Medea - hypotesen er en evolutionær hypotese skabt i modsætning til Gaia-hypotesen og siger, at flercellede livsformer ( superorganismer ) er dømt til ødelæggelse, og encellede til evolutionært selvmord. Fra dette synspunkt ser det ud til, at mikrober udløser masseudryddelsesprocesser for at bringe Jorden tilbage til den tilstand, hvor den var i det meste af sin historie, da encellede organismer regerede øverst , eller liv var fuldstændig fraværende. I den originale (forfatterens) formulering: "Medea-hypotesen siger, at liv faktisk gør vores planet ubeboelig" [1] [2] [3] [4] [5].
Forfatteren til hypotesen og udtrykket er den amerikanske palæontolog Peter Douglas Ward (f. 1949), professor i biologi og jord- og rumvidenskab ved University of Washington ( Seattle ), som beskrev det i 2009 i sin bog The Medea Hypothesis: Er livet på jorden i sidste ende selvdestruktivt? [6] .
Ward minder om, at de fleste af masseudryddelserne på Jorden ikke fandt sted af eksterne årsager, men af interne årsager. Efter hans mening har Jordens biosfære ikke "klog selvregulering". Ward brugte ikke Gaia til billedligt at beskrive Jorden , men en anden gammel græsk mytisk karakter - Medea , som dræbte sine egne sønner. I den foreslåede fortolkning er de uheldige børn af Medea flercellede livsformer.
Af de 15 masseudryddelser, der er registreret i vores planets fossile optegnelser, var der ifølge Ward og hans medarbejdere kun én - Kridt-Paleogen-udryddelsesbegivenheden , som skete for 65 millioner år siden og førte til dinosaurernes udryddelse , hovedsagelig forårsaget af en ekstern årsag - et sandsynligt asteroidefald .
Livets "selvmordsforsøg" omfatter: "metanforgiftning" som et resultat af aktiviteten af methanogener for 3,7 milliarder år siden [7] og " iltkatastrofe ", som fandt sted for omkring 2,4 milliarder år siden, som et resultat af fremkomsten for 300 millioner år siden før dette, ilt-producerende mikroorganismer [8] [9]
Ifølge Ward er den eneste biologiske art, der er i stand til at kontrollere og redde biosfæren fra ødelæggelse, mennesket selv som et rationelt væsen, der har akkumuleret nok muligheder til at påvirke planeten globalt.