Ældste er de ældste og mest erfarne medlemmer af klanerne . Deres kraft kommer fra deres livserfaring, viden om traditioner og skikke.
Den ældste styrer klanens økonomiske og sociale liv, løser tvister inden for klanen.
Under stammesystemet overvejede ældsterådet spørgsmål vedrørende alle stammesamfund, der bor i nærheden, eller hele stammen . Han løste stridigheder mellem klaner, koordinerede deres økonomiske og andre fælles aktiviteter, diskuterede spørgsmål, der senere kunne forelægges folkeforsamlingen .
Efter fremkomsten af staten i det antikke Athen blev ældsterådet omdannet til Areopagos , i det antikke Rom - til senatet , i det gamle Israel - til Sanhedrin .
I mange moderne folkeslag spiller klanernes ældste fortsat en væsentlig rolle (for eksempel de ældste af teiperne blandt vainakherne ( tjetjenerne og ingusherne ). Blandt de tyrkiske folk kaldes de ældste aksakals , det vil sige hvide- skægget .
W. Ong forbinder ældsteinstitutionen med manglen på skrift. Viden er værdifuld og svær at tilegne sig. Når det drejer sig om mundtlig tradition, er de gamle højt respekteret som vogtere af den mundtlige tradition . At skrive, som gjorde det muligt at lagre viden uden for hjernen, reducerede gamle erfarne menneskers rolle i samfundet, de blev erstattet af unge forsøgspersoner [1] .
Nogle parlamenter har et ældsteråd (senioren-kloster) bestående af fraktionsrepræsentanter . Et sådant organ findes f.eks. i den tyske forbundsdag . [2] Et lignende organ eksisterede i det russiske imperiums statsduma [3] .
Ældsterådet var et rådgivende arbejdsorgan for den øverste sovjet i USSR , som blev dannet i hvert af kamrene. Indtil 1989 var eksistensen af Ældsterådet ikke juridisk fastlagt, og det fungerede i kraft af tradition [4] , og efter vedtagelsen den 20. december 1989 af vedtægterne for USSR's og den øverste folkedeputerets Kongres. Sovjet af USSR, Ældsterådet fik juridisk status, artikel 62 var viet til dets arbejdsreglement [5] .
Ældrerådet blev oprettet i hvert af kamrene (ifølge kvoten: Ældrerådet i Unionens Råd - en repræsentant for fire deputerede; Ældsterådet i Nationalitetsrådet - to repræsentanter fra hver unionsrepublik og en fra hver autonome republik, autonom region og autonome distrikt); Ældrerådets opgaver omfattede den foreløbige løsning af organisatoriske spørgsmål i forbindelse med arbejdet i det øverste råds møde (drøftelse af dagsordenen, fastlæggelse af proceduren for drøftelse af rapporter osv.).
Ifølge den franske forfatning fra 1795 blev et af parlamentets kamre kaldt ældsterådet. Det blev likvideret under kuppet den 18. Brumaire (10. november 1799) [4] .