Patrimonialisme er en styreform , hvor al magt er i hænderne på den øverste hersker: et individ ( autokrati ) eller en begrænset gruppe af individer ( oligarki ).
Alle andre klasser i samfundet , inklusive over- og middelklassen, har ikke lov til magten eller er fraværende som sådan. Den øverste hersker eller den herskende gruppes magt er som regel ikke begrænset af noget.
Det patrimoniale styresystem er historisk forbundet med den patriarkalske styreform , det vil sige det tidligste system for social organisation, som er baseret på ideen om samfundet som én stor familie og en personlig forbindelse mellem herskeren og samfundet. Den patriarkalske organisation ledet af lederen er observeret blandt mange primitive folk , så overgangen fra det patriarkalske til det patrimoniale system er sandsynligvis en allestedsnærværende historisk proces. Som regel sker overgangen fra det patriarkalske til det patrimoniale system i processen med at udvide det territorium, der er besat af et eller andet folk og er karakteristisk for alle landbrugs-(stillesiddende) civilisationer generelt, og i særdeleshed af kunstvandingstypen [1] .
Herskeren kan både agere alene og sammen med en snæver gruppe af eliten . På trods af ubegrænsede beføjelser betragtes herskeren ikke som en tyrann . Ledelsen kan være enten direkte eller indirekte. I det første tilfælde afgøres alle spørgsmål om statsadministration personligt af herskeren og kontrolleres af en snæver gruppe af nære medarbejdere. I den anden får repræsentanter for eliten, inklusive militæret, lov til at løse politiske spørgsmål. Ofte er der en guddommeliggørelse af herskeren [1] .
Herskeren har evnen til at træffe enhver beslutning; begrænsninger på magt er få eller ikke-eksisterende. Der er ingen sociale grupper, der er i stand til at begrænse herskerens magt; den eneste måde at ændre regeringsordenen på er at udnævne en ny patrimonial hersker [1] .
I mange tilfælde behandles hele landet, eller en stor del af det, som herskerens ejendom . Herskeren har også fuld lovgivende magt; der er ingen love, der begrænser herskerens magt, med undtagelse af traditionerne for etikette og æresideer [1] .
Hvad betyder "patrimonialisme" og "patrimonial bureaukrati"?