Merke ( kaz. Merki ) er et tyrkisk fristed beliggende nær landsbyen Merke i Zhambyl - regionen i Kasakhstan . På grund af sin beliggenhed et afsidesliggende sted er helligdommen bevaret i god stand og giver os mulighed for at spore udviklingen af de turkiske nomaders kultur i næsten et helt årtusinde. I 1998 blev Merke Sanctuary optaget på UNESCOs foreløbige verdensarvsliste [ 1] .
Helligdommen ligger i det kirgisiske Alatau og dækker et areal på omkring 250 km² . Det ligger i en højde af 3000 m og dækker flere plateauer: Sandyk, Shaysandyk, Araltobe, Kashkasu, Ulysay. Menneskeskabte monumenter udgør et unikt naturligt og historisk kompleks med lokal flora og fauna, der afspejler den vigtige enhed mellem mennesket og miljøet for de tyrkiske folk [2] .
Naturressourcerne i Merke -flodbassinet er repræsenteret af fauna og flora , der er typisk for Tien Shan . Blandt plantearterne i det subalpine og alpine bælte blev der identificeret 15 endemiske stoffer . Ifølge eksperter kan dette område omdannes til en nationalpark [2] .
Turkiske nomader har brugt dette område til kult- og rituelle formål i næsten 1000 år. Mere end 170 høje og hegn, der dateres tilbage til det 6.-14. århundrede, blev fundet på territoriet, blandt hvilke omkring 70 er enkelt- eller gruppekomplekser (op til fire) med antropomorfe stenskulpturer. Ifølge lokale beboere var antallet af skulpturer tidligere stort, men som et resultat af menneskelig indgriben blev nogle af dem transporteret til lokale museer med lokal viden eller endt i private samlinger [1] [2] .
Stenskulpturer identificeres som mandlige og kvindelige figurer, og kombinationer af begge i gruppekomplekser kan være enhver. Begravelser eller små templer karakteriseres som forfædre. Udgravningerne udført i 1987 på højre bred af Merke-floden gjorde det muligt at konkludere, at der var direkte historiske og kulturelle bånd mellem usunerne og de gamle tyrkere i Zhetysu [2] .
Dateringen af Merke-monumenterne forårsagede visse vanskeligheder: De opdagede stenhegn med statuen har analoger blandt monumenterne fra Tugyu-tyrkerne i det sydlige Sibirien , Altai , Tuva , der går tilbage til det 6.-8. århundrede. Men billederne på skulpturerne giver os mulighed for at tilskrive deres udseende op til XII århundrede. I forbindelse med disse uoverensstemmelser er det muligt at korrigere klassificeringen af gamle tyrkiske hegn, der findes i litteraturen [2] .
De fremherskende strukturer i Merke-helligdommen er høje med en diameter på 7 til 12 m, en højde på 0,5 til 1,2 m med en stenstatue i midten. Lignende strukturer er kendt på det centrale Kasakhstans territorium og i de sydlige russiske stepper. De er korreleret med Kipchak -perioden i de turkiske nomaders historie og går således tilbage til omkring det 11.-13. århundrede. Et andet træk ved disse monumenter er overvægten af kvindelige figurer blandt skulpturerne, hvilket ikke kan forklares med kvinders rolle i det tyrkiske samfund, og sandsynligvis er forbundet med dyrkelsen af den jomfruelige forfader [2] .
Den 24. september 1998 blev Merke helligdommen, efter forslag fra Institut for Arkæologi i Kasakhstan , optaget på den foreløbige UNESCOs verdensarvsliste som et naturligt og historisk kompleks (blandet kategori) [1] .