Mikrofauna (græsk μικρό + latin fauna ) er en polyfyletisk samling af mikroskopiske organismer, der udviser egenskaber, der er karakteristiske for dyr. Traditionelt omfatter mikrofauna levende væsner, der varierer i størrelse fra tiendedele til 2-3 mm. Mikrofaunaen består af repræsentanter for Dyreriget ( Animalia ), såsom nematoder , bittesmå mider , hjuldyr , etc., og Protistriget ( Protist ), såsom amøber , sporozoer , ciliater . Dette adskiller mikrofauna [1] fra mikroflora . Mikroorganismer er en kombination af mikroflora og mikrofauna.
Repræsentanter for mikrofauna er til stede i alle økosystemer og naturlige miljøer på jorden . De spiller en vigtig rolle som nedbrydere , der nedbryder organiske rester i jord [2] [3] [4] , vand ( zooplankton ) [5] og andre miljøer, og er også aktive deltagere i metaboliske processer i organismer af større levende væsener.
Det vigtigste eksempel på mikrofaunaens rolle i kredsløbet af stoffer i naturen er "arbejdet" af mikroorganismer af denne polyfyletiske gruppe i jorden. Jordens mikrofauna er i stand til at fordøje næsten ethvert organisk materiale , både naturlig og kunstig (syntetisk) oprindelse, såsom trinitrotoluen og syntetisk gummi . Disse organismer er ofte vigtige led i fødekæden mellem primærproducenter og større arter. For eksempel er zooplankton mikroskopiske dyr og protozoer, der er udbredt i vandmiljøet (i havene og ferskvandsområder) og lever af mikroskopiske alger og andre fotosyntetiske mikroorganismer ( fytoplankton ) og detritus (organisk silt), og de tjener til gengæld selv. som føde for adskillige større levende organismer - planktofager . Disse omfatter for eksempel foraminiferer samt krill , som er en vigtig fødekilde selv for store dyr som bardehvaler .
Mikrofauna (sammen med mikroflora) deltager også aktivt i fordøjelsesprocesserne hos næsten alle dyr med et udviklet fordøjelsessystem.
Mikrofaunaen er den mindst undersøgte komponent af jordfaunaen . [6] Mange medlemmer af mikrofaunaen omtales ofte som den såkaldte " Kryptozoa " ("Skjult Liv"), der for det meste består af dyr, der endnu ikke er beskrevet af videnskaben. Af de omkring 10-20 millioner dyrearter i verden er kun 1,8 millioner blevet tildelt videnskabelige navne, og mange af de resterende millioner er sandsynligvis mikrofauna, hvoraf de fleste lever i troperne.
Studiet af fossile rester af gammel mikrofauna (primært foraminiferer og radiolariske skaller, ostracodskaller osv.) og den såkaldte " kalkholdige silt " hjælper med at datere den geologiske alder af sedimentlag og sedimentære bjergarter. [7]