Måling af niveauet af demokrati , eller mere generelt operationaliseringen af begrebet et politisk regime , er et af de vigtige problemer, der overvejes inden for rammerne af sammenlignende statsvidenskab , og består i at skabe og underbygge en kvantitativ indikator (kvantificering), der karakteriserer tilstedeværelsen og tilstanden af demokrati i en bestemt stat i et bestemt tidsrum.
Målingen af demokrati afhænger af, hvilken definition der foreslås, hvilke tegn og kriterier der præsenteres for demokratisk regering. Samtidig er demokrati anerkendt som et væsentligt omstridt begreb , hvilket fører til alvorlige forskelle i indeksstrukturen.
Den grundlæggende forskel, der findes i litteraturen om måling af demokratiets niveau, er mellem repræsentationen af demokrati som tilstedeværelse eller fravær (binær, nominel eller dikotom skala) og demokrati som et fænomen, hvis tilstedeværelse kan antage forskellige grader (kontinuerlig skala). Disse tilgange går tilbage til uenigheder om selve karakteren af et demokratisk regime, selvom der er en mere pragmatisk opfattelse af, at valget af en eller anden målemulighed afhænger af det forskningsdesign, der anvendes i et bestemt videnskabeligt arbejde.
Det dikotomiske syn på demokrati er baseret på ideen om politiske regimer eller systemer som hele begreber, der har et begrænset sæt af karakteristika. Giovanni Sartori hævdede, at politiske systemer på den ene eller anden måde er " systemer , det vil sige begrænsede helheder, med karakteristiske konstituerende mekanismer og principper, der enten er tilstede (men ikke fuldt ud) eller fraværende (men ikke fuldt ud)". Sartori deler problemet med at klassificere politiske systemer og etablere niveauet for demokrati. Spørgsmålet om, hvor demokratisk den eller den anden politik er, anerkendes således som ukorrekt, i modsætning til spørgsmålet om, hvor demokratisk dette eller hint demokrati er (eller omvendt, en ikke-demokratisk stat). "Inden for rammerne af demokratiet som klasse (type) kan man skelne så mange gradueringer ( større eller mindre demokrati), som forskeren anser for nødvendigt" [1] . Analogien mellem demokrati og graviditet er almindelig kendt : "Selvom demokrati kan være mere eller mindre etableret, kan man ikke være et halvdemokratisk land: der er et naturligt nulpunkt her" [2] .
Intervaltilgangen til demokrati indebærer en vis graduering af politiske regimer, ordnet fra mindre demokratiske til mere demokratiske. Det var denne opfattelse, som Robert Dahl delte i sine studier af demokratiske systemer og bestod i at korrelere empirisk observerede politiske systemer med det idealtypiske demokratibegreb , som kaldes polyarkier så tæt som muligt på det demokratiske ideal .