Protohistorie , eng. protohistorie , tysk Frühgeschichte er et begreb, der er almindeligt i udenlandsk historisk litteratur, men ikke forankret i russisk. Betyder overgangsperioden mellem den forhistoriske æra og den skrevne histories æra , hvor den pågældende kultur eller civilisation endnu ikke har skabt sit eget skriftsprog, men allerede er kommet til andre kulturer, der har et skriftsprog, og dermed er attesteret i skriftlige dokumenter.
Klassiske eksempler på protohistoriske civilisationer er aztekerne , chibchaerne , inkaerne , den Mississippiske kultur og de gamle Pueblos i Amerika, de tidlige slaver i antikke og byzantinske dokumenter, Troja , forskellige oldtidsfolk nævnt i antikke græske og antikke romerske kilder, osv. som " betinget protohistoriske" kan man betragte civilisationer, der havde deres eget skrift, som dog ikke kan læses på det nuværende vidensniveau: Etruskere , minoere osv., Kina under Shang-dynastiet [1] . På den anden side, hvis de i kilderne nævnte folkeslag eller kulturer er kronologisk langt nok væk fra den tid, hvor de først blev beskrevet, og ideerne om dem er stærkt mytologiseret, så bør de betragtes som forhistoriske frem for protohistoriske.
I tysk historievidenskab bruges udover begrebet protohistorie også begrebet tidlig historie , tysk. Fruhgeschichte . Den dækker perioden fra fremkomsten af de første stater i Mesopotamien og Egypten til begyndelsen af det 5. århundrede f.Kr. e. når de første virkelige historiske værker af "historiens fader" Herodot dukker op .