Donner Group (Donner-ekspedition, Donner-Reed-fest, eng. Donner Party ) - en gruppe amerikanske pionerer , ledet af George Donnerog James Reid, som tog til Californien i maj 1846. På grund af en række fejl og fejl blev gruppen forsinket på vejen og tilbragte vinteren 1846-1847. i Sierra Nevada- bjergene . For at overleve måtte nogle medlemmer af gruppen ty til kannibalisme .
Rejsen vestpå tog normalt 4 til 6 måneder, men Donners gruppe tog den nye, længere " Hastings Cutoff "-rute.), der passerer gennem Wasatch Range og Great Salt Lake Desert (det moderne Utahs territorium ). I færd med at bevæge sig langs Humboldt -floden (den moderne delstat Nevada ) stødte bosætterne på barsk terræn og forskellige vanskeligheder, hvilket førte til tab af husdyr, sammenbrud af vogne og en splittelse inden for gruppen.
I begyndelsen af november 1846 nåede bosætterne Sierra Nevada-ryggen, hvor de nær Truckee Lake (nu Donner Lake ), højt oppe i bjergene, sad fast på grund af tidligt og kraftigt snefald. Deres madforsyninger var ved at løbe tør, og i midten af december gik en del af gruppen til fods på jagt efter hjælp. Redningsfolk fra Californien forsøgte at hjælpe bosætterne, men den første gruppe redningsfolk nåede dem først i midten af februar 1847 , næsten fire måneder efter, at konvojen faldt i en fælde. Overlevede og nåede Californien 48 af de 87 medlemmer af gruppen. Mange af dem måtte spise døde kammerater for at overleve.
Historikere beskriver denne episode som en af de mest forfærdelige og imponerende tragedier i historien om Californiens udvikling og genbosættelse til det vestlige USA [2] [3] .
I 1840'erne i USA steg antallet af pionerer kraftigt – mennesker, der forlod deres hjem i østen og slog sig ned i vesten, i Oregon og Californien. Sådan som Patrick Breen, Californien blev set som et land, hvor de kunne praktisere ægte katolicisme [4] . Mange andre var inficeret med ideen om åbenbar skæbne , som mente, at territorier fra Stillehavet til Atlanterhavet var for amerikanerne, og de skulle befolke dem [5] . De fleste af vognene fulgte Oregon Way fra Independence , Missouri til American Divide . Den gennemsnitlige bevægelseshastighed var 24 km om dagen [6] ; således tog hele rejsen 4-6 måneder [7] . Ruten gik gennem floddalene og klatrede til South Pass - et pas i den moderne stat Wyomings territorium, som var relativt let for vogntog at overvinde [8] . Længere fra dette punkt adskilte karavanernes stier sig i områderne for deres destination [9] .
I 1842 ankom en af de første immigranter til Californien, Lansford Hastingssom værdsatte udsigterne for denne region. For at tiltrække migranter udgav han The Expat's Guide to Oregon and California [10] . I den beskrev han en direkte rute gennem Great Basin , der passerede gennem Wasatch Range og Great Salt Lake Desert . Samtidig fulgte Hastings selv ikke "sin" rute før i begyndelsen af 1846, da han rejste fra Californien til Fort Bridger . Fortet var på det tidspunkt en lille omladningsbase ved Blacks Fork River.(Wyoming), grundlagt af Jim Bridger og hans partner Pierre Luis Vasquez. Hastings blev ved fortet og opfordrede de rejsende til at vende mod syd på "sin" rute. Fra 1846 var Hastings den anden person, der krydsede den sydlige del af Great Salt Lake Desert; samtidig brugte ingen af dem konvojen (indianernes krydsning af ørkenen er ikke dokumenteret, emigranterne nævnte ikke ruten) [11] .
Den sværeste del af ruten til Californien var den sidste 160 km lange strækning gennem Sierra Nevada -bjergene . Mere end 500 toppe af denne bjergkæde har en højde på mere end 3700 m [12] , og på grund af deres højde og nærhed til Stillehavet får de mere sne end de fleste andre bjerge på de tempererede breddegrader i Nordamerika. Desuden har højderyggens østlige skråninger en stærk stejlhed [13] . Ved at dække de store afstande fra Missouri til Oregon og Californien var tiden afgørende. Det var ikke meningen, at konvojerne på den ene side skulle sidde fast i forårsmudderet, og på den anden side at sidde fast i bjergene i snedriver, der dukkede op der allerede i september. Desuden skulle der undervejs være frisk græs nok til at fodre hestene og okserne [14] .
I foråret 1846 satte knap 500 vogne afsted fra byen Independence mod vest [15] . Ved konvojens hale [16] forlod den 12. maj [17] ni vogne med 32 medlemmer af familierne Donner og Reed og deres tjenere. George Donner blev født i North Carolina og flyttede gradvist vestpå til Kentucky, Illinois og Indiana. Derudover tilbragte han et år i Texas [18] . I begyndelsen af 1846 var han omkring 60 år gammel. Han var ledsaget af sin 44-årige kone Tamsen, deres tre døtre Frances (6 år), Georgia (4 år) og Eliza (3 år), samt Georges to døtre fra et tidligere ægteskab - Elita ( 14 år) og Lianna (12 år). Georges yngre bror, Jacob (56), sluttede sig også til gruppen sammen med sin kone Elizabeth (45), teenage-stedsønnene Solomon Hook (14) og William Hook (12) og fem børn: George (9), Mary (7 år) gammel), Isaac (6 år), Lewis (4 år) og Samuel (1 år gammel) [19] . Med Donner-brødrene kørte også chaufførerne Hyrum O. Miller (29), Samuel Shoemaker (25), Noah James (16), Charles Burger (30), John Denton (28) og Augustus Spitzer (30) [20] .
James F. Reed, en 45-årig indfødt i det moderne Nordirland, slog sig ned i 1831 i Illinois. Han blev ledsaget på turen af sin kone, Margret (32 år), steddatter Virginia (13 år), datter Martha Jane "Patty" (8 år), sønnerne James og Thomas (henholdsvis 5 og 3 år) og Sarah Keyes, 70. Margrethes sommermor. Sarah havde en fremskreden form for tuberkulose [21] som hun snart døde af den 28. maj og blev begravet ved siden af vejen [20] Ud over at efterlade økonomiske problemer, håbede Reed, at det californiske klima ville hjælpe Margret, som havde længe led af dårligt helbred [18] . Reid hyrede tre mænd til at køre oksevognene: Milford (Milt) Elliot (28), James Smith og Walter Herron (25 hver). Baileys Williams (24 år) fulgte efter som en del af gruppen som handyman, mens hans søster Eliza (25 år) var familiens kok [22] .
En uge før de forlod Independence sluttede Reid og Donner familierne sig til en 50-vogns gruppe, nominelt ledet af William Russell . Den 16. juni havde de overvundet de første 720 km af rejsen, og der var stadig 320 km tilbage til byen Fort Laramie (Wyoming). De måtte afbryde på grund af regn og stigende vandstand i floden, men Tamsen Donner skrev til en ven i Springfield: "Selvfølgelig ved jeg ikke, om det bliver værre for mig, end det var, men det ser ud til at mig, at alle problemerne var overstået allerede i begyndelsen" [23] [24] [25] . Den unge Virginia Reid huskede år senere, at hun havde været "perfekt glad" på den første del af sin rejse .
