| Crash ved Le Mans | |
|---|---|
| datoen | 11. juni 1955 |
| Placere | |
| Koordinater | 47°57′00″ s. sh. 0°12′26″ Ø e. |
| død |
|
| Skader | 120 [2] |
Le Mans-ulykken , der sendte store stykker af en racerbil ind i mængden, fandt sted den 11. juni 1955 under 24 Hours of Le Mans-løbet . I den værste ulykke i motorsportens historie døde 83 mennesker, inklusive føreren Pierre Levegue , 120 blev såret [3] .
I 1955 blev den 49-årige Pierre Levegh ansat af Mercedes-Benz som fabrikschauffør. Valget af Mercedes var delvist dikteret af hans beslutsomhed, som han viste i løbene i 1952: Levegh kørte bilen i 23 sammenhængende timer, selvom hans team havde en kører, der kunne erstatte ham. Så lykkedes det ikke for Levegh at vinde, bare fordi han på grund af træthed missede skifteøjeblikket, hvilket resulterede i, at hans bils plejlstang svigtede 45 minutter før løbets afslutning .
Producenten Mercedes-Benz brugte sin nye sportsvogn, 300 SLR, for første gang i 1955 World Motor Racing Championship og opnåede betydelig succes med den, blandt andet med at vinde Mille Miglia . Rammen på 300 SLR var lavet af en ultralet magnesiumlegering kaldet "Electron", hvis vægtfylde var 1,8 (til sammenligning er dens vægtfylde af aluminium 2,7, og stål er 7,8). Det nye materiale reducerede bilens vægt og forbedrede dermed dens dynamiske ydeevne. Men i stedet for mere effektive og avancerede skivebremser , som var til stede i konkurrentens bil, Jaguar D-Type, blev traditionelle tromlebremser installeret på den . Bilens høje kraft tvang Mercedes-ingeniører til at installere en enorm aerodynamisk bremse bag føreren , som, når den blev hævet, øgede modstanden og hurtigt reducerede bilens hastighed.
Sikkerhedsforanstaltninger, der ofte blev brugt i vores tid, var praktisk talt ukendte i 1955. Med undtagelse af ændringer to steder for at gøre den kortere, er Le Mans stort set forblevet uændret siden starten af racerløb i 1923, hvor tophastigheden var begrænset til 100 km/t. I 1955 var de maksimale hastigheder 300 km/t eller mere [4] . Bilerne havde ikke sikkerhedsseler , da chaufførerne mente, at det var bedre at blive smidt ud af bilen ved en kollision end at blive fanget i det brændende vraggods [3] .
24 Hours of Le Mans-løbet begyndte den 11. juni 1955; Pierre Levegh kørte Mercedes-Benz 300 SLR nummer 20. Amerikaneren Jon Fitch blev udpeget som Leveghs partner til at erstatte ham under løbet. Holdene Mercedes, Jaguar, Ferrari, Aston Martin og Maserati holdt næsten trit med hinanden: Helt fra begyndelsen kæmpede alle deltagere om præmier. Løbet var i meget høje hastigheder, omgangstiderne blev konstant forbedret [3] .
I slutningen af 35. omgang var Levegh bagud leder Mike Hawthorne i en Jaguar D-Type. Begge var lige ved at forlade det lige startområde, hvor pit lane var placeret . Hawthorne, efter at have overhalet Lance McLeans langsommere Austin-Healey 100, bemærkede for sent signalet om at pit for tankning. Hawthorne, der forsøgte at stoppe for ikke at fortsætte den næste omgang, satte pludselig farten ned. Hawthornes Jaguar, som havde de nye skivebremser, bremsede meget hurtigere end andre biler, såsom Leveghs Mercedes, der havde tromlebremser. Hawthornes uventede opbremsning tvang McLean, som var på Austin-Healey 100, til at aktivere bremserne, hvilket fik en sky af støv til at danne sig foran Levegh, som fulgte efter ham. Herefter krydsede McLean midten af banen og forsøgte at komme uden om den bremsende Jaguar, som så ud til at have mistet kontrollen [3] . McLean bemærkede ikke Levegh og Juan Manuel Fangio , som kørte en anden Mercedes-Benz 300 SLR, nærmede sig med høj hastighed bagfra . Fangio var på andenpladsen på det tidspunkt, men han var lige bagud og forsøgte at overhale Levegh [3] .
Levegh, der kørte foran Fangio, havde ikke tid nok til at reagere: Da han nærmede sig med høj hastighed (ca. 240 km/t) til den bremsende bil, ramte Leveghs bil den venstre bagende af McLeans bil. Da Levegh styrtede ind i bagsiden af Austin-Healey 100, løftede hans bil sig fra jorden og fløj til venstre side af banen, hvor den landede på toppen af en jordvold, der adskilte tilskuere fra banen.
Leveghs bil ramte dæmningen i en sådan vinkel og med en sådan fart, at den begyndte at snurre. Som følge heraf fløj nogle dele af bilen, beskadiget og svækket af sammenstødet, af bilen med stor fart. Blandt disse dele var motorhjelmen og forakslen : begge dele brød fri fra skroget og fløj ind i mængden. Hætten skar, som en guillotine, hovedet af de overfyldte tilskuere [5] . Da fronten af chassiset, og derfor de nødvendige motorophæng, blev ødelagt, frigjorde den tunge cylinderblok sig også og fløj ind i mængden. Tilskuerne, som klatrede op på gederne for at få et bedre overblik over banen, var direkte i vejen for det dødelige affald [3] . Levegh blev selv smidt ud af den væltende bil, men han fik en dødelig hovedskade ved landing.
