Undertrykkelse af genekspression ( silencing af gener fra engelsk. gene silencing , eller i særdeleshed, sluk for genet ) er et generelt udtryk, der beskriver den epigenetiske proces med genregulering . I dette tilfælde ændres nukleotidsekvensen ikke, men kun ekspressionen af det tilsvarende gen stopper. For at slukke for gener i laboratoriet bruges gen-knockdown- metoden .
Gendæmpning kan forekomme på både transkriptionelle og post-transskriptionelle niveauer.
Gendæmpning på transkriptionsniveau er resultatet af modifikation af histoner i heterochromatin , hvilket fører til, at de tilsvarende dele af DNA bliver utilgængelige for transkriptionsmaskineriet (RNA-polymerase) og transkriptionsfaktorer .
Silencing af gener på det post-transkriptionelle niveau er resultatet af ødelæggelsen (nedbrydningen) af de tilsvarende geners mRNA . Ødelæggelsen af mRNA forhindrer translation og dannelsen af et genprodukt (normalt et polypeptid , protein ). En almindelig mekanisme for post-transkriptionel gendæmpning er RNA-interferens (RNAi)-vejen.
Begge gennedlukningsveje bruges til at regulere ens egne gener. Gendæmpningsmekanismer beskytter også organismen mod transposoner og vira . Derfor kan gendæmpningsmekanismer være en del af et evolutionært gammelt immunsystem, der beskytter mod fremmed DNA.
Under meiose kan gener slås fra ved DNA-methylering , for eksempel i Neurospora crassa .
Nogle andre udtryk henviser til særlige tilfælde af gennedlukning.
Der er to tilgange til genundertrykkelse på post-transkriptionelt niveau - teknologi ved hjælp af ribozymer og antisense-teknologi (antisense RNA).