Andre familier sluttede sig til undervejs. Levina Murphy (37), en enke fra Tennessee, ledede en familie på tretten. Hendes fem yngste børn var John Landrum (16 år), Maryam "Mary" (14 år), Lamuel (12 år), William (10 år) og Simon (8 år). Med hende var også hendes to gifte døtre med deres familier: Sarah Murphy Foster (19 år) med sin mand William (30 år) og sønnen Jeremy George (1 år); Harriet Murphy Pike (18) med manden William (32) og døtrene Naomi (3) og Katherine (1). Vognbygger William Eddy (28 år) fra Illinois tog sin kone Eleanor (25 år) og to børn med sig: James (3 år) og Margaret (1 år). Familien Breen bestod af Iowa-landmanden Patrick Breen (51), hans kone Margaret ("Peggy", 40) og syv børn: John (14), Edward (13), Patrick Jr. (9), Simon (8 år), James (5 år), Peter (3 år) og 11 måneder gamle Isabella. Med dem gik deres nabo, den 40-årige ungkarl Patrick Dolan [27] . Den tyske immigrant Lewis Keseberg (32) var på rejse med sin kone Elizabeth Philippine (22) og datteren Ada (2); på vejen fik de en søn, Lewis Jr. [28] . Sammen med et andet tysk par Wolfingere gik to unge mænd - Spitzer og Reinhardt, samt kusken "Dutch Charlie" Burger, som de havde hyret. De var også ledsaget af en ældre mand, der identificerede sig selv som Hardcoop. Med i gruppen var også Luke Helloran, som flyttede fra familie til familie, og hver dag, på grund af tuberkulose, så han værre og værre ud, da ingen brugte hverken deres tid eller ressourcer på ham.
For at annoncere sin rute sendte Hastings ryttere ud med breve til rejsende emigranter. Den 12. juli nåede en af dem familierne Reed og Donner [29] . I den advarede Hastings emigranterne om, at de i Californien kunne møde modstand fra de mexicanske myndigheder og rådede dem til at forene sig i store grupper. Han erklærede også "behovet for en ny og bedre vej til Californien", og han ville vente ved Fort Bridger og rådgive emigranter om den nye rute [30] .
Quinn Thornton red en del af vejen med familierne Reed og Donner. I sin bog "Fra Oregon og Californien i 1848" han kaldte Hastings " Münchausen for rejsende i disse egne" [31] . Som Thornton skrev, var Tamsen Donner "bedrøvet og deprimeret" ved tanken om at dreje hovedvejen efter råd fra Hastings, som hun betragtede som "eventyrlysten og egoistisk" [32] .
Den 20. juli, mens den var på Little Sandy River, var gruppen delt i meninger: de fleste af gruppen tog den allerede slagne vej gennem Fort Hall; den mindre besluttede at tage til Fort Bridger, hun havde brug for afdelingschefen. De fleste af de unge mænd i den anden gruppe var immigranter fra Europa og blev ikke betragtet som ideelle befalingsmænd. James Reid havde allerede boet nok tid i USA på dette tidspunkt, var ældre og havde militær erfaring, men mange karavanedeltagere følte allerede hans autoritære holdning, og de fandt ham dominerende og pralende [33] . Tværtimod spillede amerikaneren Donners modenhed og erfaring, hans fredelige og sympatiske natur, til hans fordel, og valget af gruppen faldt på ham [34] . Medlemmer af gruppen følte sig trygge ved at leve uden for eksisterende standarder [14] . Selvom de blev kaldt pionerer, manglede de visse færdigheder og erfaring med at rejse gennem bjergene og ørkenlandene og anede ikke, hvordan de skulle interagere med indianerne [35] .
Journalisten Edwin Bryant nåede Blacks Fork en uge før Donner-gruppen. Han gennemførte rejsens første etape og var bekymret for, at Donners vogne, især med et stort antal kvinder og børn, ville få svært ved at overkomme. Efter at have passeret dette segment vendte han tilbage til Blacks Fork og efterlod noter der, og opfordrede medlemmer af gruppen til ikke at forkorte stien [36] . Den 27. juli, da Donners karavane nåede Blacks Fork, var Hastings allerede rejst og førte en gruppe på 40 vogne fra Harlan Jr.s gruppe [30] . Jim Bridger , på sin handelsstation, var meget mere rentabel at få folk til at bruge Hastings-ruten, og han forklarede gruppen, at det var en nem rute, blottet for barskt terræn og fjendtlige indianere, og samtidig skulle deres rute være reduceret med 560 km. Vand på ruten skal være let tilgængeligt, selvom det skal opbevares i flere dage på tværs af den tørre søbund (48 - 64 km).
Reed var meget imponeret over denne information og argumenterede for Hastings-ruten. Intet medlem af gruppen modtog Bryants breve, der rådede dem til at undgå Hastings-ruten for enhver pris. I sin dagbog udtaler Bryant sin tro på, at Bridger med vilje skjulte brevene, som Reed senere beskrev i sit vidnesbyrd [30] [37] [38] . Ved Fort Laramie mødte Reed en gammel ven, der identificerede sig selv som James Kleeman, der var ankommet fra Californien. Klieman advarede Reid om ikke at tage Hastings-ruten, idet han bemærkede, at vognene ikke ville passere der, og at Hastings' oplysninger var forkerte [10] .
Den 31. juli 1846, efter fire dages hvile og vognreparationer, forlod gruppen Blacks Fork, 11 dage efter Harlan Jr.s førende gruppe. Donner hyrede en anden chauffør, Antonio, og familien McCutcheon, den 30-årige William, hans 24-årige kone Amanda, hans to-årige datter Harriet og den 16-årige Juan Baptista Trudeau fra New Mexico , sluttede sig til selskabet, som sagde, at kender indianerne og terrænet på vej til Californien [39] .
Karavanen drejede mod syd og kom ind på Hastings-ruten. Allerede i de første dage stod det klart, at terrænet var meget vanskeligere end beskrevet, og chaufførerne blev tvunget til at klemme hjulene på vognene på stejle nedkørsler. Inden for få år blev den vigtigste migrantrute, Oregon Way , synlig og nem, mens Hastings-ruten var sværere at genkende på jorden. Hastings efterlod vartegn og påsatte sedler til træer. Den 6. august fandt gruppen et brev, hvori Hastings anbefalede, at de stoppede, indtil han kunne finde en alternativ rute for dem vedrørende Harlan Jr.s gruppe. Mens Hastings havde travlt, førte hans guider Harlan Jr.s gruppe gennem Weber Canyon, som Hastings ikke forventede at krydse . Reed, Charles Stanton og William Pike red frem for at møde Hastings. Undervejs stødte de på ekstremt vanskelige kløfter, hvor det var nødvendigt at flytte kampesten, og kløfternes vægge faldt lodret ned i floden – vogne kunne ikke passere ad denne vej. Hastings lovede i sit brev at føre Donner-gruppen rundt i de vanskeligste områder, men kørte kun en del af vejen tilbage, viste hovedretningen og inviterede dem til at følge ham.
Stanton og Pike stoppede for at hvile, og Reid vendte alene tilbage til campingvognen fire dage efter gruppens ankomst. I mangel af den lovede guide måtte gruppen beslutte, om de skulle vende tilbage og gå på den slagne vej, følge Harlan Jr.s fodspor gennem Weber Canyons barske terræn, eller etablere deres egen rute i den retning, Hastings anbefalede. Reed overbeviste dem om at følge Hastings-ruten. Gruppens fremrykning aftog til 2,5 km om dagen, og alle fysisk stærke mænd måtte rydde vejen for vogne fra buske, fælde træer og flytte sten. Ruten gruppen tog i dag hedder Emigration Canyon [41] .
