A Defense of Poetry er et essay fra 1821 af den engelske digter Percy Bysshe Shelley . Først udgivet posthumt af Edward Moxon i London i Essays, Letters from Abroad, Translations and Fragments i 1840 [1] . Essayet indeholder Shelleys berømte udsagn om, at "digtere er verdens uanerkendte lovgivere."
Essayet blev skrevet som svar på en artikel af hans ven Thomas Peacock , "Four Centuries of Poetry", som blev udgivet i 1820 . Shelley skrev til udgiverne Charles og James Allier (som også var hans egne udgivere):
Jeg er fascineret af dit litterære kompendium, selvom den sidste artikel har ophidset mine polemiske kræfter så voldsomt, at jeg vil fortsætte med at besvare den.... Det er meget smart, men jeg tror meget forkert.
Shelley skrev til Peacock:
Dine forbandelser mod selve poesien vakte min hellige vrede.... Jeg havde det største ønske om at bryde spydet med dig... til ære for min elskerinde Urania.
Essayet "In Defense of Poetry" blev til sidst udgivet, med nogle redaktionelle revisioner af John Hunt i 1840 i Essays, Letters from Abroad, Translations and Fragments.
Shelley søgte at vise, at digtere skabte moral og fastsatte lovens regler i civilsamfundet og dermed skabte grundlaget for andre splittelser i samfundet. I bind V af serien Gateway to the Great Books Robert Hutchins og Mortimer Adler:
I "In Defense of Poetry" forsøger [Shelley] at bevise, at digtere er filosoffer ; at de er skabere og forsvarere af moralske og civile love; og hvis det ikke var for digterne, havde videnskabsmænd måske ikke været i stand til at udvikle deres teorier eller deres opfindelser [2] .
Digtere skaber og opretholder moral. Den moral, der er skabt af dem, er kodificeret til love. Digteres sociale funktion eller nytte er, at de skaber og fastholder samfundets normer og sædvaner. I The English Romantic Writers skrev David Perkins: "... Shelley var primært interesseret i at forklare poesiens moralske funktion. Dermed producerede han en af de mest indtrængende generelle diskussioner om poesi .
Shelleys argument for poesi i hans kritiske essay er skrevet inden for rammerne af romantikken . I 1858 skrev William Stigant, digter, essayist og oversætter, i sit essay "Sir Philip Sidney", at Shelleys smukt skrevne essay "In Defense of Poetry" er et værk, der analyserer poesiens indre essens og årsagen til dens eksistens. Shelley skriver i sit essay, at mens den etiske videnskab strømliner de elementer, som poesien har skabt og fører til et moralsk civilt liv, følger poesien en vej, der vækker og udvider dens sind og giver den tusindvis af kombinationer af tanker.
I essayet "In Defense of Poetry" argumenterede Shelley for, at opfindelsen af sproget viser den menneskelige impuls, som gengives rytmisk og på skift, så harmoni og enhed er overalt, hvor de kan findes og inkluderes, instinktivt, i kreative handlinger: "Hver person i tidlig kunst ser et mål, der nærmer sig mere eller mindre tæt på det, hvorfra den højeste beundring kommer ...". Denne "tilnærmelseskraft" giver iagttageren mulighed for at opleve skønhed ved at etablere "forholdet mellem den højeste nydelse og dens årsager". De, der har denne evne "er digtere", og deres opgave er at kommunikere "fornøjelsen" af deres begivenheder til samfundet. Shelley hævder ikke, at poesiens sprog er baseret på poesiens medium; snarere anerkender han i skabelsen af sprog en forpligtelse til de poetiske forskrifter om orden, harmoni, enhed og ønsket om at udtrykke beundring i skønhed. Den æstetiske glæde ved det "sande og smukke" er forsynet med et vigtigt socialt aspekt, der rækker ud over kommunikation og accelererer selvbevidstheden . Poesi og de forskellige kunstformer, som den omfatter, er direkte relateret til livets sociale aktiviteter.
For Shelley er "digtere ... ikke kun forfattere af sprog, musik, dans, arkitektur, skulptur og maleri; de er grundlæggerne af love og grundlæggerne af civilsamfundet...”. De sociale og sproglige ordener er ikke de eneste produkter af det rationelle fakultet, for sproget "gengiver vilkårligt fantasien" og fastholder den. Shelleys sidste bemærkning om, at "digtere er verdens uanerkendte lovgivere" antyder hans bevidsthed om "den dybe tvetydighed, der er iboende i sproglige virkemidler, som han på én gang betragter som et instrument til intellektuel frihed og et middel til politisk og social erobring."