The Great Pacific Garbage Patch ( eng. Great Pacific garbage patch , eller Eastern Garbage Patch - Eastern Garbage Continent, eller Pacific Trash Vortex - Pacific "garbage swirl") er en ophobning af menneskeskabt affald i det nordlige Stillehav . Den er placeret mellem 135° - 155° vestlig længde og 35° - 42° nordlig bredde. Dette område indeholder en ophobning af plastik og andet affald bragt af vandet i North Pacific Current System .
Eksistensen af Great Pacific Garbage Patch blev forudsagt i en publikation fra 1988 af U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration . Prognosen var baseret på data opnået i Alaska mellem 1985 og 1988. Måling af mængden af drivende plastik i overfladevandet i det nordlige Stillehav [1] afslørede, at områder, der er udsat for visse havstrømme, akkumulerer en masse affald. Data fra det japanske hav fik forskerne til at spekulere i, at lignende ophobninger kunne findes i andre dele af Stillehavet, hvor fremherskende strømme favoriserer dannelsen af relativt rolige vandoverflader. Især pegede forskere på det nordlige Stillehavssystem af strømme [2] .
Den kendsgerning, at der findes et affaldsfelt, har tiltrukket offentlighedens og det videnskabelige samfunds opmærksomhed efter offentliggørelsen af adskillige artikler af oceanologen og sportsmanden Charles Moore . Efter at have sejlet gennem North Pacific Current System efter at have deltaget i Transpac Regattaen , opdagede Moore en enorm ophobning af affald på overfladen af havet.
Moore rapporterede sit fund til oceanograf Curtis Ebbesmeyer , som senere kaldte området for det østlige skraldekontinent . Det omtales ofte af medierne som et exceptionelt eksempel på havforurening [3] .
Ligesom andre områder af verdenshavene med et højt indhold af affald, blev Great Pacific Garbage Patch dannet af havstrømme, der gradvist koncentrerede affald smidt i havet i ét område.
Skraldepladsen indtager et stort, relativt stabilt område i det nordlige Stillehav, afgrænset af det nordlige Stillehavsstrømsystem (et område, der ofte omtales som " hestebreddegrader ", eller breddegrader af det rolige bælte). Systemets spabad samler affald fra hele det nordlige Stillehav, herunder fra kystvandene i Nordamerika og Japan . Affald opsamles af overfladestrømme og bevæger sig gradvist til midten af spabadet, som ikke frigiver affald ud over dets grænser.
Den nøjagtige størrelse af området er ukendt. Omtrentlige skøn over området varierer fra 700 tusind til 1,5 millioner km² eller mere (fra 0,41% til 0,81% af Stillehavets samlede areal). Der er sandsynligvis mere end hundrede millioner tons affald i dette område [4] . Der er også forslag om, at "skraldekontinentet" består af to kombinerede sektioner [5] .
Ifølge Charles Moore kommer 80 % af affaldet fra landbaserede kilder, 20 % bliver smidt fra skibsdæk i åbent hav [6] . Moore udtaler, at affald fra Nordamerikas vestkyst flytter til midten af spabadet om cirka fem år og fra Asiens østkyst om et år eller mindre [6] .
90 % af plastikken føres ud i havene gennem kun 10 floder: Asiatiske Yangtze , Indus , Huang He , Amur , Mekong , Ganges , Zhujiang og Haihe , African Niger og Nilen [7] .
Koncentrationen af små plastikpartikler i de øverste lag af affaldskontinentet er en af de højeste i havene . Derfor blev denne region inkluderet i undersøgelser af effekterne af fotonedbrydning af plast i overfladevandlag [8] . I modsætning til biologisk nedbrydeligt affald nedbrydes plast kun til små partikler under påvirkning af lys, samtidig med at polymerstrukturen bevares . Henfaldet går ned på molekylært niveau.
Mindre og mindre partikler er koncentreret i havets overfladelag, og som et resultat begynder marine organismer, der lever her, at spise dem og forveksler dem med plankton . På grund af den høje koncentration i neuston indgår plastaffald således i fødekæden .
