Meireki-årenes store brand (明暦の 大火 Meireki no taika ) er en større brand i den japanske by Edo (nu Tokyo ), som begyndte den 2. marts 1657 [1] ( japansk 3. år af Meireki- æraen ) . Ilden fortsatte i tre dage og ødelagde 60-70% af byen og krævede over 100.000 menneskeliv.
Branden startede i Edo-kvarteret i Hongo og spredte sig hurtigt over hele byen på grund af kraftig nordvestvind. På det tidspunkt bestod Edo, ligesom de fleste andre byer i Østasien, af huse bygget af træ og papir. På grund af det foregående års tørke var bygninger særligt tørre, og gader og andre åbne områder i Edo var trange og smalle. Der var et brandvæsen i Edo, som dog ikke kunne klare branden: Der var ikke nok mennesker, erfaring og effektive midler til at slukke branden. Alt dette tillod ilden at brede sig meget hurtigt mod sydøst. Om aftenen den 3. marts ændrede vindretningen sig, og ilden gik fra den sydøstlige udkant af byen tilbage til centrum, hvor højtstående embedsmænds huse var placeret, samt Shogun 's Edo Castle . De officielle huse i Kojimachi- kvarteret brændte ned, og de fleste af samuraiernes og tjenernes huse, der direkte omringede slottet, blev ødelagt af brand, men selve fæstningen blev forsvaret. Den 4. marts lagde vinden sig, og ilden holdt op med at brede sig, men tyk røg hang over byen i flere dage endnu.
6 dage efter brandens start begyndte munkene og andre indbyggere i Edo at rense ligene af de døde. De blev sendt ned ad Sumida -floden til den lille bygd Honjo nær byen og begravet der. Et buddhistisk tempel, Eco-in , blev bygget ved siden af kirkegården .
Efter branden blev byen rekonstrueret i to år, hvor den shogunale regering benyttede lejligheden til at ændre bygningerne i overensstemmelse med praktiske overvejelser. Under ledelse af roju Matsudaira Nobutsuna blev gaderne udvidet, og nogle kvarterer blev genopbygget. Med særlig omhu reagerede regeringen på genopretningen af shoppingdistrikter, som gjorde det muligt at holde landets økonomi på samme niveau og endda til en vis grad anspore dets udvikling. Samurai og almindelige mennesker modtog penge fra staten til at bygge nye huse; genopbygningen af shogunens slot blev udsat til et senere tidspunkt. Slotskvartererne blev genopbygget for at efterlade mere fri plads mellem bygningerne, husene til shogunal-holderne blev bygget nye steder væk fra slottet, og nogle templer og helligdomme blev flyttet til flodens bredder.
Branden i Meireki-årene er en af de største katastrofer i Edo-Tokyos historie, sammenlignelig med hensyn til tab af menneskeliv og ødelæggelse med det store Kantō-jordskælv i 1923 og bombningen af Tokyo i Anden Verdenskrig . Hver af disse katastrofer blev ledsaget af ødelæggelsen af det meste af byen og døden af omkring hundrede tusinde indbyggere.
Der er en legende om, at branden startede under ceremonien med afbrænding af den "uheldige kimono", som igen tilhørte flere unge piger, der pludselig døde af en uforståelig sygdom. Gnister fra en brændende kimono satte angiveligt ild til templet, hvor ceremonien fandt sted, og fra templet spredte ilden sig til andre huse. Denne legende gav ilden et andet navn, "brand på grund af furisode " ( japansk 振袖火事 furisode kaji , furisode - en elegant kvindekimono med lange ærmer) , og blev især optaget af Lafcadio Hearn , en berømt samler af japanske folkeeventyr [2] . Den amerikanske forfatter Lara Jo Rowland brugte denne legende i sin bog The Fire Kimono .