Spontan elektrosvag symmetribrud er et fænomen i teorien om den elektrosvage interaktion , som består i, at gauge W ± og Z bosonerne, der er ansvarlige for den svage interaktion , bliver massive, mens fotonen forbliver masseløs.
Efter at have konstrueret den første version af teorien om den forenede elektrosvage interaktion, viste det sig, at i denne teori skal både fotonen og de nye gauge W ± og Z bosoner være masseløse, hvilket svarer til tilfældet med ubrudt elektrosvag symmetri. Men i vores verden observerer vi ikke andre masseløse bosoner end fotonen og gluonen . Således, hvis elektrosvag symmetri realiseres i vores verden, så skal den brydes.
I princippet kunne massen indføres i teorien "med hånden", det vil sige ved at tilføje et led til Lagrangian af den elektrosvage teori, som giver masse til disse bosoner. Dette er den såkaldte eksplicitte eller hårde symmetribrud . Imidlertid forekommer kvadratiske ultraviolette divergenser i en sådan teori . Dette kan undgås ved at indføre massen på en "blød" måde, det vil sige ved at modificere Lagrangian, så massen af bosonerne opstår som en dynamisk effekt . I dette tilfælde krænkes symmetrien ikke eksplicit, men spontant , ved en temperatur under en vis værdi, og ved højere energitætheder genoprettes den igen.
Den mest elegante måde at udføre spontan symmetribrud på er Higgs-mekanismen , foreslået i 1965 af Peter Higgs . I denne variant udføres spontan brydning af elektrosvag symmetri gennem introduktionen af et nyt skalarfelt , som, i vekselvirkning med gauge-bosoner , giver masse til dem. For nylig er der dog også udviklet varianter af spontan symmetribrud uden introduktion af Higgs-felter.
Nobelprisen i fysik i 2008 (1/2-prisen) blev tildelt den amerikanske fysiker Yoichiro Nambu "for hans opdagelse af mekanismen for spontan symmetribrud i elementærpartikelfysik."