Clairauts sætning er en lov, der beskriver forholdet mellem parametrene for en sfæroid , tyngdekraften på dens overflade og udvidelseskoefficienterne for gravitationspotentialet . Udgivet 1743 af den franske matematiker A. Clairaut i værket af fr. Théorie de la figur de la Terre, tirée des principes de l'hydrostatique ("En teori om jordens form afledt af principperne for hydrostatik") [1] , hvor Clairaut leverede fysiske og geodætiske beviser for, at Jorden har formen af en oblat omdrejningsellipsoide [2] [3] . Mønsteret udledt af Clairaut gjorde det muligt at beregne parametrene for jordens ellipsoide baseret på målinger af tyngdekraften på forskellige breddegrader.
Clairauts formel for tyngdeaccelerationen g på jordens overflade ved breddegrad er som følger [4] [5] :
hvor G er værdien af tyngdeaccelerationen ved ækvator , m er forholdet mellem centrifugalkraften og tyngdekraften ved ækvator, og f er mængden af oblateness af jordens ellipsoide, defineret som:
(hvor a er den semi-hovedakse, b er henholdsvis Jordens mindre halvakse).
Clairaut anså ovenstående formel som gyldig, forudsat at der overvejes en hydrostatisk ligevægtsmodel, hvor masserne er fordelt i form af tynde sfæroide lag [6] . Efterfølgende blødgjorde Pierre Laplace den oprindelige antagelse ved at antage, at overflader med samme tæthed er sfæroider [7] . J. Stokes i 1849 viste, at hvis planetens overflade er kendt, som er en plan overflade, der dækker alle masser, den planetocentriske gravitationskonstant og rotationsvinkelhastigheden også er kendt, så kan gravitationsfeltet entydigt bestemmes i ydre plads [8] .
Jordens faktiske form er resultatet af samspillet mellem tyngdekraften og centrifugalkraften forårsaget af Jordens rotation om sin akse [9] [10] . I sine " principper " foreslog Isaac Newton at betragte Jorden som en omdrejningsellipsoide med en oblatitetsfaktor f lig med 1/230 [11] [12] . Ved at anvende Clairauts teorem opnåede Laplace, baseret på 15 målinger af tyngdekraftens størrelse, et estimat: F = 1/330. Det moderne skøn over denne værdi er 1/298,25642 [13] .
Ovenstående Clairaut-formel til at beregne størrelsen af jordens tyngdekraft blev efterfølgende erstattet af den mere nøjagtige Somiliana- ligning (udledt af den italienske matematiker Carlo Somiliana):
hvor for Jorden: G = 9,7803267714 m/s² ; k = 0,00193185138639; e = 0,00669437999013 [14] .