Evolutionær stråling er en relativt hurtig (i det geologiske koncept) og massiv stigning i taksonomisk diversitet eller morfologiske forskelle mellem arter på grund af adaptive ændringer eller et tidligere utilgængeligt økorum, der har åbnet sig [1] [2] . Strålinger kan både vedrøre én klade og mange og også være hurtige eller gradvise. Hurtige strålinger forårsaget af tilpasningen af en gruppe af organismers efterkommere til et ændret miljø kaldes adaptive [3] . Et eksempel på en sådan tilpasning er de caribiske firben af anolefamilien [4] .
Det måske bedst kendte eksempel på evolutionær stråling er stigningen i placenta pattedyrs mangfoldighed umiddelbart efter udryddelsen af dinosaurerne i slutningen af Kridttiden (ca. 66 millioner år siden). På det tidspunkt var sådanne pattedyr overvejende små, insektædende dyr, der i størrelse og form lignede moderne spidsmus . Ved slutningen af Eocæn (58-37 millioner år siden) udviklede de sig til former så forskellige som flagermus , hvaler eller heste [5] .
Andre eksempler er den kambriske eksplosion , den Avalonian-eksplosion , den store ordoviciske biodiversifikation , den mesozoiske-cenozoiske stråling , strålingen fra landplanter efter deres kolonisering af land, kridt-strålingen af angiospermer og diversificeringen af insekter, en stråling, der er fortsat uafbrudt siden Devon-perioden (400 millioner år siden) [6] .
Strålinger kan enten være dissonante, når artsdiversiteten og ændringen i organismers form forekommer næsten uafhængigt af hinanden, og konsistente, når begge forløber med samme hastighed [2] .
Når de studerer evolutionær stråling , bruger palæontologer oftest marine hvirvelløse fossiler , som er meget mere rigelige end dem fra store landlevende hvirveldyr såsom pattedyr eller dinosaurer. Således blev brachiopoder udsat for adskillige store udbrud af evolutionær stråling under det tidlige kambrium , tidligt ordovicium , i mindre grad under silur og devon, og derefter igen under karbon . I disse perioder antog arter af brachiopoder flere gange lignende morfologier og formodentlig lignende livsstile til arter, der levede millioner af år før dem. Dette fænomen, kendt som homøomorfi, er forklaret af teorien om konvergent evolution - at komme ind i lignende forhold, udvikler organismer sig på en lignende måde [7] . Andre eksempler på hurtig evolutionær stråling kan observeres i ammonitterne , som led adskillige udryddelser, hvorefter de diversificerede sig igen hver gang, såvel som i trilobitter , som i løbet af den kambriske periode hurtigt udviklede sig til forskellige former, der optager mange nicher optaget af krebsdyr i dag [8] [9] [10] .
Nogle grupper af dyr har gennemgået evolutionær stråling i relativt nyere tid, især fisk af cichlidefamilien , intensivt undersøgt af biologer . I vandområder som Nyasa -søen har de udviklet sig til en bred vifte af former, herunder filterfødere, snegleædere, redeparasitter, planteædere og rovdyr [11] . Et andet eksempel er korn , som udviklede sig parallelt med græssende planteædere (såsom heste eller antiloper ) [12] .