Projekt A119 , eller "Study of Lunar Exploration Flights" - en hemmelig plan om at kaste en atombombe på Månens overflade , udviklet af det amerikanske luftvåben i 1950'erne .
Det menes, at formålet med sådanne handlinger var at vise USA 's overlegenhed over Sovjetunionen og resten af verden under den kolde krig . Eksistensen af projektet blev annonceret i 2000 af den tidligere NASA -chef Leonard Reifel, som ledede projektet i 1958. En del af holdet, der var ansvarligt for at forudsige virkningerne af en atomeksplosion med lav tyngdekraft, var en ung Carl Sagan .
Planen blev ikke gennemført, måske fordi det var mere acceptabelt for amerikanske borgere at lande mænd på månen . Projektdokumentationen forblev hemmeligholdt i næsten 45 år, og på trods af Reifels afsløringer, anerkendte den amerikanske regering aldrig officielt sin deltagelse i projektet.
Ved starten af den kolde krig vandt Sovjetunionen rumkapløbet ved at opsende Sputnik 1 orbiteren den 4. oktober 1957 . Denne satellit var den første kunstige satellit i kredsløb om Jorden, så dens uventede vellykkede opsendelse, kombineret med fiaskoen i det amerikanske Vanguard -program, ansporede starten på et nyt rumkapløb. I et forsøg på at tage hævn indførte USA en række nye projekter og forskning, som i sidste ende førte til opsendelsen af Explorer 1 -satellitten og oprettelsen af avancerede forsvarsforskningsprojekter og -institutioner ( DARPA og NASA ) [1] .
I 1950'erne og 1960'erne forbedrede USSR og USA deres atomvåben og gennemførte atomprøvesprængninger i forskellige miljøer. Test i rummet var også almindeligt, indtil indgåelsen af 1963-traktaten . Det var i ånden af disse tests, at både USA og USSR i 1958 planlagde at udføre atomeksplosioner på Månen. Disse projekter var ikke bestemt til at gå i opfyldelse, men eksplosioner i den øvre atmosfære og i rummet blev udført ret ofte [2] .
I 1949 begyndte Armour Research Foundation (ARF), baseret på Illinois Institute of Technology, at studere virkningerne af nukleare eksplosioner på miljøet. Disse undersøgelser fortsatte indtil 1962 [3] . I maj 1958 begyndte ARF en hemmelig undersøgelse af de mulige virkninger af en atomeksplosion på månen. Hovedmålet med programmet, som blev afholdt i regi af det amerikanske luftvåben, er at gennemføre en atomeksplosion på Månen, som vil være synlig fra Jorden. ARF mente, at et sådant eksperiment ville øge det amerikanske folks patriotisme [4] .
Under projektet spredte aviser rygter om, at USSR planlagde at detonere en termonuklear bombe på månen. I slutningen af 1957 rapporterede den amerikanske presse også, at USSR planlagde at fejre årsdagen for oktoberrevolutionen , som faldt sammen med måneformørkelsen den 7. november 1957 med atomeksplosioner på Månen [5] .
En lignende idé blev fremsat af Edward Teller , "faderen" til den amerikanske termonuklear bombe, som i februar 1957 foreslog at detonere en nuklear sprængstof både på Månen og i nogen afstand fra dens overflade for at analysere konsekvenserne af eksplosionen [6] .
Ti medlemmer af holdet, ledet af Leonard Reifel, blev samlet på Illinois Institute of Technology i Chicago for at studere eksplosionens potentielle synlighed, videnskabelige betydning og indvirkning på månens overflade. Medlemmer af forskerholdet omfattede astronomerne Gerard Kuiper og hans ph.d.-studerende Carl Sagan , som var ansvarlig for matematisk modellering af udvidelsen af støvskyen i rummet omkring Månen, hvilket var en vigtig faktor for at bestemme eksplosionens synlighed fra Jorden [4 ] [6] [7] .
For at implementere projektet planlagde videnskabsmænd først at bruge en termonuklear bombe, men det amerikanske luftvåben nedlagde veto mod denne idé på grund af vægten af en sådan enhed - på det tidspunkt var der ingen løfteraketter, der var i stand til at starte i kredsløb nær Jorden og levere tilstrækkelig tonnage fragt til Månen [8] . Så blev det besluttet at bruge W25 sprænghovedet - lille, let og med et relativt lavt udbytte (1,7 kiloton) [6] . Til sammenligning: "Baby" , der blev kastet over den japanske by Hiroshima i 1945 , havde en kapacitet på 13-18 kiloton [9] . Opsendelsen af W25 skulle udføres ved hjælp af en løfteraket til den ubelyste side af Månen nær terminatorlinjen , hvor den skulle eksplodere ved sammenstødet. Støvskyen dannet ved eksplosionen ville stige til en betydelig højde og falde under Solens stråler, på grund af hvilken den kunne ses fra Jorden [6] [7] . Ifølge Leonard Reifel gjorde luftvåbnets fremskridt i udviklingen af interkontinentale ballistiske missiler en sådan opsendelse mulig allerede i 1959 [10] .
