen med at etablere ret blev brugt, da sagsøgte reagerede på sagsøgerens påstand med et modkrav. I første omgang beviste parterne i konflikten den erklærede ret til en ting i henhold til en formel defineret ved lov. Sagsøgeren burde have opfordret sagsøgte til at erklære en kontant kaution for at bevise sin erklærede ret. Hertil svarede sagsøgte samme sagsøger.
Efter offentliggørelsen af kautionsbeløbet betalte deltagerne i processen først den, og efter en vis tid var det nok offentligt at love at betale kautionen, hvis sagen blev afvist. Størrelsen af kautionen, ifølge loven, korrelerede med værdien af kravet, og pengene gik til pavens kasserer og blev statens ejendom . Meget tidligere, i stedet for et løfte, blev retten bekræftet ved at bringe et offer til guderne og afgive en hellig ed . Senere blev dette ord brugt til at henvise til soldaternes ed om troskab til senatet og folket i Rom . Således blev det religiøse ritual, især eden til guderne, erstattet af juridiske former.
At bryde en ed blev betragtet som en religiøs forbrydelse . Krænkeren blev dømt af pavens domstol og erklæret ude af fællesskab og lov. Enhver romer var forpligtet til at dræbe denne mand eller drive ham ud af landet. Tilbagekomsten til Rom var først mulig efter at have bestået rensningsritualet, som befriede eksilet fra eden. Efterfølgende blev denne ritual erstattet af en hellig bøde , som blev betalt til pavens kasserer. Denne bøde anses for at være prototypen på et kontant depositum ved bevisførelse af ejendomsretten i retten.