En stratonaut er en person, der fløj ind i stratosfæren på en stratosfæreballon .
27. maj 1931 foretog Auguste Picard og Paul Kipfer den første flyvning nogensinde med FNRS-1 stratosfærisk ballon , og nåede en højde på 15.785 km. Allerede under denne flyvning var der problemer med tætning og varmeisolering. Under den anden flyvning i 1932 nåede Auguste Piccard en højde på 16 km.
Den 30. september 1933 nåede den sovjetiske stratosfæriske ballon USSR-1 , som en del af en besætning på 3 personer ( Birnbaum , Godunov , Prokofiev ), en rekordhøjde på 19 km. I november 1933 nåede en amerikansk stratosfærisk ballon en højde på 18 km da: Century of Progress
Den 30. januar 1934 kunne den sovjetiske stratosfæriske ballon Osoaviakhim-1 , bestående af en besætning på tre ( Fedoseenko , Usyskin og Vasenko ), nå en højde på 22 km, dog styrtede den ned under nedstigningen. I 1934 endte flyvningen af den stratosfæriske ballon "USSR-2" i en ulykke. I 1934 blev den amerikanske Explorer I sendt ind i stratosfæren. Allerede i slutningen af 1935 nåede Albert Stevens og Orville Andersen på Explorer II stratosfærisk ballon en højde på 22 km.
I 1937 faldt den stratosfæriske ballon "USSR-3". Flyvningen af den sovjetiske stratosfæriske ballon VVA-1 i 1938 endte i katastrofe og hele besætningens død.
I 1959 - 1962 blev flere stratosfæriske balloner bygget , designet til at teste rum- og luftfartsrumdragter og faldskærmssystemer til landing fra stor højde. Sådanne stratosfæriske balloner var som regel udstyret med åbne gondoler; rumdragter beskyttede stratonauterne mod den sjældne atmosfære. Disse test viste sig at være ekstremt farlige. Af de seks stratonauter døde tre, og en mistede bevidstheden under frit fald.
Det amerikanske projekt " Excelsior " omfattede tre højdespring fra 85.000 m 3 stratosfæriske balloner med en åben gondol, som blev udført af Joseph Kittinger i 1959-1960 . Han testede en kompenserende trykdragt med en hjelm og en to-trins faldskærm af Beaupre-systemet, bestående af en stabiliseringsfaldskærm med en diameter på 2 m, som skulle beskytte faldskærmssoldaten mod rotation ved flyvning i stratosfæren og en hovedfaldskærm med en diameter på 8,5 m til landing. I det første spring fra en højde på 23.300 m, på grund af den tidlige udløsning af stabiliseringsfaldskærmen, begyndte pilotens krop at rotere med en frekvens på omkring 120 rpm, og han mistede bevidstheden. Kun takket være hovedfaldskærmens automatiske åbningssystem lykkedes det Kittinger at flygte. Den anden og tredje flyvning var mere vellykket, på trods af at der i den tredje var en trykaflastning af højre handske, og pilotens hånd var meget hævet. I den tredje flyvning, som fandt sted den 16. august 1960, satte Kittinger adskillige rekorder på én gang – flyvehøjden på en stratosfærisk ballon, højden af frit fald og den hastighed, som en person udvikler uden brug af transport. Faldet varede 4 minutter og 36 sekunder, hvor piloten fløj 25.816 m og i nogle områder nåede en hastighed på omkring 1.000 km/t, tæt på lydens hastighed. Flyvninger inden for rammerne af Excelsior-projektet gav vigtige resultater for udviklingen af luftfartens trykdragter og redningssystemer.
StratoLab-projektet fra 1961 omfattede fire substratosfæriske flyvninger og fem stratosfæriske, hvoraf fire var med en trykgondol og en (StratoLab V) med en åben. Under flyvningerne blev der gennemført et omfattende videnskabeligt program, herunder undersøgelse af luftens sammensætning i stratosfæren, kosmiske stråler og atmosfærisk elektricitet samt astronomiske observationer. StratoLab V "Lee Lewis" fløj den 4. maj 1961. Stratostat med et volumen på over 283.000 m 3 blev opsendt fra hangarskibet Antietam i den Mexicanske Golf og nåede en rekordhøjde på 34.668 m 2 timer og 11 minutter efter opsendelsen Stratonauterne Malcolm Ross og Victor Preter var klædt i rumdragter. Efter et vellykket splashdown døde Preter, ude af stand til at blive på stigen under opstigningen til helikopteren og kvælede. Han tog trykket af dragten i forvejen, da han var sikker på, at faren var forbi.
Red Bull Stratos-projektet i 2012 , hvor østrigeren Felix Baumgartner foretog det højeste 39-kilometer faldskærmsspring på himlen over New Mexico (USA), og satte derved to unikke verdensrekorder, i springhøjde og faldhastighed. Springet blev udført i en højteknologisk rumdragt fra en speciel kapsel, løftet op i luften af en ballon, der udførte et sammensat fald med den efterfølgende åbning af faldskærmen [1] . Et lignende spring, men fra en større højde - 41419 m, blev foretaget den 24. oktober 2014 af den 57-årige senior vicepræsident for Google Alan Eustace .