Projektet blev aflyst af luftvåbnet i januar 1959. Årsagerne blev ikke offentliggjort. Det kan antages, at for det første var initiativtagerne til projektet og amerikanske ledere bange for en negativ offentlig reaktion, og for det andet kunne Projekt A119 udgøre en fare for befolkningen i tilfælde af en mislykket lancering. Et andet argument imod projektet, givet af projektleder Leonard Reifel, var de mulige konsekvenser af radioaktiv forurening af store områder på Månen, som i fremtiden kunne bruges i udforskningen og koloniseringen af Månen [10] [8] .
Senere forskning viste, at det tilsvarende sovjetiske projekt faktisk eksisterede, men det adskilte sig fra det scenarie, der blev rapporteret i pressen. Han dukkede op i januar 1958 og var en del af forskellige planer med kodenavnet "E". E-1-projektet skulle nå Månens overflade, mens E-2- og E-3- projekterne havde til formål at sende en sonde til den anden side af Månen for at tage en række fotografier af dens overflade. Den sidste fase af projektet - E-4 - skulle lancere et atomangreb på månen. Ligesom den amerikanske plan blev en række "E"-projekter aflyst, mens de stadig var i planlægningsfasen på grund af bekymringer om løfterakettens sikkerhed og pålidelighed [11] [12] . Dette spørgsmål forbliver dog kontroversielt, da chefen for en separat ingeniør- og testdel af Baikonur Cosmodrome , Gennady Ponomarev, benægter, at E-4-projektet var et projekt for en atomeksplosion på Månen [13] .
Aftalen om forbud mod atmosfæriske, ydre rum og undervandsprøver fra 1963 og traktaten om det ydre rum fra 1967 forbød fremtidige projekter til at undersøge virkningerne af atomeksplosioner på Månen. Både USA og USSR har dog tidligere udført adskillige atomeksplosioner i høj højde, herunder Operations Hardtack I, Argus, Dominic og The K Project [6] .
I 1969 overgik ledelsen i rumkapløbet midlertidigt til USA efter succesen med Apollo 11 -missionen [14] . I december samme år foreslog Harry Latham, et medlem af Apollo-programmet, at detonere en "lille" atomanordning på Månen for at hjælpe videnskabelig geologisk forskning [15] . Denne idé blev afvist, fordi eksplosionen ville have forstyrret målingen af Månens naturlige strålingsbaggrund [16] .
Eksistensen af Project A119 forblev en hemmelighed indtil midten af 1990'erne , hvor forfatteren Kay Davidson opdagede det, mens han undersøgte dokumenter, der var nødvendige for at skrive en biografi om Carl Sagan. Sagans involvering i projektet blev sporet tilbage til hans ansøgning om et akademisk stipendium fra Miller Institute ved University of California i Berkeley i 1959. I erklæringen gav Sagan detaljer om forskningsprojektet, som Davidson mente var en overtrædelse af nationale sikkerhedsbestemmelser [17] . Sagan afslørede titlerne på to klassificerede dokumenter om Projekt A119: 1958- dokumentet Possible Contribution of Lunar Nuclear Weapons Detonations to the Solution of Some Problemer in Planetary Astronomy , og 1959-dokumentet Radiological Contamination of the Moon by Nuclear Weapons Detonations' [3] , hvilket var informationslækage. Disse dokumenter tilhørte otte rapporter udarbejdet inden for projektets rammer. Alle blev ødelagt i 1987 [4] .
En biografi om Carl Sagan, Carl Sagan: A Life, blev udgivet i 1999 . Kort efter blev der publiceret en anmeldelse i tidsskriftet Nature , som omtalte eksponeringen af lækagen [18] . Dette førte til, at Dr. Reifel skrev et brev til tidsskriftet, der bekræftede, at sådanne handlinger fra Sagan blev betragtet som et brud på projektets fortrolighedsbetingelser på det tidspunkt. Reifel benyttede lejligheden til at afsløre detaljerne i forskningen, og hans påstande blev senere bredt omtalt i medierne [7] [19] .
Som følge af offentliggørelsen af dataene blev der fremsat en anmodning vedrørende Projekt A119. Og kun fyrre år efter programmet blev udgivet bogen "Studie af udforskende flyvninger til månen. Bind et." ( eng. A Study of Lunar Research Flights - bind I ) [18] . En søgning efter anden dokumentation i sagen afslørede, at resten af optegnelserne blev ødelagt i 1980 på Illinois Institute of Technology [6] .
Dr. David Lowry, en britisk atomhistoriker, kaldte projektet "uanstændigt" og tilføjede, at "hvis projektet var blevet gennemført, ville vi aldrig have haft det romantiske billede af Neil Armstrong , der tager det 'gigantiske spring for menneskeheden'" [4] .