Det fælles livs broderskab er en strømning på linje med den nye fromheds åndelige og religiøse bevægelse , som blomstrede i Tyskland og Holland under det såkaldte middelalderefterår i den første tredjedel af det 15. århundrede ved begyndelsen af humanisme . Den var baseret på tyske og hollandske mystikeres religiøse og filosofiske lære .
Det første broderskab blev grundlagt i 1374 af søn af Deventer -patricieren Gert Grote (1340-1384).
Deltagerne i bevægelsen, "det fælles livs brødre " (blandt dem Thomas af Kempis ), gav frivilligt afkald på ejendom til fordel for deres samfund og slog sig ned, men i modsætning til munke forpligtede de sig ikke med klosterløfter og fortsatte deres verdslige livsstil. Efter mystikerne fortolkede de " efterligning af Kristus " på deres egen måde. Med fokus på det tidlige kristne ideal kritiserede de gejstlighedens moralske tilbagegang, skolastikkens nytteløshed for praktisk fromhed og hævdede muligheden for en "retfærdig vej " for en kristen baseret på lægfolkets fromme, moralsk rene liv. deres sædvanlige daglige arbejdsaktiviteter.
De så grundlaget for et sådant liv i åndelig selvforbedring, hvilket primært ikke afspejles i ord, men i handlinger. Medlemmer af lokalsamfundene tog sig af de syge, viste stor bekymring for børns opdragelse, organisering af latinskoler og bybiblioteker, forbedring af undervisningen, kopiering af bøger og senere trykning . Deres respekt for uddannelse, brugen af en del af gammel litteratur til uddannelse af "god moral", en orientering mod tidlige kristne idealer, samt opmærksomhed på åndelig selvudvikling, skabte gunstige betingelser for opfattelsen af humanismens ideer.
I 1500-tallet begyndte bevægelsen at miste sin betydning. Efter reformationen overtog staten skolerne, udbredelsen af trykkeriet gjorde bøgernes korrespondance unødvendig; prædikenen indtog en fremtrædende plads i gudstjenesten. Selve de mål, som fællesskabet blev grundlagt for, blev nået, og derfor forsvandt bevægelsen af Broderskabet af Fælles Liv gradvist fra scenen. Alligevel blev en del ideer om "ny fromhed" gennem tiden lånt af reformationen og den katolske post-trentinske fornyelse.