Undervandsdybde er den vigtigste taktiske egenskab og hovedparameteren for en ubåd, som bestemmer dens evne til at operere under vand, stealth og usårbarhed . Jo højere dykkerdybden er, jo mindre sandsynlighed er, at ubåden bliver opdaget og ramt af de passende anti-ubådsvåben. Dybden bestemmes af karakteristikaene for ubådens stærke skrog , såvel som kompleksiteten og dimensionerne af nedsænknings- og opstigningssystemet .
Besætningen på en ubåd kan blive udsat for alvorlige fysiologiske problemer, hvis lufttrykket indeni er lig med vandtrykket uden for skroget: Ved højt tryk bliver ilt giftig og farlig. Hvis normalt atmosfærisk tryk opretholdes indvendigt, skal skroget derfor modstå enhver trykkraft genereret af vandsøjlen - meget større end atmosfærisk tryk - og undgå permanent deformation. Vandtrykket udenfor stiger med dybden, og som følge heraf øges sandsynligheden for deformationer også. For hver 10 meters dykning stiger trykket med én atmosfære (100 kPa), og trykket vil derfor være 31 atmosfærer (inklusive overfladetryk) i en dybde på 300 meter.
Periskopdybde er den dybde , hvor en ubåds periskop kan bruges til at overvåge situationen på vandoverfladen. Som regel er andre udtrækkelige enheder af ubåde, såsom snorkel , navigationssystemer, radioantenner, også designet til brug på periskopdybde. Historisk set blev periskopdybden bestemt af længden af den tilbagetrækkelige del af periskopet og steg gradvist til 8-15 meter i anden halvdel af det 20. århundrede [1] .
Testdybde ( eng. test depth ) - den dybde, hvor ubåden kan være uden begrænsninger under normale fredelige forhold. Det bestemmes under søforsøg med ubåden. I henhold til kravene fra den amerikanske flåde skal denne dybde være to tredjedele af designdybden, i henhold til kravene fra den britiske flåde - 4/7 af designdybden, i henhold til kravene fra den tyske flåde - nøjagtigt halvdelen af designdybden [2] .
Driftsdybde eller Maximum operation depth ( eng. maximum operation depth ) - den maksimale dybde, et langt ophold, som ikke forstyrrer driften af ubådens systemer og enheder. Som regel er det 80-85 % af den maksimale nedsænkningsdybde [3] .
Forøgelse af ubådes arbejdsdybde var et presserende problem for skibsbyggere i det 20. århundrede, da det direkte påvirkede ubådes stealth og overlevelsesevne. Fremskridt på dette område afhang direkte af fremskridt i skabelsen af højstyrke materialer og teknologier til deres forarbejdning. Fra almindelige konstruktionsstål skiftede skibsbyggere til højstyrkestål og i USSR - også til titanlegeringer, som overgår ethvert stål både i specifik styrke og i pris.
I begyndelsen af det 20. århundrede og i Første Verdenskrig var arbejdsdybden for de fleste ubåde 30-50 meter, i Anden Verdenskrig steg arbejdsdybden til 200 meter. De første atomubåde blev designet til at operere i en dybde på 300 meter. I USSR var øgning af dybden en af hovedprioriteterne, som et resultat af, at K-278 Komsomolets i 1985 satte den nuværende ubåds dykkerdybderekord på 1027 meter.
Det er autentisk kendt, at amerikanske Thresher-klasse ubåde havde en operationsdybde på 1.300 fod (ca. 400 meter). Operationsdybden for Seawolf-klassens ubåde er officielt "mere end 800 fod", formentlig det dobbelte af denne værdi (ca. 480 meter) [2] .
Estimeret dybde (design depth, eng. design depth ) - den nominelle dybde angivet i de taktiske og tekniske krav til en ubåd. På dets grundlag beregner designbureauet tykkelsen af metalskroget, forskydningen af ubåden og andre parametre. Da designere inkluderer sikkerhedsfaktorer i deres beregninger , er den beregnede dybde altid mindre end den maksimale dybde. Forholdet mellem den maksimale dybde og den beregnede kaldes sikkerhedsfaktoren, normalt er denne faktor fra 1,4 til 2,2 [3] [4] .
Knusningsdybde er den maksimale dybde , hvor nedsænkningen ikke er ledsaget af resterende deformationer af ubådens stærke skrog [3] . Dybdegrænsen beregnes af konstruktørerne, men er ikke altid nøjagtig. Det var ikke ualmindeligt i officielle rapporter om Anden Verdenskrig, at ubåde blev tvunget til at pumpe vand ud, når de nåede den "dybe dybde" og derefter med succes dukkede op: det antages, at forfatterne til rapporterne kunne forveksle den maksimale dybde med den testede. .