Mens Donner-festen var på vej gennem Wasatch- bjergene , stødte de på familien Graves, som var gået på udkig efter Donner. Familien Graves bestod af 57-årige Franklin Graves, hans 47-årige kone Elizabeth, deres børn Mary (20 år), William (18 år), Eleanor (15 år), Lovina (13 år gammel). ), Nancy (9 år), Jonathan (7 år), Franklin Jr. (5 år), Elizabeth (1 år) og gift datter Sarah (22 år) samt svigersønnen Jay Fosdick (alder) 23) og den 25-årige chauffør John Snyder, der kørte sammen i tre vogne. Deres ankomst til Donner-gruppen øgede dens styrke til 87 personer, placeret i 60 til 80 vogne. Graves-familien var en del af den sidste gruppe, der startede fra Missouri, hvilket bekræftede det faktum, at Donner-gruppen stod bag alle de grupper, der gik vestpå i år.
I mellemtiden var det allerede den 20. august, da de nåede et punkt i bjergene, hvorfra de havde udsigt ned til Den Store Saltsø . Det tog næsten to uger for karavanen at komme ned fra Wasatch-bjergene. Mændene begyndte at skændes, og der blev udtrykt tvivl om forsigtigheden hos dem, der tog denne vej, især James Reed. De fattigste familier begyndte at løbe tør for mad og dyrefoder. Stanton og Pike red ud med Reed på en rekognosceringsmission, men gik vild på vejen tilbage; da partiet fandt dem, var de en dagsrejse fra hestemad.
Den 25. august døde Luke Helloran af tuberkulose. Et par dage senere stødte karavanen på et laset brev fra Hastings. Resten af brevet blev samlet, og det stod klart, at gruppen ville få en svær overgang i to dage uden græs og vand. Gruppen gav et hvil til okserne og begyndte at forberede sig på overgangen. Efter 36 timer flyttede de til det 300 meter lange bjerg, der lå i vejen for dem, for at undersøge området. Da de klatrede til toppen, så de foran sig en tør, bar, helt flad slette dækket af hvidt salt. Slettens dimensioner var større end den, de lige havde krydset, og ifølge Roerik "forekom det dem et af de mest ugæstfrie steder på Jorden." Deres okser var allerede trætte på dette tidspunkt, og vandforsyningerne var ved at løbe tør.
Uden at have noget alternativ, rykkede gruppen videre den 30. august. I middagstimerne steg fugt fra under saltskorpen op til overfladen på grund af varmen og gjorde jorden til en klæbrig masse. Vognhjul faldt nogle gange ind i den til selve navene. Dagene var ulidelig varme og nætterne kolde. Nogle så luftspejlinger af søer og andre karavaner og troede, at Hastings-ruten endelig var ved at være slut. Tre dage senere løb vandet ud, og nogle medlemmer af gruppen spændte deres okser af for at komme hurtigere frem. Nogle dyr var så svage, at de blev efterladt spændt til vogne og overladt til sig selv. Ni af Reeds ti okser, gale af tørst, brød sig løs fra deres seletøj og løb ud i ørkenen. Mange andre familiers kvæg og heste begyndte også at forsvinde. Rutens hårdhed betød, at nogle af vognene led uoprettelig skade, men ingen døde. I stedet for de tildelte to dage til at overvinde 40 miles, tog passagen af sektionen gennem ørkenen ved Great Salt Lake , 80 miles lang, seks dage. I 1986 forsøgte et hold af arkæologer at kopiere de forhold, som Donner-gruppen befandt sig i, og krydse den samme del af ørkenen på samme tid af året i firehjulstrukne pickupper, men det lykkedes ikke. [42] .
Da de kom til fornuft ved kilderne på den anden side af ørkenen (nu kaldes dette sted ved foden af Pilot Peak Donner Springs [43] ), var der ingen i gruppen, der havde tillid til Hastings-ruten. De tilbragte flere dage på ferie, forsøgte at bringe kvæg til live igen, hente vogne efterladt i ørkenen og distribuere mad og varer blandt dem. Reeds erindringer vidner om, at mange rejsende mistede deres kvæg og derefter forsøgte at finde dem, selvom andre medlemmer af holdet mener, at de ledte efter deres kvæg [44] (Reeds egne beregninger "Erklæring om snedækkede og udsultede emigranter fra Mr. Reid , et medlem af teamet Donner" [45] ). Reeds familie led de mest håndgribelige tab, og Reid begyndte insisterende at bede andre familier om at give ham en liste over deres mad og forsyninger til hans familie. Han foreslog, at to mænd fra gruppen tog til Californien, til Sutters fort; han hørte, at John Sutter var ekstraordinært generøs over for pionererne og kunne hjælpe dem med forsyninger. Charles Stanton og William McCutchen meldte sig frivilligt til at tage på denne farefulde rejse. De resterende brugbare vogne blev trukket af blandede hold af køer, okser og muldyr. Det var midt i september, og to unge mænd, der var gået på jagt efter de forsvundne okser, meddelte, at en anden 64 km lang ørkenstribe lå forude .
Kvæget og okserne var magre og afmagrede på dette tidspunkt, men Donners gruppe krydsede den næste ørkenstribe relativt uskadt, og rejsen så ud til at blive lettere, især da de passerede dalen ved siden af Ruby Mountains . På trods af deres had til Hastings havde de intet andet valg end at følge i hans fodspor, som var flere uger gamle. Den 26. september, to måneder efter at have taget Hastings-ruten, nåede Donner-festen endelig den eksisterende sti langs åen, der i dag omtales som Humboldt -floden . Passagen af en ny "cutoff" har sandsynligvis forsinket gruppen i omkring en måned.
På Humboldt-floden stødte gruppen på Paiute-indianere , som gik med dem i flere dage og i processen stjal og dræbte flere okser og heste. oktober kom, og for at spare tid gik familierne fra hinanden. I en af grupperne udbrød der et skænderi om to vogne, og John Snyder slog oksen af Reeds lejede chauffør, Milt Elliot. Da Reid greb ind, vendte Snyder en pisk mod ham. Som svar stak Reid Snyder ihjel under kravebenet.
Den aften samledes vidnerne for at diskutere, hvad der var sket. Lovene i USA gjaldt ikke for territorier vest for Continental Divide (i det daværende Mexico), og karavaner praktiserede ofte deres egne love. Lederen af karavanen, George Donner, var foran hovedtoget den dag med sin familie. Snyders forsøg på fysisk misbrug af Reed gik ikke ubemærket hen, og nogle hævdede, at Snyder også truede Reeds kone, Margret, men Snyder, i modsætning til Reed, nød autoritet hos gruppen. Keseberg tilbød at hænge Reed, men der blev indgået et kompromis, og Reid fik lov til at lade karavanen være i fred; hans familie skulle tages af andre. Næste morgen blev Reed, afvæbnet, udvist, men hans datter Virginia red frem og bragte ham en pistol og mad i hemmelighed.
I 1871 kompilerede Reed en liste over begivenheder, der fandt sted i Donner-partiet, hvori han ikke nævnte et ord om sin kommende snigmorder Snyder, selvom hans datter Virginia beskrev denne episode i et brev sendt hjem i maj 1847, og som Reed stærkt redigeret. Reeds liste indikerer, at han forlod gruppen for at teste Stantons og McCutchens styrke [46] .
Tålmodigheden hos medlemmerne af Donner-karavanen slap op, og emigranterne brød op i flere små grupper, som hver især kun tænkte på sig selv og var mistænksomme over for de andre. Græsset blev knapt, og dyrene blev gradvist svækket. For at lette byrden på dem gik folk. Keseberg skubbede Hardcoop ud af sin vogn og bad den gamle mand enten gå eller dø. Et par dage senere satte Hardcoop sig ved siden af åen – hans ben var meget hævede – og ingen så ham igen. William Eddy opfordrede andre til at finde Hardcoop, men alle nægtede og sagde, at de ikke længere ville spilde deres kræfter på den næsten 70-årige mand.