Charles Moore beskrev ikke helt præcist skraldet – det er ikke et kontinuerligt lag af snavs, der flyder på selve overfladen. Stykkerne af nedbrudt plast i store dele af det forurenede område er for små til at være umiddelbart synlige. Derfor tager forskere vandprøver for groft at vurdere tætheden af forurening. I 2001 fandt videnskabsmænd (inklusive Moore), at i visse områder af skraldepladsen nåede koncentrationen af plastik allerede en million partikler pr. kvadratkilometer [9] , der var 3,34 stykker plastik pr. kvadratmeter med en gennemsnitlig vægt på 5,1 milligram . Mange steder i den inficerede region oversteg den samlede koncentration af plastik koncentrationen af zooplankton syv gange. I prøver taget på større dybder var niveauet af plastikaffald væsentligt lavere (hovedsageligt fiskeliner [10] ). Dette bekræftede tidligere observationer om, at det meste af plastikrester er opsamlet i de øvre vandlag.
Klumperne af plastikpartikler ligner dyreplankton og kan forveksles med mad af vandmænd eller fisk. En stor mængde slidstærkt plastik (flaskehætter og ringe, engangslightere) ender i maven på havfugle og dyr [11] , især havskildpadder og sortfodede albatrosser [12] . Udover at forårsage direkte skade på dyr [13] kan flydende affald frigive organiske forurenende stoffer til vandet, herunder PCB (polychlorerede biphenyler), DDT (dichlordiphenyltrichloromethylmethan) og PAH'er (polyaromatiske kulbrinter). Nogle af disse stoffer er ikke kun giftige [14] - deres struktur ligner hormonet østradiol , som fører til hormonsvigt hos et forgiftet dyr [15] .
Ifølge en Greenpeace- undersøgelse fra 2007 skader havaffald mindst 267 arter på verdensplan [16] .
Et unikt biologisk samfund er dannet i skraldepladsen, som omfatter hundredvis af arter af planter og dyr. Dens hovedtræk er den konstante tilstedeværelse sammen med typiske pelagiske organismer (tilpasset til liv på naturlige objekter, der flyder i havet), samt kystnære arter, som plastikaffald for første gang gjorde det muligt at leve permanent i det åbne hav. [17]
I 2008 dannede Richard Owen, en kontraktbygger og dykkerinstruktør , Environmental Cleanup Coalition ( ECC ) for at tackle forurening i det nordlige Stillehav. ECC-organisationen opfordrer til dannelse af en flåde af skibe til at rydde vandområdet og åbning af Gyre Island -laboratoriet til behandling af affald.
I 2009 blev 5 Gyres Instituttet dannet af oceanograf Dr. Markus Eriksen og hans kone Anna Cummins [18] [19] . Instituttet studerer problemerne med forurening af Verdenshavet, allerede opdagede affaldspletter og leder også efter nye.
I 2014 udviklede en studerende fra Delft University of Technology i Holland, Bojan Slat , et system til at rense havet for affald ved hjælp af autonome platforme, der flyder frit i havet og fanger affald ved hjælp af vandbarrierer [20] . Platformen er et 600 meter plastrør, der kan ændre form afhængigt af bølgen, vinden og mængden af affald, der fanges, udstyret med en speciel tre meter nederdel lavet af holdbar polymer til at fange og indeholde affald inde i strukturen [21] [ 22] . I 2015 gennemførte The Ocean Cleanup Foundation, som han grundlagde, en "Mega Expedition", hvor eksperter på 30 skibe undersøgte et af områderne i Great Pacific Garbage Patch. I 2016 blev der lavet en "Air Expedition" ( Aerial Expedition ), hvor stedet blev undersøgt fra 10 Lockheed C-130 Hercules-fly udstyret med lidarer og multispektrale videokameraer. Fonden offentliggjorde resultaterne af forskningen i tidsskriftet Nature i marts 2018 [23] [24] .
I maj 2019 fiskede en 25-dages ekspedition af Project Kaisei 40 tons plastikrester i regionen, inklusive 5 tons fiskenet, som udgør en særlig fare for havdyr [25] .