Ranters er en af en række dissidentgrupper, der opstod omkring den engelske republiks tid (1649-1660). Ranters bevægelse bestod hovedsageligt af almuen [1] , og der er meget, der tyder på, at den var udbredt i hele England, selvom den ikke var organiseret og ingen ledere havde.
Kaosset under den anden engelske borgerkrig, henrettelsen af kong Charles I og fjendtligheden mellem presbyterianere og uafhængige under den republikanske æra affødte utallige sekteriske grupper, der kæmpede for at forstå samfundet omkring dem og deres plads i det. En sådan gruppe var ranterne. De blev betragtet som kættere af den officielle kirke og tilsyneladende betragtet af regeringen som en trussel mod den offentlige orden. Citatet "...der var en tid med biskopper, Charles og herrer - din tid er kommet ..." [2] , offentliggjort i ranters brochure, vakte utvivlsomt en vis bekymring i magtens rækker. Ranters benægtede kirkens autoritet, skriften, de nuværende ministerier og tjenester, og opfordrede i stedet folk til at lytte til det guddommelige i sig selv. På mange måder lignede de Free Spirit Brothers i det 14. århundrede [1] . Faktisk forårsagede de en sådan kontrovers, at i begyndelsen af 1650'erne blev adskillige anti-Ranter-pjecer cirkuleret i hele Storbritannien [3] .
Udtrykket "ranter" ser ud til at stamme fra en anonym pamflet kaldet "The Crazy Band's Excuse", hvor ordet rant ("ranter") blev brugt til at henvise til konventionalisternes fjender, der sidestillede rant med hykleri. Den anonyme forfatter refererer i stedet til, hvad man i sidste ende ville tro var ranters som "Crazy Banden". Der er også en sammensmeltning af udtrykket "ranter" med verbet leje ("rive af"), der betyder "at blive afskåret fra Gud." De fleste af de skriftlige beviser peger på brugen af ordet "ranter" som en fornærmelse fra sektens fjender og ikke på dens selvnavn [3] . I 1660'erne blev udtrykket brugt til at henvise til enhver gruppe, der fremmede teologiske afvigelser, men da de fleste af de litterære beviser, vi har, blev skabt af modstandere af Ranters, er det svært at bestemme deres nøjagtige synspunkter [4] .
Der er meget få kilder skrevet af ranterne, men de, der overlever, giver os en klarere idé om, hvad de troede på. Den mest berømte engelske repræsentant for denne bevægelse, Lawrence Clarkson eller Claxton, sluttede sig til Ranters efter at have mødt dem i 1649 [5] . Selvom han ikke nævner dem direkte, er det en udbredt opfattelse, at hans afhandling fra 1650 med titlen "Det ene øje" var inspireret af denne gruppe af fritænkere og direkte afspejler deres synspunkter. Andre mindre kendte ranters omfattede Abiezer Koppe og Joseph Salmon . Deres centrale idé var panteisme , som erklærede, at Gud faktisk er til stede i enhver skabning, inklusive dem selv.
"Hvis Gud er i alt, det vil sige i alle levende væsener generelt, på hvilken måde er en person så bedre end dem, eller hvilken fordel har han over dem?" [6] - Lawrence Clarkson, One Eye (1650).
"Min største Storhed (i mig) har forvandlet denne form på mærkelige og varierede måder. Og så, ved min egen Almagt (i mig), ændrede jeg mig på et øjeblik, i et øjeblik, til lyden af en trompet. " [2] - Abieser Koppe, Fiery Flying Scroll (1649).
De omfavnede antinomianisme og troede, at kristne ved Guds nåde var befriet fra at skulle adlyde Moseloven , og afviste selve begrebet ydmyghed. De troede, at de troende var fri for alle traditionelle begrænsninger, og at synd kun var en fantasi. The Ranters genoplivede amoralismen fra de frie åndsbrødre og "understregede ønsket om at transcendere den menneskelige tilstand og blive gudelignende" [7] .
“... for synd fødes kun i fantasien; derfor, så længe en handling blev udført af Gud eller åbenbaret af Gud, var den hellig, ligesom Gud...” [8] – Lawrence Clarkson, One Eye (1650)
"Jeg kan, hvis det er min vilje, kysse og omfavne kvinder og elske min næstes hustru som mig selv, uden synd" [2] . — Abiezer Koppe, Ildflyvende Bogrulle (1649).
De nægtede kirkens autoritet, accepterede religiøs praksis og skrifter. Faktisk nægtede de enhver myndigheds autoritet generelt.
"Uanset hvad skrifterne siger, de hellige eller kirkerne, hvis det, der er inden i dig, ikke fordømmer dig, vil du ikke blive fordømt" [8] . - Lawrence Clarkson, One Eye (1650)
"Konger, fyrster, herrer, denne verdens mægtige - de skal alle bøje sig for de fattigste bønder" [2] . — Abiezer Koppe, Ildflyvende Bogrulle (1649).
Gerard Winstanley , lederen af en anden engelsk dissensgruppe kendt som Diggers , beskrev Ranters principper som "en generel mangel på moralske værdier eller tilbageholdenhed i verdslige fornøjelser" [9] . Imidlertid blev en anden fremtrædende Digger, William Everard , fængslet nogen tid efter Digger-kommunens sammenbrud anklaget for sympati med Runters ideer, og derefter anbragt i Bedlam [10] . John Bunyan , forfatter til The Pilgrim's Progress, skrev i sin selvbiografi, "Guds barmhjertighed over syndernes høvding", at han havde mødt Ranters forud for sin omvendelse til baptisten [11] .
I Storbritannien kom Ranters i kontakt med og begyndte endda at konkurrere med de tidlige kvækere , som ofte blev anklaget for at være direkte forbundet med dem [1] . I de amerikanske kolonier er der beviser for, at Ranters faktisk var splintkvakere, der var uenige i standardiseringen af tro, der fandt sted i slutningen af 1670'erne. Selvom kvækerne bevarede deres løse, sekteriske karakter indtil 1660'erne, begyndte de at formalisere deres tilbedelsespraksis og trossæt for at opnå en vis stabilitet i den nye verden. Dette førte til gengæld til en splittelse, initieret af dem, der ikke passede ind i denne ramme, og skabte en gruppe mennesker kaldet ranters. [4] (Om disse mennesker var direkte inspireret af Ranters of Great Britain, eller om kaldenavnet blot blev importeret gennem anti-Ranter-pjecerne, der var så populære på det tidspunkt, kan diskuteres.)
Historiker J. K. Davies har foreslået, at Ranters var en myte skabt af konservative for at støtte traditionelle værdier i modsætning til ufatteligt radikale andre [12] . Richard L. Greaves antyder i en anmeldelse af Davies' bog, at selvom der var en meget radikal fraktion, var den sandsynligvis aldrig så organiseret, som datidens konservative antog [13] . I midten af 1800-tallet blev navnet ofte anvendt på primitive metodister i forbindelse med deres grove og ofte larmende prædikener [1] .