I mellemtiden indhentede Reed Donners og fulgte med en af hans chauffører, Walter Herron. De to havde én fælles hest, og de nåede at gå 40-65 km om dagen. Resten af gruppen mødte Donner igen, men deres uheld fortsatte. Indianerne stjal alle hestene fra Gravene, og endnu en vogn blev efterladt. Der var lidt græs, og kvæget spredte sig over et stort område - det udnyttede paiuterne og stjal 18 hoveder på en aften, og dræbte 21 flere få dage senere. Dermed mistede karavanen omkring 100 hoveder kvæg og okser, og fødevareforsyningen var næsten fuldstændig opbrugt. Forude på vejen var endnu en stribe ørken. Eddys families okser blev dræbt af indianerne, og de måtte forlade vognen. Familien spiste alle deres forsyninger, men andre familier nægtede at hjælpe deres børn. Eddys familie blev tvunget til at gå, tørstige. Margret Reed og hendes børn havde heller ikke en vogn. Men så sluttede ørkenen, og gruppen nåede den smukke og rige region ved Truckee-floden .
Udvandrerne havde kort tid til at hvile sig, og de skyndte sig til bjergene for at krydse dem, før sneen faldt. Undervejs mødte de Stanton (en af to mænd, der var taget for at søge hjælp i Californien en måned tidligere), og han medbragte muldyr, mad og to Miwok-indianere, der identificerede sig som Luis og Salvador. Han rapporterede også, at Reed og Herron, selvom de var udmattede og sultne, var nået til Sutter's Fort i Californien. På dette tidspunkt, for at citere Roerick, "forekom det de lurvede og halvt udsultede medlemmer af Donner-partiet, at det værste var overstået; de har allerede oplevet mere end mange emigranter før.”
En gren af Miwok, der bor på sletterne i Californien mellem Stockton og Sacramento, var Kosamn. Luis og Salvador, begge Kosamni, var katolikker omvendt til den tro af John Sutter. Historikeren Joseph King fandt ud af, at Louis' oprindelige navn var Eema, og han var omkring 19 år gammel i 1846. Salvador havde Miwok-navnet Kueyen, og han skulle være 28 år gammel samme år [47] .
Da det nærmede sig den sidste krydsning af bjergene, som blev beskrevet som meget mere alvorlige end Wasatch, måtte det brogede selskab beslutte sig for, om de skulle videre eller hvile kvæget. Det var den 20. oktober, og de diskuterede, om passet ville være dækket af sne i midten af november. William Foster, der skødesløst lossede sin pistol, dræbte uagtsomt William Pike, og denne begivenhed påvirkede indirekte deres beslutning. Efterhånden, familie for familie, kom de til den konklusion, at de skulle blive ved med at flytte - først familien Brin, så Kesebergs, Stanton og Reed-familien, Graves og Murphy-familien. Donners ventede og kom ud sidst. Efter at have kørt adskillige kilometer over ujævnt terræn knækkede en af Donners vogne en aksel; Jacob og George gik i skoven for at hente materiale til en ny aksel. Mens han mejslede træ, skar George Donner hans hånd, men såret så ikke dybt ud.
Det begyndte at sne. Familien Breen faldt over en 300 meter stor "massiv, næsten lodret skråning" ved Truckee Lake, og en gang 3 miles fra toppen slog de lejr ved en hytte bygget to år tidligere af en anden gruppe pionerer. Hytterne blev bygget af tre medlemmer af en anden gruppe af emigranter, kaldet Stevens-partiet, nemlig Joseph Foster, Allen Stevens og Moses Shallenberger i november 1844 [48] . Virginia Reid giftede sig senere med et medlem af denne gruppe, John Murphy, som ikke havde noget at gøre med Murphy-familien, som var en del af Donner-gruppen [49] . De fik selskab af familien Eddy og familien Keseberg - da de forsøgte at komme til passet, faldt de i snedriver i op til 3 meter høje og kunne ikke finde stien. De tog tilbage til Truckee Lake, og i løbet af dagen stoppede alle familierne her, undtagen Donners, som var bag dem i en afstand af 8 kilometer - en halv dags rejse. I de næste dage blev der gjort flere forsøg på at bryde igennem til passet sammen med vogne og dyr, men alle anstrengelser var forgæves.
Familierne Brin, Graves, Reid, Murphy, Keseberg og Eddy og deres tjenere – i alt 60 – slog lejr ved Truckee Lake for vinteren. Deres boliger var tre hytter af fyrretræsstammer, placeret i en anstændig afstand fra hinanden. Hytterne havde snavsgulve og dårligt bygget flade tage, der lækkede i regnen. En hytte blev besat af Brin-familien, en anden af Eddie og Murphy-familierne og en tredje af Reed og Graves-familierne. Keseberg byggede en baldakin til sin familie og fastgjorde den til siden af Brins hytte. Lærred og okseskind blev brugt til at reparere taglækager. Der var ingen vinduer eller døre i hytterne - kun en stor åbning, der fungerede som indgang til boligen. Af de 60 mennesker, der slog lejr på Truckee Lake - 19 var mænd over 18 år, 12 kvinder og 29 børn, hvoraf 6 var førskole og yngre. Nedenfor på stien, ved Elder Creek, slog familien Donner lejr og byggede i al hast telte og anbragte 21 personer i dem, inklusive fru kvinder og 12 børn. Om aftenen den 4. november sneede det igen, som så blev til snestorm og ikke stoppede i 8 dage.
På tidspunktet for produktionen var der meget lidt tilbage af de forsyninger, som Stanton havde medbragt fra Sutter's Fort. Okserne begyndte at dø, og deres kroppe blev frosset og oplagret. Truckee Lake var stadig isfri, men pionererne kendte ikke til fiskeri og søørreder. Eddie, den mest erfarne jæger, dræbte en bjørn, men efter det vendte heldet sig fra ham. Familierne Reed og Eddie mistede næsten alt, og Margret Reed lovede at betale det dobbelte, hvis de kom til Californien på tre okser taget fra familierne Graves og Breen. Gravene satte Eddie en pris på 25 dollars for et udsultet oksekroppe, når der normalt blev givet to sunde okser for det.
Desperationen voksede i lejren, og nogle begyndte at tænke på at prøve at komme til passet individuelt uden vogne. Den 12. november svækkedes stormen, og en lille gruppe mennesker forsøgte at nå højdedraget til fods, men det var meget svært at finde en sti i blød og løs sne, og de vendte tilbage samme aften. Den næste uge blev der gjort to forsøg mere af andre medlemmer af gruppen, men de mislykkedes ret hurtigt. Endelig, den 21. november, nåede en stor gruppe på 22 mennesker med succes toppen. Så gik hun yderligere 2,5 km mod vest, men så kørte de fast igen og vendte den 23. november tilbage til søen.
