E-3-projektet (ofte også omtalt som E-4-projektet ) er et projekt udviklet i Sovjetunionen for at detonere en atomladning på Månen. Projektet blev foreslået af atomfysiker Yakov Borisovich Zel'dovich . Hovedmålet med projektet er at bevise for hele verden, at den sovjetiske station har nået månens overflade . Takket være en kraftig eksplosion, der ville have rejst en stor sky af månestof, ville det være muligt at analysere sammensætningen af måneoverfladen spektralt ved hjælp af jordbaserede teleskoper. En lignende videnskabelig mission, men i mindre skala, blev udført af Lunar Crater Observation and Sensing Satellite den 9. oktober 2009.
På trods af tilstedeværelsen af modstandere af et sådant projekt, blev det, ligesom andre forslag, udarbejdet i detaljer. I OKB-1 lavede S.P. Korolev endda en model af et rumskib. Dens dimensioner og masse blev bestemt af atomfysikere under hensyntagen til datidens ineffektive bombeteknologi. Beholderen med en nuklear ladning var udstyret med en multi-stang initiator, svarende til en flådemine , for at sikre en eksplosion i kontaktøjeblikket med månens overflade.
Formuleringen af sovjetiske planer for udforskningen af månen begyndte med et brev, som Sergey Pavlovich Korolev og Mstislav Vsevolodovich Keldysh sendte den 28. januar 1958 til CPSU's centralkomité. I dette brev skitserede de de to hovedpunkter i måneprogrammet: kollisionen af en kunstig satellit med Månen og Månens forbiflyvning for at fotografere den anden side. Dette program blev godkendt af partiets første sekretær , N.S. Khrusjtjov .
Akademiker Zeldovich gik ud fra det faktum, at et rumskib er et objekt af meget lille størrelse, og ikke en eneste astronom på Jorden vil være i stand til at observere dets fald til Månen, selvom det er fyldt med sprængstoffer .
At sende et atomvåben ud i rummet var fyldt med tekniske og politiske vanskeligheder. I tilfælde af en mislykket opsendelse kan atomladningen falde på Sovjetunionens territorium, og i tilfælde af en unormal operation af tredje fase kan den falde på et andet lands territorium, herunder USA eller Canada . Der var også en mulighed for, at atombomben ville være blevet i kredsløb om Jorden eller gået ind i en heliocentrisk bane . Der var også et organisatorisk og politisk problem. For at udenlandske observatorier kunne observere eksplosionen, skulle de underrettes på forhånd, hvilket var umuligt i USSR på grund af hemmeligholdelse.
Initiativet til at opgive E-4-projektet kom fra forfatteren af projektet, Ya.