Den tidlige byzantinske skole fortsatte direkte traditionerne fra den gamle , både organisatorisk og delvist med hensyn til indhold, og ændrede kun ideologien . Samtidig var retoriske skoler blandt de mest universelle, hvor den klassiske tradition blev bevaret i størst udstrækning.
Oratorskolen i Gaza, Palæstina , var et af de lyseste centre af sin art i det 5.-6. århundrede. Efter Konstantin den Store var det i Palæstina, at det aftagende hedenskab bevarede sine positioner stærkere end i andre dele af imperiet, og det holdt stadig særligt stædigt fast mange steder. Med undtagelse af Mayum, der konverterede til kristendommen, forblev alle regionens kystbyer - Gaza , Tawaath, Anphedon, Raphia , Bethelia, Ascalon og Joppa - overvejende hedenske. I dem, i modsætning til Antiokia fra Julian den Frafaldnes æra, gudernes templer fortsatte med at fungere. Selv i de omkringliggende tyndt befolkede byer og landsbyer fortsatte storslåede templer opført på kunstige bakker, omgivet af søjlegange og portikoer, med at være de vigtigste topografiske dominanter i hele området.
Hedenskabets højborg var Gaza med sine otte templer til ære for Helios, Aphrodite, Apollo, Kore, Hekate, Tyche og Helten (Vita Porph., 64). Den mest berømte af disse var Zeus-Marnes tempel, som rejste sig i form af et enormt rundt tårn omgivet af en dobbelt række af portikoer.
Sammen med dette var byen Gaza siden det IV århundrede et vigtigt kristent og klostercenter i Palæstina sammen med Egypten, Sinai, Judæaørkenen og Jerusalem. Oprindelsen af den lokale klostervæsen går tilbage til Hilarion af Gaza (ca. 291-370), en samtid med Anthony den Store.
Gazas historie ved begyndelsen af IV-V århundreder. beskrevet i Life of St. Porphyry of Gaza", skabt, menes det, omkring 600 af Mark Deacon. Som det følger af denne kilde, formår biskop Porfiry i 394 ikke at samle mere end 300 trofaste kristne til 30 tusinde indbyggere, og der er kun én kristen kirke (Vita Porph., 19). I 398 lukker Porfiry alle hedenske templer, og i 402 bliver hedenskabets højborg Marneion ødelagt.
Som et resultat af reformerne af Diocletian og Konstantin blev Gaza inkluderet i provinsen Palæstina I. Alle forfattere på denne tid kalder Gaza for en betydningsfuld og rig by. Mosaikkort fra Madaba (Medva, moderne Jordan) fra midten af det 6. århundrede. præsenterer Gaza som en typisk tidlig byzantinsk "metropol", indrettet efter romersk model: en gade med søjler fra nord til syd, et amfiteater og to kristne basilikaer. Budskabet fra en pilgrim fra Piacenza (ca. 570) bekræfter dette: "Gaza er en storslået og dejlig by, dens indbyggere er meget respektable og kendetegnet ved generøsitet, de elsker fremmede. Hellige Fader Hilarius hviler to miles fra Gaza.
Kristningen af byen Gaza vinder endelig i 2. halvdel af det 5. århundrede. Paradoksalt nok var det fra dette tidspunkt, at den kejserlige herlighed af den højeste retoriske skole i Gaza begyndte. Dens højeste præstationer er forbundet med navnene på Procopius fra Gaza og Horikia. Fra deres breve og taler bliver det klart, at i Christian Gaza, som i andre byer i den senantikverden, blev borgerne uddannet i kommunale skoler. Og skolernes plads i byen Gazas liv var højere end i mange andre byer. Der var et særligt forhold mellem kirken og den retoriske skole. Kristendomsundervisning var en del af Gaza-akademiets uddannelsesprogram. Horikiy bemærker, at skolens leder, Procopius, var meget fristet i den hellige skrift (Or. sjov. i Proc., 21). Samtidig var Procopius ikke munk, og ifølge Horikiy var han heller ikke præst. Sofisten Aeneas fra Gaza kan have været biskoppen . Det faktum, at en kristen biskop i en kort periode stod i spidsen for en retorisk skole, er enestående. Det demonstrerer samarbejdet mellem sofister og præster i en enkelt højere uddannelsesinstitution. Som bekendt var biskoppen i den sene antikke by en af dens ledere, han var aktiv offentligt og ofte i økonomisk aktivitet. Horikiy beskriver biskop Markian som arrangør af offentlige festligheder, uddeling af brød til trængende osv. I Marias indvielsestale forkynder Horikiy, at præstedømmet er overlegent i forhold til alle byens embedsmænd (faktisk "bedre" - τω καλλίστω). Biskoppen og hans præsteskab var en del af den kommunale middelklasse i deres byer i det sene imperium. Horikiy i sine taler skildrer hovedsageligt biskoppens sociale aktiviteter, hans aktive deltagelse i den civile administration. Ud fra taler fra Horikia kan vi konkludere, at kirken i Gaza var en integreret del af byens kommunale og offentlige liv, og Gazas klassiske retoriske gymnasium sørgede ikke kun for byens uddannelsesbehov, men også præsternes behov. inklusive en betydelig del af hele den palæstinensiske region.