Den 20. november begyndte Patrick Brin at føre dagbog. Han var primært interesseret i vejret - han noterede storme og mængden af sne, der var faldet, men efterhånden begyndte der at dukke referencer til Gud og religion op i dagbogen. Livet på Truckee Lake var dårligt. Hytterne var trange og snavsede, og der var så meget sne, at emigranterne ikke kunne gå udenfor i dagevis. Emigranternes kost bestod af oksehuder, som blev skåret i strimler og kogt til en tilstand af "ubehagelig" geléagtig masse. Til bouillonen blev knoglerne af okser og heste gentagne gange kogt, mens de blev så skrøbelige, at de kunne smuldre, når de tygges. Nogle gange blev de bløde, når de blev forkullet og derefter spist. Gradvist rev Murphy-familiens børn stykke for stykke okseskindstæppet op, der lå foran ildstedet, stegte det i bålet og spiste det. Efter at sneskogruppen forlod lejren, udgjorde børn to tredjedele af beboerne i Truckee Lake-lejren. Otte børn blev passet af fru Graves, og ni mere blev taget hånd om af Levin Murphy og Eleanor Eddy. Emigranter fangede og spiste mus, der gemte sig i hytterne. Mange lejrbeboere var så svage, at de ikke kunne komme ud af sengen. Nogle gange ville nogen alene få styrke og tage af sted hele dagen for at se Donners. Der er kommet nyheder om, at Jacob Donner og tre af deres tjenere er døde. En af dem, Joseph Reinhardt, tilstod på sit dødsleje, at han havde dræbt Wolfinger. George Donners hånd var stiv, og han sendte fire mænd på arbejde i lejren.
Margret Reed nåede at sætte mad på julesuppegryden for at glæde børnene, men i januar sultede de og spiste oksehuderne, der fungerede som tag. Margret Reed, Virginia, Milt Elliot og tjenestepigen Eliza Williams forsøgte at gå udenfor og indså, at det var bedre at gå og prøve at få mad udenfor end at sidde og se børnene sulte ihjel. De var ude i sneen i fire dage, indtil de skulle tilbage. Deres hytte var nu ubeboelig; okseskindstaget tjente som fødekilde for dem, og familien flyttede ind hos familien Breen. Tjenerne gik for at bo hos andre familier. Snart kom Gravene for at inddrive Reid-familiens gæld og tog oksehuderne - alt hvad familien havde at spise.
| Medlemmer af Lost Hope | |
|---|---|
| Initialer | Alder |
| Antonio† | 23‡ |
| Louis† | 19‡ |
| Salvador† | 28‡ |
| Charles Burger* | tredive‡ |
| Patrick Dolan† | 35‡ |
| William Eddy | 28‡ |
| Jay Fosdick† | 23‡ |
| Sara Fosdick | 21 |
| Sara Foster | 19 |
| William Foster | tredive |
| Franklin Graves† | 57 |
| Mary Ann Graves | 19 |
| Lamuel Murphy† | 12 |
| William Murphy* | ti |
| Amanda McCutchen | 23 |
| Harriet Pike | atten |
| Charles Stanton† | tredive |
| † døde på ruten * vendte tilbage inden passet nåede ‡ omtrentlig alder [51] | |
Bjerglejren ved Truckee Lake begyndte at lide tab. Spitzer døde, derefter Baileys Williams (føreren af Reed-familien) - mere af underernæring end af sult. Franklin Graves byggede 14 par snesko af resterne af selen og gemte dem. En gruppe på 17 personer - mænd, kvinder og børn - forlod lejren til fods i et forsøg på at nå passet igen. Et vidnesbyrd om, hvor grusomt deres valg var, er det faktum, at fire af dem var fædre, og tre kvinder var mødre til de børn, de efterlod til andre kvinder. De pakkede let sammen og tog, hvad der skulle være deres mad de næste 6 dage, en riffel, uldtæpper til hver, en økse og patroner, i håbet om at nå Bear Valley. Historiker Charles McGlashan kaldte senere denne sortie for "det tabte håb". To personer uden snesko - Charles Burger og 10-årige William Murphy - vendte snart tilbage. Resten lavede endnu et par snesko til Lamuel den første aften ud af de pakkesadler, de havde med sig.
Snesko viste sig at være groft lavet, men nyttige til tung klatring. Gruppens medlemmer havde hverken kræfter eller erfaring med at overnatte i dyb (op til 3,7 m) sne, og på den tredje dag led de fleste af sneblindhed . På den 6. dag fandt Eddie et halvt pund bjørnekød gemt af sin kone i sin rygsæk. Den 21. december gik gruppen igen på ruten; Stanton kom konsekvent bagud i flere dage og blev til sidst bagud og sagde, at han snart ville indhente det. Året efter blev hans rester fundet på dette sted.
Gruppen begyndte at lide tab og faldt i forvirring. Efter mere end to dage uden mad foreslog Patrick Dolan, at en af dem frivilligt skulle dø for andres skyld. Nogen foreslog en duel (andre kilder rapporterer om et forsøg på at afholde en slags lotteri [52] [53] ). Eddie tilbød at komme videre, indtil nogen helt mistede kræfterne, men en snestorm væltede ind og tvang gruppen til at stoppe. Den første dødskandidat var føreren Antonio; Franklin Graves fulgte efter.
Da stormen forstærkedes, begyndte Patrick Dolan at skrige vilde af hypotermi , klædte sig af og løb ind i skoven. Lidt senere vendte han tilbage og døde et par timer senere. Yderligere, måske på grund af det faktum, at 12-årige Lamuel Murphy var døden nær, begyndte en del af gruppen at spise Dolans lig. Lamuels søster ønskede at opbevare noget af kødet til sin bror, men han døde også hurtigt. Eddie, Salvador og Luis afviste maden. Efter nogen tid blev de fuldstændig svækkede Antonio og Franklin Graves dræbt af resten af emigranterne. Næste morgen skar gruppen muskler og organer ud af Antonio, Dolan, Graves og Murphys kroppe og tørrede dem i reserve til de følgende dage, idet de overholdt reglen om, at ingen ville spise deres slægtninge.
Efter tre dages hvile fortsatte de med at søge efter sporet. Eddie gav til sidst efter og begyndte også at spise menneskekødet, men det slap hurtigt op. De begyndte at skille deres snesko ad og spise oksehudsvæv og diskutere, hvem de skulle dræbe, Luis eller Salvador, men Eddie advarede i al hemmelighed dem begge, og de flygtede. Jay Fosdick døde i løbet af natten og kun syv overlevede. Eddie og Mary Graves gik på jagt, men da de kom tilbage med hjortekød, var Fosdicks krop allerede skåret i stykker. Et par dage senere - nemlig 25 dage efter at have forladt Truckee Lake - krydsede de deres veje med Salvador og Luis, som ikke havde spist i omkring 9 dage og var døende. William Foster skød dem og troede, at indisk kød var deres eneste håb om at undslippe en vis sult.
Den 12. januar faldt gruppen over Miwok-lejren, i en sådan tilstand, at indianerne først blev bange og stak af. Indianerne gav dem "mad": agern, græs og pinjekerner . Et par dage senere fortsatte Eddie med hjælp fra Miwok og nåede frem til en lille ranch i Sacramento Valley. Et redningshold organiseret på stedet den 17. januar fandt yderligere 6 overlevende. Deres rejse fra Truckee Lake tog 33 dage.
James Reed kom ud af Sierra Nevada til Johnson Ranch i slutningen af oktober. På Sutter's Fort fik han kræfterne tilbage og var i sikkerhed, men for hver dag blev han mere bekymret for sin families og venners skæbne. Han tryglede oberst John Fremont om at samle en afdeling af mænd for at krydse passet og hjælpe emigranterne - for dette lovede Reed, at han ville slutte sig til Fremonts styrker og deltage i den mexicansk-amerikanske krig . Reid fik selskab af McCutchen, som ikke kunne vende tilbage med Stanton, samt nogle medlemmer af Harlan Jr.s gruppe. Harlan Jr.s karavane ankom til Sutter's Fort den 8. oktober, den sidste til at krydse Sierra Nevada-bjergene i denne sæson. En gruppe på omkring 30 heste og et dusin mænd bar forsyninger af mad og forventede at finde Donners gruppe på den vestlige side af bjergene, ved Bear River, under den stejle tilgang til Emigrant Pass , måske sultende, men i live. Da de ankom til floddalen, fandt de kun et par indvandrerpionerer, forvildet fra deres grupper og sultede.
