The Ballad of Reading Gaol er et digt skrevet af Oscar Wilde i slutningen af 1897 i Frankrig. Først udgivet som en separat udgave i 1898. Oscar Wilde skriver dette digt efter at have afsonet en to-årig fængsel i et fængsel for hårdt arbejde i Reading ( Berkshire ) (1895-1897) anklaget for umoral. Signaturen brugt af forfatteren til dette digt (C.3.3) betyder hans fængselsnummer: den tredje platform i galleriet C celle tre.
Balladens plot er baseret på virkelige begivenheder: henrettelsen af en af fangerne - kavalerivagten Charles Thomas Woolridge (ca. 1866 - 7. juli 1896), som blev dømt til døden for at have dræbt sin kone af jalousi. Han var 30 år, da dommen blev fuldbyrdet. Henrettelsen gjorde et dybt indtryk på den fængslede Wilde. Kærlighedens motiver, dybe følelser kombineres med brændende medfølelse for en persons ulykke. Digtet består af seks kapitler. Den mest berømte oversættelse til russisk blev lavet af V. Bryusov i 1915.
Det sidste kvad af 4. kapitel bruges som epitafium på Wildes grav.
| Værker af Oscar Wilde | ||
|---|---|---|
| Roman | ||
| Romaner og historier |
| |
| Eventyr |
| |
| Skuespil | ||
| digte |
| |
| Essays og breve | ||