Aerial Target ( også Ruston Proctor AT ) er verdens første luftværnsstyrede projektil, udviklet af den britiske radioingeniør Archibald Low under Første Verdenskrig . Det var beregnet til at ødelægge tyske zeppelinere og tunge bombefly . Prototyper af dette våben blev skabt og testet i 1917, men på grund af vanskeligheder med at sikre en stabil flyvning mistede militæret hurtigt interessen for projektet, og i slutningen af det år blev programmet lukket.
I Første Verdenskrig stod kombattanterne først over for truslen om strategiske luftbombardementer. Siden 1915 har de tyske zeppelinere for første gang i menneskehedens historie udvidet luftkrig til bagenden af Frankrig, Rusland og Storbritannien. Luftforsvar var så lige begyndt at blive skabt, og bombningens indvirkning på befolkningen var overvældende [1] . Bomber, der faldt over byer, havde en deprimerende effekt på befolkningen, luftangreb tvang dem til at afbryde arbejdet på planter og fabrikker. Titusindvis af mennesker, hundredvis af kanoner og fly blev distraheret fra operationer ved fronten i et forsøg på at organisere i det mindste en form for modvirkning til luftangrebet.
Hovedproblemet var, at zeppelinerne for det meste udførte deres razziaer på Storbritannien om natten. Egenskaberne hos datidens jagerfly tillod dem ikke at blive brugt effektivt og sikkert om natten, desuden var flyene fra Første Verdenskrig i lang tid ringere end luftskibe i stigningshastighed og flyvehøjde.
I 1915 foreslog kaptajn Archibald Montgomery Low fra Royal Air Corps, der allerede var kendt for sit arbejde med radiokontrol før krigen, ideen om at bruge et ubemandet luftfartøj fyldt med sprængstoffer til at ødelægge Zeppelinere. En sådan "flyvende bombe" skulle være styret af radio af en operatør fra jorden, dirigeret til et luftskib, der blev opdaget af antiluftskyts og undermineret ved siden af det, bryde gennem granatet med granatsplinter og antændte den undslippende brint . I sig selv var ideen om at bruge radiostyrede projektiler til at bekæmpe luftmål ikke ny og blev brugt i science fiction-litteratur allerede før Første Verdenskrig [2] .
Den britiske regering blev interesseret i projektet og inviterede Henry Folland til at overtage dets gennemførelse. Lowe blev udnævnt til leder af den eksperimentelle afdeling af Royal Air Corps og gik sammen med en gruppe på 30 ingeniører i gang med at implementere sin idé.
Det "flyvende mål", så navngivet for at vildlede tysk efterretningstjeneste med hensyn til dets formål, var et lille monoplan af massivt træ med en høj vinge. Vingefanget nåede 4,2 meter. I næsen af maskinen var en tocylindret 35-hestekræfter "Granville Bradshaw"-flymotor med et stempel , som drev en enkelt propel . Oprindeligt planlagde Lowe at bruge en 50-hestekræfters Gnome-motor til sin enhed, men det blev hurtigt klart, at magnetoen fra en kørende Gnome skabte stærk interferens med det indbyggede radiokontroludstyr. Designet af enheden blev udviklet af ingeniører på Royal Aircraft Factory i Farnborough.
Flyvekontrol blev udført ved hjælp af lodrette og vandrette ror. Sidestabilitet (i rulle) blev tilvejebragt ved at bøje vingen. Der var ingen automatisk stabilisering ved hjælp af gyroskoper.
Til at styre apparatet brugte Lowe princippet om pulsfasemodulation, hvor en specifik kommando blev kodet på det tidspunkt, signalet blev modtaget. Roterende skivevælgere ved kontrolstationen og ombord på apparatet lukkede synkront de kontakter, der forbinder styrerelæet med gnistsenderantennen (ved kontrolstationen) og modtagerantennen med aktiveringsrelæerne (ombord på apparatet). Til transmission af hver kommando blev der tilvejebragt et strengt defineret tidsinterval i hver rotationscyklus af vælgeren. Et tryk på en vilkårlig tast på kontrolpanelet fik gnistsenderen til at sende et signal nøjagtigt i det øjeblik, hvor vælgeren om bord på apparatet tilsluttede modtagerantennen til relæet for den tilsvarende kommando.
Det er interessant at bemærke, at systemet ikke indeholdt nogen vakuumrør, som Lowe anså dem for upålidelige.
Ifølge Lowes design skulle AT'en blive lanceret af en pneumatisk katapult på en opdaget zeppelin. Operatøren, der holdt apparatet i syne, måtte hæve det i cirkler til den ønskede højde og bringe det så tæt som muligt på zeppelineren. Efter det, på kommando fra jorden , detonerede en detonator , som var i kroppen af enheden, omkring 40 kg sprængstof. Det var meningen, at det flyvende granatsplinter skulle gennembore zeppelin-skallen og antænde brinten, der strømmede ud af skallen. I tilfælde af en fejl skulle enheden rettes til jorden og landede på et fladt område (ski blev brugt som chassis) til genbrug. Der blev også overvejet muligheden for at anvende apparatet mod jordmål, mens vejledningen skulle udføres fra kontrolflyets bestyrelse.
I foråret 1917 havde Royal Aircraft Factory produceret seks fly, med serienumre fra A.8957 til A.8962 [3] . De blev fløjet til test på Royal Air Corps-basen i Norfolk . Den 21. marts 1917 fandt den første demonstration sted: "AT" blev affyret fra en lastbil ved hjælp af en pneumatisk katapult, og selvom dens flyvning ikke varede længe, på grund af en knækket propel næsten øjeblikkeligt, lykkedes det alligevel Lowe at demonstrere for militæret observatører præsenterer flyets radiostyrede flyvning. Inspireret af, hvad de så, gik militæret med til at støtte projektet uden tøven.
I sommeren 1917 begyndte den anden serie af tests. Den 6. juni 1917 blev den første af seks prototyper fløjet. På grund af problemer med haleenheden gik køretøjet i stedet for den planlagte jævne opstigning i et næsten lodret "slide", hvorefter det styrtede ned og beskadigede propellen. Det var ikke muligt at teste radioudstyret.
Den 25. juli 1917 blev der udført endnu en test, med et lige så mislykket resultat. Enheden formåede ikke engang at komme fra jorden, glide langs katapultens skinner og falde til jorden. Kontrollen fandt ud af, at enhedens hale denne gang var overvægtig og sat i den forkerte vinkel. Den 28. juli fandt den tredje opsendelse sted, og selvom haleenheden denne gang fungerede perfekt, svigtede motoren umiddelbart efter opsendelsen.
Tre fiaskoer i træk underminerede projektets troværdighed. Selvom arbejdet fortsatte med lav intensitet (især Lowe overvejede i det mindste muligheden for at installere et elektrisk gyroskop til stabilisering under flyvningen på en af modellerne [4] ), blev der ikke længere gennemført praktiske opsendelser, da det britiske militær mente, at apparaterne var for dyre. På dette tidspunkt var den største luftbårne trussel skiftet fra luftskibe til tunge bombefly, og selvom AT potentielt kunne ramme datidens bombefly, blev mængden af nødvendige modifikationer anset for at være for stor. I efteråret 1917 blev projektet officielt lukket.
| Guidede våben fra Første Verdenskrig | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| |||||||||||
| |||||||||||