Reed og McCutchen blev forladt af to guider med flere heste, men de skyndte sig videre op ad dalen til Yuba Bottoms og gik den sidste mil. Reid og McCutcheon kiggede op på Emigrant Pass, kun 12 kilometer fra toppen. Passet var dækket af sne. Måske samme dag gjorde Brin et sidste forsøg på at storme passet fra den modsatte, østlige side. Deprimerede vendte de tilbage til Sutters Fort.
| Medlemmer af Donner-partiet,
reddet af det første hold | |
|---|---|
| Initialer | Alder |
| Elite Donner | fjorten |
| Leanna Donner | 12 |
| George Donner Jr. | 9 |
| William Hook† | 12 |
| Margret Reed | 32 |
| Virginia Reed | 12 |
| Edward Breen | 13 |
| Simon Breen | otte |
| William Graves | 17 |
| Eleanor Graves | fjorten |
| Lovina Graves | 12 |
| Mary Murphy | fjorten |
| William Murphy | ti |
| Naomi Pike | 2 |
| Filippinerne Keseberg | 23 |
| Ada Keseberg† | 3 |
| Doris Wolfinger | tyve |
| John Denton† | 28 |
| Noah James | tyve |
| Eliza Williams | 31 |
| † døde undervejs [51] | |
Det meste af militæret, det vil sige arbejdsdygtige mænd, i Californien var ansat i den mexicansk-amerikanske krig . Især soldaterne fra oberst Fremont på det tidspunkt stormede Santa Barbara. Veje blev spærret i hele regionen, kommunikationen blev afbrudt og forsyningerne afbrudt. Kun tre reagerede på opfordringen til frivilligt at redde Donner-gruppen. Reed blev tvunget til at blive i San Jose indtil februar på grund af lokale opstande og generel forvirring. Han brugte denne tid på at møde og forhandle med andre pionerer, og befolkningen i San Jose oprettede et underskriftsindsamling, der bad den amerikanske flåde om at hjælpe emigranterne på Truckee Lake. To lokale aviser publicerede artikler, der spredte budskabet om, at medlemmerne af gruppen var tvunget til at ty til kannibalisme, hvilket ansporede dem, der tidligere havde tvivlet, til at handle. Beboere i Yerba Buena-området, hovedsagelig nylige emigranter selv, donerede $1.300 (svarende til $33.000 i 2015) og organiserede arbejde for at bygge to redningslejre.
Redningspartiet med William Eddy drog ud fra Sacramento-dalen den 4. februar. Regn og en opsvulmet flod forsinkede trafikken flere gange. Eddie stoppede i Bear Valley, mens de andre pressede sig videre gennem sne og snestorme til passet, der førte til Truckee Lake, og efterlod specielt forberedte forsyninger af mad undervejs. Tre personer vendte tilbage, men syv overlevede.
Den 18. februar besteg en gruppe på syv personer Fremont Pass (nu Donner Pass), og da de kom til det sted, hvor Eddie sagde, at lejren skulle være, begyndte de at råbe. Mrs. Murphy dukkede op fra et af hullerne i sneen, stirrede på dem og spurgte: "Er du fra Californien eller fra himlen?" Redningsfolk delte maden i små portioner af frygt for, at de udmagrede emigranter kunne dø af overspisning. Alle hytter var dækket af sne. De hængende okseskindstage begyndte at rådne og spredte en frygtelig lugt. 13 mennesker i lejren døde, og deres lig blev tilfældigt begravet i sneen lige ved siden af hytterne. Nogle emigranter så ud af deres sind. Tre personer fra redningsholdet tog til Donners og hjalp fire udmagrede børn og tre voksne med at komme ud derfra. Den stejle stigning fra Elder Creek til Truckee Lake var især vanskelig for Leanne Donner, som senere skrev: "Smerten og lidelsen, jeg udholdt den dag, er ubeskrivelig." George Donners arm var alvorlig koldbrand , og han var ude af stand til at bevæge sig. Redningsholdet valgte 23 personer til at tage med tilbage. 21 blev i Truckee Lake-lejren og 11 mere ved Elder Creek.
Redningsfolk tilbageholdt detaljer om sneskogruppens skæbne og fortalte de reddede emigranter, at de ikke var vendt tilbage på grund af forfrysninger. Snart, da de kom gennem snedriverne, blev Patty og Tommy Reed meget svage, og ingen havde kræfter til at bære dem. Foran Margret Reed blev hendes to ældre børn sendt tilbage til Truckee Lake og adskilt fra deres mor. Hun krævede, at redningsmanden Akilla Glover sværgede ved en frimurers ære , at han ville vende tilbage for hendes børn. Patty Reed sagde farvel til hende: "Okay, mor, hvis vi ikke er bestemt til at se hinanden igen, så gør det bedste, du kan." Da børnene vendte tilbage til søen, forbød familien Breen dem kategorisk at komme ind i deres bolig, men da Glover kom med mad, blev de til sidst modvilligt lukket ind. Redningspartiet blev alarmeret over at konstatere, at den første mad på vejen blev ødelagt af dyr, hvilket betød de næste fire dage uden mad. Efter at have kæmpet med sig selv på passporet faldt John Denton i koma og døde. Snart døde også Ada Keseberg; hendes mor var utrøstelig og slap ikke barnet fra hendes arme. Efter flere dages krydsning af vanskeligt terræn blev redningsfolkene meget bekymrede for, at børnene måske ikke ville overleve. En af redningsmændene spiste til sidstnævntes overraskelse en stribe rensdyrskind fra hans bukser, den anden havde snørebånd. På nedstigningen fra passet mødte de den næste gruppe af redningsfolk, som omfattede James Reed. Da hun hørte hans stemme, satte Margret Reed sig forbløffet ned i sneen.
Efter at de reddede emigranter var kommet ned i sikkerheden i Bear Valley, brød William Hook, Jacob Donners stedsøn, ind i forsyningskælderen og døde hurtigt af overspisning. Resten fortsatte videre til Sutter's Fort, hvor Virginia Reid skrev: "Jeg troede virkelig, jeg var i himlen." Hun morede sig meget over, at en af de unge mænd inviterede hende til at gifte sig med ham, selvom hun kun var 12 år gammel, og hun lige var kommet sig over sulten, og hun nægtede ham.
| Medlemmer af Donner-partiet,
reddet af det andet hold | |
|---|---|
| Initialer | Alder |
| Isaac Donner† | 5 |
| Patty Reid | 9 |
| Thomas Reed | fire |
| Patrick Breen* | 51 |
| Margaret Breen | 40 |
| John Breen | fjorten |
| Patrick Brin Jr* | 9 |
| James Breen* | 5 |
| Peter Breen* | 3 |
| Isabella Breen* | en |
| Elizabeth Graves† | 45 |
| Nancy Graves* | 9 |
| Jonathan Graves* | 7 |
| Franklin Ward Graves Jr.† | 5 |
| Elizabeth Graves* | en |
| Mary Donner* | 7 |
| Solomon Hook | femten |
| † døde undervejs * gik ud med John Stark [51] | |
Den 1. marts ankom en anden gruppe redningsfolk til Truckee Lake. Disse mænd var for det meste erfarne klatrere, som allerede havde ledsaget Reed og McCutchen. Reed bekymrede sig om sin datter Patty og sin svækkede søn Tommy. Familien Breen blev fundet i en relativt tålelig tilstand i deres hjem, men Murphy-hjemmet, ifølge George Stewart, "var uden beskrivelse og næsten uden for fantasi." Levina Murphy passede sin otte-årige søn Simon og to børn, William Eddy og Foster. Hun var psykisk deprimeret og tæt på blindhed. Lewis Keseberg blev flyttet ind i boligen og kunne næsten ikke bevæge sig på grund af sit skadede ben.
