Amphisbena (fra anden græsk ἀμφίς - på begge sider og βάινο - I go) - i grækernes repræsentationer, en kæmpe tohovedet slange , hvis andet hoved er på halen . (I moderne fauna er amphisbaena dyr af den pladeformede orden , der er i stand til at bevæge sig med halen fremad.)
Det er næsten umuligt at overraske Amphisbaena, da mens det ene af hendes hoveder sover, er det andet altid vågent (selvom hendes syn ifølge gamle forfattere er dårligt). Som navnet antyder, kunne amphisbaena bevæge sig i begge retninger. Hun har glødende øjne, og hun er selv så varm, at hun smelter sneen .
Lucan i Pharsalia fortæller, at "forfærdelige, dobbelthovedede amphisbaenas" fodrede sig med lig af soldater , da Catos hær marcherede gennem den libyske ørken . Ligesom andre slanger i Libyen (ifølge Ovid ) blev amphisbaena født af blodet fra Gorgon dræbt af Perseus . Plinius forklarer tilstedeværelsen af det andet hoved af amphisbaena som for meget gift, som ikke kan frigives gennem kun én mund; han taler også om amphisbaenas medicinske egenskaber. Videnskabsmanden Apollodorus ( II århundrede f.Kr. ) mente, at den gamle hud af amphisbaena viklet rundt om en rejsestav kunne beskytte mod andre krybdyr. Man troede i det 16. århundrede , at amphisbaneskind kan bruges til at behandle forkølelse . Giftig amphisbaena har længe været betragtet som et symbol på ondskab og bedrag.
I Aeschylus 'Eumenides sammenligner Cassandra Clytemnestra med Amphisbene. I senere europæisk litteratur bevarer amphisbaena den samme symbolik - J. Milton nævner den blandt andre monstre, som den faldne sataniske hær er blevet til ("Paradise Lost", X). Amphisbaena er nævnt i de fleste middelalderlige bestiarier . Skatkammeret for Brunetto Latini udtaler: "Amphisbaena er en slange med to hoveder, det ene på sin sædvanlige plads, det andet på halen; med begge dele kan hun stikke, bevæger sig kvikt, og hendes øjne brænder som stearinlys.
Over tid introduceres nye funktioner i hendes udseende: amphisbaena er overgroet med fjer , hun har vinger, poter og endda ører. Men allerede i det 12. århundrede benægtede Albert den Store virkeligheden af en tohovedet slange, og i det 17. århundrede afviste Thomas Brown på det kraftigste muligheden for eksistensen af et dyr, der hverken har for- eller bagside, som amphisbaena. Figuren af amphisbaena blev brugt som et dekorativt element i middelalderlig arkitektur (amphisbaena på nordportalen af Wiener katedral , der fungerer som et symbol på årvågenhed).