Tilsyneladende blev genren af catenas ("kæder") født i Gazskaya-skolen - marginalia til kristne teologiske tekster i form af citater fra den hellige skrift og tidligere teologer. Gaza som et center for klostervæsen og Gazas teologiske skole eksisterede uafhængigt af byens retorikskole.
Det tidlige byzantinske Gaza fremstår som det største centrum for intellektuelt liv i det østlige Middelhav. Med denne by, direkte eller indirekte, er sådanne forfattere af overlevende værker forbundet som: historikere - Ermiy Sozomen, Zakharia Rhetor; retorer - Zosim Gazsky; Zosimus af Ascalon; Aeneas fra Gaza; Procopius af Gaza; Horikiy; filosof - Isidore af Gazsky; videnskabsmænd - Timothy af Gazsky ; Eutocius af Ascalon; digtere - Johannes af Gaza ; Timothy; George; Cosmas Mayumsky; teologer og munke - Abba Esajas; Peter Iver; John Rufus; Sevir af Antiokia; Abba Dorotheos; Barsanuphius og Johannes.
Blandt de forfattere, der er uddannet i Gazas skoler, var en af de bedst kendte Procopius af Cæsarea , den største historiker under Justinian I 's regeringstid. Procopius' stil viser, at Thukydid må have været den foretrukne model i Gaza-klasserne, og at Herodot også skulle læses omhyggeligt af eleverne.
Hvordan skal denne pludselige blomstring i Gazas skoler i begyndelsen af det sjette århundrede betragtes? Det er kendt, at litteratur og retorik altid har været godt undervist i Gaza, men hvad forklarer den pludselige optræden af mennesker med exceptionelle talenter, såsom Procopius fra Gaza og Horikiy? Som Glenville Downey foreslår , "...hele atmosfæren i Gaza var befordrende for at stimulere litterær kreativitet. Alexandria og Konstantinopel var i stand til at tiltrække og fastholde respekterede professorer, men hverken - en travl søhandelshavn eller den anden - imperiets kejserlige hovedstad og forretningscenter kunne give de betingelser, som Gaza tilbød elever og lærere. De smukke klassiske bygninger og det jævne klima har gjort Gaza til et eminent behageligt opholdssted for det akademiske folk."
I den tidlige byzantinske tid var både Athen og Gaza centre for undervisning i klassisk retorik og filosofi og brugte klassiske forfattere som litterære modeller. Men der er en ekstremt vigtig forskel. Professorerne i Athen var hedninger, mens professorerne i Gaza var kristne. I Athen boede lærerne i en gammel intellektuel helligdom, underviste gamle forfattere og studerede dem i den gamle tradition. For disse lærere kan livet have virket det samme siden hellenistisk tid. Pædagogerne i Gaza repræsenterer en ny type, den kristne videnskabsmand. De underviste i klassiske forfattere, fordi de troede på værdien af dette materiale, men de var selv kristne, og i deres skrifter forsøgte de at vise, at klassiske mesterværker skulle indskrives i den større sammenhæng med den kristne sandhed, og at de kunne yde et ordentligt bidrag. til kristendomsundervisning. Oprigtigheden af Gaza-professorernes verdenssyn blev demonstreret af deres skrifter, skrevet til både hedenske og kristne emner på samme tid, og deres forståelse af klassikernes værdi blev målestokken for succes i deres klassiske skrifter.
Justinian forbød ved dekret af 529 at studere klassisk filosofi af lærere, der ikke selv var kristne. Derfor blev den athenske skole lukket, mens Gaza fortsatte med at blomstre.
Ghaz-retorikkens skole giver en af de mest slående og frugtbare varianter af den tidlige byzantinske kultursyntese, kristendommens tilpasning af den klassiske arv. Gazaskolens idéhistorie er kendt mere end historien om skolens egentlige organisering og undervisningens ejendommeligheder (da dette er kendt om Libanius- skolen i Antiokia i 2. halvdel af det 4. århundrede). Der er dog ingen tvivl om, at denne skole var et af de mest markante centre for kontinuiteten i den antikke uddannelse, takket være hvilken kristendommen i sine hovedtræk assimilerede og bevarede den klassiske skole (P. Lemerle).
Arabisk erobring af Palæstina 1. halvdel. 7. århundrede satte en stopper for udviklingen af kristendommen i regionen og den tidlige byzantinske periode af dens historie.