På Truckee Lake, mellem den første afdelings afgang og ankomsten af den anden, døde ingen. I den sidste uge af februar optog Patrick Breen sin hjerteskærende samtale med Mrs. Murphy, da hun sagde, at hendes familie tænkte på at spise Milt Elliot. Reid og McCutchen fandt hans ødelagte krop. I Elder Creek-lejren var situationen ikke bedre. De første to redningsfolk, der nærmede sig ham, fandt Trudo med et menneskeben. Da de gjorde deres tilstedeværelse kendt, smed han den ned i hullet i sneen, hvor det afhuggede lig af Jacob Donner lå. Inde i huset nægtede Elizabeth Donner at spise, selvom hendes børn blev fodret med deres fars organer. Redningsfolk fandt ud af, at tre af deres kroppe var udmattede til det yderste. I et andet telt var Tamsen Donner i god behold, men George var meget syg - infektionen nåede hans skulder.
I den anden kampagne blev 17 personer evakueret, hvoraf kun tre var voksne. Familierne Brin og Graves forberedte sig på udgangen. Således var der kun fem tilbage på Truckee Lake: Keseberg, Mrs. Murphy med sin søn Simon og Eddie og Fosters børn. Efter at Reid meddelte, at en tredje gruppe redningsfolk snart ville ankomme, besluttede Tamsen Donner at blive hos sin syge mand. Fru Donner efterlod tre døtre med sig - Eliza, Georgia og Frances.
Vejen tilbage til Bear Valley var meget lang; ved et af stoppestederne sendte Reed to mænd i forvejen for at åbne den første cache med mad, idet han troede, at en tredje lille gruppe redningsfolk under ledelse af Selim Woodworth kunne komme op på et hvilket som helst tidspunkt . Efter at de klatrede til passet, var de dækket af en voldsom snestorm. Fem-årige Isaac Donner frøs ihjel, og Reid var tæt på at dø. Mary Donners ben var så frostbitte, at hun ikke var klar over, at hun sov med dem i brand. Heldigvis overlevede hun trods de forbrændinger, hun fik. Da stormen gik over, var familierne Breen og Graves ligeglade og manglede kræfter til at komme videre, da de ikke havde set mad i flere dage. Redningspartiet havde intet andet valg end at komme videre uden dem [54] [55] .
Tre redningsfolk fra denne gruppe blev tilbage hos emigranterne - en på Truckee Lake og to på Elder Creek. Da en af dem, Nicholas Clark, gik på jagt, planlagde to andre, Charles Cady og Charles Stone, at vende tilbage til Californien. Tamsen Donner aftalte med dem at tage hendes tre børn med dem (sandsynligvis $500 hver, ifølge Stuart). Cady og Stone tog børnene med til Truckee Lake, men gik så videre uden dem og overhalede Reid og de andre med flere dage. Et par dage senere blev Clarke og Trudeau også enige om at tage af sted sammen. Da de så Donner-børnene ved Truckee Lake, vendte de tilbage til Elder Creek og rapporterede det til Tamsen.
William Foster og William Eddy, begge overlevende fra Snowshoe Group, tog afsted fra Bear Valley mod Reid og tog en mand ved navn John Stark med sig. En dag senere mødte de Reed, der hjalp hans frosne, blødende, men levende børn. Desperate efter at redde deres egne børn overbeviste Foster og Eddie de fire mænd, med bønfald og penge, om at vende tilbage med dem til Truckee Lake. Halvvejs fandt de de groft lemlæstede og spiste rester af to børn og fru Graves samt et-årige Elizabeth Graves, der skrigende ved siden af sin mors lig. De 11 overlevende klemte sig sammen omkring en brand, der faldt ned i en snegrav. Redningsfolkene gik fra hinanden: Foster, Eddie og to andre gik videre til Truckee Lake, og de to andre redningsfolk, i håb om at redde den stærkeste, tog et barn med sig og gik tilbage. John Stark nægtede at forlade dem - han tog to børn mere, al maden og hjalp de ni resterende Brins og Graves med at komme ned i Bear Valley.
| Medlemmer af Donner-gruppen,
reddet af det tredje hold | |
|---|---|
| Initialer | Alder |
| Eliza Donner | 3 |
| Georgia Donner | fire |
| Francis Donner | 6 |
| Simon Murphy | otte |
| Juan Baptista Trudeau | 16 [51] |
Den 14. marts nåede Foster og Eddie til Truckee Lake, hvor de fandt deres børn døde. Eddie lærte af Keseberg, at han brød sig om sin søns rester, og Eddie lovede at dræbe Keseberg, hvis de nogensinde mødtes i Californien. George Donner og Jacob Donners baby var stadig i live på Elder Creek. Tamsen Donner ankom for nylig til familien Murphy, hvor hun kunne gå alene, men hun valgte at vende tilbage til sin mand, selvom hun fik at vide, at der ikke forventedes andre redningshold i den nærmeste fremtid. Foster, Eddie og resten af den anden redningsgruppe tog de fire børn, Trudeau og Clark.
Yderligere to grupper af redningsfolk blev rekrutteret, som skulle evakuere alle de overlevende voksne. Men begge vendte tilbage, før de overhovedet nåede Bear Valley, og der blev ikke gjort flere forsøg. Den 10. april, næsten en måned efter at den tredje nødhjælpsfest forlod Truckee Lake, organiserede borgmesteren i Sutter's Fort-området en gruppe mennesker til at tage alt, hvad der havde med Donners at gøre, med dem. Tingene skulle sælges, og en del af overskuddet skulle støtte Donners forældreløse børn. Ejendomsredningsteamet fandt Elder Creek-teltene på stedet, bortset fra liget af George Donner, som var død blot et par dage tidligere. På vej tilbage til Truckee Lake fandt de Lewis Keseberg i live. Ifølge ham døde fru Murphy en uge efter den tredje gruppe redningsmænds afgang; et par uger senere, inden afgang til passet, gik Tamsen Donner ind i sin mands bolig, satte sig ned og var tydeligt ked af det. Keseberg sagde, at han pakkede hende ind i et tæppe og tilbød at gå ud næste morgen, men hun døde i løbet af natten.
Bjærgningsholdet var mistænksomt over for Kesebergs ord og fandt en gryde fyldt med menneskekød i hytten, samt patroner, smykker og 250 dollars i guld. De truede med at lynche Keseberg, som tilstod, at han gemte Donners $273 på Tamsens råd, da det en dag kunne være nyttigt for hendes børn. Den 29. april 1847 var Keseberg det sidste medlem af Donner-gruppen, der ankom til Sutters Fort.
Jeg har aldrig set et mere ulækkert og forfærdeligt billede. Efter ordre fra general Kearney blev resterne stablet op og brændt. De blev begravet i et hul, der var gravet i midten af en af hytterne som et "lagerhus". Da disse triste begivenheder blev gennemført, blev hytterne brændt, og alt i området, der var forbundet med denne frygtelige begivenhed, blev ødelagt. George Donners lig blev fundet i hans lejr, omkring 8 til 10 miles væk, pakket ind i linned. Det blev brændt af en specielt oprettet gruppe mænd.
