| Jernbanekatastrofen i Versailles | |
|---|---|
| datoen | 8. Maj 1842 |
| Koordinater | 48°49′06″ s. sh. 2°13′52″ Ø e. |
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |
Jernbaneulykken i Versailles ( fransk: Catastrophe ferroviaire de Meudon ) er den første jernbaneulykke i Frankrig og en af de første i verden. Katastrofen fandt sted den 8. maj 1842 i udkanten af Meudon (mellem Versailles og Paris ) og kostede mere end 50 mennesker livet. Årsagen til katastrofen var lokomotivets afsporing på grund af en knækket aksel.
Toget gik fra Versailles til Paris efter fejringen til ære for kong Louis Philippe I. Toget kørte med dobbelt træk: hovedlokomotivet og det skubbede i halen. Togvognene var fyldt med mennesker. Efter at det forreste lokomotiv var afsporet, blev de første tre vogne i toget klemt direkte på det beskadigede lokomotiv, hvilket dannede en blokering, da pusher-lokomotivet fortsatte med at lægge pres på togets hale . Nymalede trævogne brød hurtigt i brand fra kedlen på et væltet damplokomotiv. Brandfolk og øjenvidner kunne ikke hjælpe passagererne med at låse ind i bilerne. Mindst 55 mennesker døde ude af stand til at komme ud af de brændende biler, mere end 40 blev såret. Blandt de døde var den berømte rejsende og opdagelsesrejsende kontreadmiral Jules Cesar Sebastien Dumont-Dumont-Durville med sin kone og søn.
Den skotske ingeniør William John Rankin undersøgte flere beskadigede lokomotivaksler og kom til den konklusion, at metallet var blevet skørt langs hele tværsnittet af hjulsætakslerne . Dette problem er nu kendt som metaltræthed . I nogen tid opdrættede forskellige rygter og versioner af årsagerne til ændringen i metallets egenskaber omkring Rankins forskning. Forskerens rigtighed blev kun anerkendt et par år senere. Problemet med metaltræthed eksisterede på alle datidens jernbaner, indtil ingeniørerne foreslog et forbedret design af lokomotivaksler. Pioneren i disse undersøgelser var den tyske ingeniør August Wohler . Ved slutningen af det 19. århundrede var hans arbejde med til at øge livscyklussen for lokomotivaksler.