Nikon er den første kameramodel udgivet af det japanske firma Nippon Kogaku KK i marts 1948. Med fremkomsten af de følgende modeller, for at undgå forvirring, begyndte den første at blive betegnet Nikon I , selvom dette ikke blev afspejlet i mærkningen af kameraet [1] .
Dette afstandsmålerkamera til 35 mm film var en usædvanlig hybrid af de tekniske løsninger fra lederne af den tyske optisk-mekaniske industri " Contax " og " Leica ". Nazitysklands militære nederlag og dets besættelse af de allierede styrker førte til annullering af alle love og patenter udstedt i Nazityskland [2] . Derfor var kopiering af tyske prototyper i Nikon I-kameraet ikke i modstrid med international lov .
Nippon Kogaku-ingeniører kombinerede designet af Contax II og Leica III og tog deres stærkeste elementer fra begge kameraer [3] . Ligesom Contax var bagcoveret på Nikon aftageligt, hvilket gav en af de vigtigste fordele i forhold til Leica med hensyn til nem genindlæsning af film .
Samtidig blev den komplicerede brændplanslukker med lodret bevægelse af metalskodder erstattet af den billigere og mere gennemprøvede Leica stoflukker, hvilket forbedrede kameraets vedligeholdelsesevne. Den mest nøjagtige på det tidspunkt afstandsmåler "Kontaksa", kombineret med en teleskopisk søger , blev færdiggjort: dens nominelle base blev forkortet, hvilket gjorde det muligt at flytte det andet vindue væk fra under fingrene på fotografens højre hånd, der konstant overlappede det. Samtidig bevares afstandsmålerens effektive base på grund af okularets øgede forstørrelse [4] . Contax RF-fatningen er også lånt , hvilket giver den mest nøjagtige forbindelse mellem rammen af udskiftelige objektiver og afstandsmåleren [5] .
Lukkerhastigheder var justerbare fra 1/500 til 1 sekund med to koncentriske hoveder placeret koaksialt på den øverste bro. Et af hovederne skiftede korte lukkertider, og det andet - lange, som blev beregnet af ankerforsinkelsesmekanismen [1] . Princippet er nedarvet fra Leica III, hvor lukkertider blev skiftet separat. Eksponeringsmåleren og selvudløseren var fraværende i kameraet. Fra "Contax II" arvede kameraet to-cylindrede kassetter med en let labyrint, samt udformningen af låglåsene. Når de er låst, åbnes kassetternes slidser samtidig, hvilket sikrer uhindret udgang af filmen. Standard Type-135 kassetter er også velegnede til kameraopladning.
Den mest ikke-standardiserede løsning var billedstørrelsen: i stedet for det traditionelle lille format 24×36 mm gav kameraet et billede af 24×32-formatet foreslået af Minolta Corporation som den "japanske standard" ( engelsk Nippon Standard ) [ 4] . Dens billedformat var meget tættere på de fleste fotopapirformater , og på en type-135 filmrulle gav en sådan ramme med et trin på 7 perforeringer i stedet for 8 en gevinst på 5 ekstra billeder. Imidlertid forbød den amerikanske besættelsesadministration eksport af kameraer med dette format til USA , fordi rammen ikke passede ind i standardrammen på Kodachrome - dias og var uegnet til automatiske skærere [1] [5] . Det amerikanske marked var nøglen til efterkrigstidens Japan, og uden adgang til det blev Nikon-kameraer udgivet i mængder på kun 738 eksemplarer [1] .
Dette var en af grundene til at ændre størrelsen på rammevinduet på den næste Nikon M , udgivet i oktober 1949 og optage et 24 × 34 mm negativ [4] . Rammestigningen blev bragt til den generelle standard på 8 perforeringer, men længden af rammevinduet var begrænset af udformningen af lukkeren, lånt fra den første model. I modsætning til andre småformatkameraer efterlod Nikon M et stort mellemrum mellem let forkortede rammer, men dette forhindrede ikke Kodachrome i automatisk at skære dias i skiver. Det resulterede i, at kameraet blev godkendt til salg i USA, og allerede i juli 1949 blev der produceret op mod 200 kameraer om måneden. I 1951 lancerede virksomheden Nikon S- modellen med en synkroniseringskontakt , hvilket blev afspejlet i navnet. "Nikon M" og "Nikon S" ser ikke anderledes ud fra den første model og kan kun identificeres ved serienumre. Standardrammen på 24×36 mm dukkede kun op i Nikon S2 fra 1954 med en ny bolt, hvis tromler var adskilt med en tilstrækkelig afstand [6] . Dette er det første japanske kamera, der modtog en udløser i stedet for et spændingshoved, samt et tilbagespolebånd [7] .
Den videre succes for Nikon-familien af afstandsmålerkameraer er i høj grad forudbestemt af den høje kvalitet af de udskiftelige Nikkor -objektiver , hvis udgivelse blev lanceret samtidig med kameraerne. De fleste af dem blev en videreudvikling af tysk optik, uafhængigt forbedret af japanske ingeniører. Udvalget omfattede også teleobjektiver med en brændvidde på op til 1000 mm, designet til at fungere med et spejlbeslag [3] [8] . Efter S2 fungerede Nikon SP- modellen som grundlaget for Nikon F , som blev stamfaderen til et af de mest berømte SLR -fotosystemer i verden [9] [10] .