— Medlem af general Stephen Carneys gruppe, 22. juni 1847.Nyheden om Donner-gruppens ulykke blev spredt i det østlige USA af Samuel Brennan , en minister for Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige og en journalist, der fulgte den sidste fest, da de gik ned over passet med Keseberg. Nyheden om gruppens skæbne blev første gang hørt i New York i juli 1847. Overalt i landet påvirkede nyheden om gruppens skæbne i høj grad folks entusiasme for at flytte vestpå. I nogle artikler, på trods af tendensen til at skabe opsigtsvækkende overskrifter, blev nyhederne om gruppen trykt meget kort. Flere aviser, herunder dem i Californien, beskrev tilfælde af kannibalisme på en overdrevet naturalistisk måde. I nogle kilder blev medlemmer af Donner-gruppen portrætteret som helte, og Californien blev portrætteret som et paradis, der kræver betydelige ofre for at komme ind.
I de efterfølgende år blev emigrationsprocessen til Vesten langsommere, men det kan primært have været på grund af frygt for udfaldet af den mexicansk-amerikanske krig snarere end Donner-partiets advarende fortælling. I 1846 flyttede omkring 1.500 mennesker til Californien. I 1847 faldt dette tal til 450 og i 1848 til 400. Men så havde Californiens guldfeber en stærk indflydelse , og i 1849 gik 25.000 mennesker vestpå. Meget af landbevægelsen fulgte Carson -floden , men nogle "nogfyrre mennesker" brugte Donners rute og efterlod deres beskrivelser af placeringen af hans lejr.
I slutningen af juni 1847 brændte medlemmer af mormonbataljonen , ledet af general Stephen Carney , menneskelige rester og delvist brændte to hytter [57] . Efterfølgende fandt de få, der turde gå gennem passet i de næste par år, knogler, andre artefakter og opdagede Reed og Graves-familiernes hytte. I 1891 blev der fundet en gemme penge på bredden af søen. Tilsyneladende arrangerede fru Graves det, idet hun skyndte sig afsted med den anden gruppe redningsmænd og havde til hensigt at samle disse penge ind senere.
Lansford Hastings modtog dødstrusler. En emigrant, der havde taget den samme rute tidligere end Donner-gruppen, konfronterede Hastings i spørgsmålet om forhindringer, han stødte på undervejs, og udtalte: "Selvfølgelig kunne han ikke sige noget, bortset fra at han var meget ked af det, og han ville det bedste."
Af de 87 mennesker, der krydsede Wasatch-bjergene, overlevede 48. Døden skånede kun familierne Reed og Breen. Børnene af Jacob og George Donner og Franklin Graves blev forældreløse. Efterladt alene William Eddy; det meste af Murphy-familien døde. Kun tre muldyr nåede Californien; resten af dyrene døde. Meget af Donner-gruppens ejendom blev ødelagt.
Jeg har ikke beskrevet for dig engang halvdelen af de ulykker, der har ramt os, men jeg har skrevet nok til, at du kan vide, hvad ulykke er. Tak Herren, vi gik alle igennem dette, og vi er den eneste familie, der ikke spiste menneskekød. Vi har mistet alt, men jeg er ligeglad. Vi reddede vores liv, men lad ikke dette brev afskrække nogen. Giv aldrig op og løb så hurtigt du kan.
— Virginia Reid til kusine Mary Keyes, 16. maj 1847 [58] [59]Flere enker giftede sig igen inden for måneder; brude i Californien var stramme. Familien Reid slog sig ned i San Jose , med de to Donner-børn boende hos dem. Reed tjente godt på guldfeberen i Californien og blev rig. Virginia skrev et langt brev til sin kusine i Illinois om "problemer på vej til Californien", som derefter blev redigeret af hendes far. Journalisten Edwin Bryant returnerede den i juni 1847, og den blev offentliggjort i sin helhed den 16. december 1847 i Illinois Journal med nogle redaktionelle ændringer [60] [61] .
Virginia konverterede til katolicismen som opfyldelse af et løfte, hun gav sig selv, mens hun så Patrick Breen bede i sin hytte. Overlevende fra Murphy-familien boede i Marysville . Medlemmer af Breen-familien rejste til San Juan Bautista , hvor de åbnede en kro og blev de anonyme emner i John Ross Browns historie om hans store ubehag, da han fandt ud af, at han angiveligt var blandt kannibaler (trykt i Harper's Magazine i 1862) . Mange overlevende har oplevet lignende reaktioner [62] [63] [64] .
George og Tamsen Donners børn blev taget ind af et ældre ægtepar på Sutter's Fort. Eliza, den mindste af Donner-børnene, i vinteren 1846-1847. var tre år gammel. I 1911 udgav hun en historie om Donner-partiet, baseret på tidligere historier og hendes søstres erindringer. Den yngste datter af familien Breen, Isabella, var kun et år gammel den vinter og var den sidste overlevende fra Donner-gruppen, der døde i 1935.
Nu vil jeg give dig et godt, venligt råd. Bliv hjemme – hvis du bliver syg, sulter du ikke ihjel.
- Mary Graves til Levi Fosdick (svigerfar til hendes søster Sarah Fosdick) [65] [66]Børnene i familien Graves havde forskellige liv. Mary Graves giftede sig tidligt, men hendes mand blev dræbt. Da morderen sad i fængsel, lavede hun mad til ham for at sikre, at han ikke sultede ihjel, før han blev henrettet. Et af hendes børnebørn bemærkede, at hun var meget seriøs i livet; Graves sagde engang: "Jeg ville ønske, jeg kunne græde, men jeg kan ikke. Hvis jeg kunne glemme tragedien, ville jeg måske huske, hvordan jeg græd." William, Marys bror, var aldrig i stand til at falde til ro gennem hele sit liv.
Nancy Graves i vinteren 1846-1847 var 9 år gammel. Hun nægtede at anerkende sit engagement i Donner-festen, selv når hun mødtes med historikere, der var interesserede i de mest sandfærdige versioner af begivenhederne. Ifølge rapporter kunne Nancy ikke genvinde sin rolle i sin brors og mors kannibalisme.
Eddie giftede sig igen og stiftede familie i Californien. Han forsøgte at opfylde sit løfte om at dræbe Lewis Keseberg, men blev frarådet af James Reid og Edwin Bryant. Et år senere delte Eddie sin oplevelse med Quinn Thornton, som var den første til at lave en omfattende beskrivelse af episoden, også ved at bruge Reeds minder. Eddy døde i 1859.
Keseberg blev bagtalt af flere redningsfolk, der beskyldte ham for at have dræbt Tamsen Donner. Retten tildelte ham en symbolsk $1 i erstatning og tvang ham til at betale sagsomkostninger. En artikel fra 1847 i California Star beskrev Kesebergs handlinger i obskøne vendinger, såvel som "lynching" af bjærgningsgruppen. Især siger artiklen, at han foretrak menneskekød frem for rester af kvæg og heste, som dukkede op efter forårets tøbrud. Historiker Charles McGlashan indsamlede en masse beviser, der beviste drabet på Tamsen Donner af Keseberg, men efter en personlig samtale med ham konkluderede han, at der ikke var tale om et mord. Eliza Donner Houghton anså heller ikke Keseberg for skyldig.
I sin alderdom forlod Keseberg ikke huset, blev udstødt og blev ofte truet. Han fortalte McGlashan: "Jeg tror ofte, at af alle mennesker på Jorden, valgte den Almægtige mig for at se, hvor meget modgang, lidelse og fattigdom en person kan udholde" [67] .
Omfanget af historien med Donner-festen, sammenlignet med de hundreder og tusinder af mennesker, der flyttede til Oregon og Californien, var ubetydelig, men den tjente som grundlag for talrige værker inden for historie, litteratur, drama og film.