Da resterne af 300 SLR sænkede farten eller holdt op med at bevæge sig, bristede den bagmonterede brændstoftank . Den resulterende antændelse af brændstoffet hævede temperaturen på den resterende ramme, lavet af Elektron, over tændtærsklen, som på grund af det høje magnesiumindhold var lavere end andre metallegeringer. Legeringen brød i brand med en hvid flamme, og brændende stykker begyndte at flyve af den ud på banen og ind i publikum. Redningsfolk, fuldstændig uvidende om, hvordan de skal klare brændende magnesium, hældte vand på affaldet og forstærkede derved ilden. Det resulterede i, at bilen brændte i flere timer. Ifølge officielle tal døde 84 mennesker (83 tilskuere og Levegh) af affald og brand, 120 blev såret. Ifølge andre observatører var antallet af ofre stort [3] .
Fangio, efter Levegh, undgik på en eller anden måde en stærkt beskadiget Austin-Healey, som bevægede sig til højre side af banen og krydsede hans vej. McLeans Austin-Healey ramte pit-væggen og gik til venstre og vendte tilbage til banen igen. Hans bil bragede ind i et hegn i nærheden af, hvor et 300 SLR brændte og dræbte en anden tilskuer. McLean selv overlevede uden at blive alvorligt såret [3] .
Løbet blev ifølge officielle tal ikke stoppet, så de afgående tilskuere ikke skulle fylde vejene og dermed forstyrre ambulancerne. Ved midnat blev der efter anmodning fra Jon Fitch [6] indkaldt til et hastemøde i Daimler-Benz bestyrelse . Kun ti år efter afslutningen på Anden Verdenskrig besluttede bestyrelsen, i respekt for ofrene for ulykken, at trække sig fra konkurrencen, da de var opmærksomme på, hvor følsomt emnet om tyske bilers deltagelse i franske racerløb var . Otte timer efter styrtet tilbagekaldte Mercedes-holdet, der førte løbet (to omgange foran Jaguar-holdet) bilerne fra Juan Manuel Fangio/ Stirling Moss og Karl Kling /André Simon [7] . Mercedes-teamet foreslog, at Jaguar-teamet gjorde det samme, men de nægtede [3] .
Mike Hawthorne og Jaguar-teamet, ledet af manager Lofty England, fortsatte løbet. Hawthorne og hans vicekammerat Bueb vandt konkurrencen.
Dagen efter fandt begravelsen sted i katedralen i byen Le Mans .
Franske aviser trykte fotografier af Hawthorne og Bueb, der fejrede deres sejr med champagne og kritiserede dem [3] .
Den officielle undersøgelse af ulykken fastslog, at føreren af Jaguaren var uskyldig, og at det blot var en ulykke. Skylden for tilskuernes død blev lagt på utilstrækkelige banesikkerhedsstandarder. Dette førte til, at der i Frankrig , Spanien , Schweiz , Tyskland og andre lande blev indført et forbud mod motorløb, indtil der blev organiseret en større grad af sikkerhed på banerne. I USA opløste American Automobile Association (AAA) sit Contest Board, som havde været den førende motorsportsregulator i Amerika siden 1904 (inklusive Indianapolis 500 ). I Schweiz er midlertidig motorsport, såsom højhastighedsklatring, blevet forbudt. Schweiziske promotorer blev tvunget til at afholde kredsløbskonkurrencer i udlandet, herunder i Frankrig, Italien, Tyskland. I 2003 indledte det schweiziske parlament en lang debat om, hvorvidt forbuddet skulle ophæves. Diskussionen handlede mest om trafikstyring og miljøspørgsmål frem for sikkerhedsspørgsmål. Den 10. juni 2009 afviste Kantonrådet (et af Parlamentets kamre) forslaget om at ophæve forbuddet for anden og sidste gang [8] ; således forblev forbuddet i kraft [9] .
Resten af verdensmesterskabet i sportsvogne i 1955 blev gennemført: de resterende to konkurrencer, RAC Tourist Trophy (Storbritannien) og Targa Florio (Italien), fandt først sted i september og oktober, et par måneder efter ulykken. Mercedes-Benz-teamet vandt begge disse begivenheder og vandt Constructors' Championship den sæson.
Blandt andre bilister var der forskellige meninger om, hvem der var hovedskyldig i ulykken. Leveghs holdkammerat Jon Fitch blev en stor fortaler for sikkerhedsforanstaltningerne og begyndte aktiv udvikling af sikrere vejbiler og racerbaner. Snart, på selve Le Mans-banen, blev hovedtribunen og pitlanen revet ned og genopbygget [3] .
Efter at have vundet Targa Florio, den sidste betydningsfulde begivenhed i 1955-sæsonen, annoncerede Mercedes-Benz, at de trak sig fra producentsponsoreret motorsport for at koncentrere sig om udvikling af produktionsbiler. Selskabet vendte først tilbage til kredsløbsløb i 1980'erne. Jaguar-teamet blev også opløst efter et par måneder - producenten vendte tilbage til motorsport først efter 30 år. To kørere, Fangio og Norman Dewis fra Jaguar, kørte aldrig mere i Le Mans.
McLean betragtede Hawthorne som en ven, men efter at have læst sin selvbiografiske bog, Challenge Me The Race, i 1958, fandt han med bitterhed ud af, at Hawthorne havde renset sig selv for al skyld for ulykken uden at specificere, hvem der var ansvarlig for ulykken. Da Levegh var død, antog McLean, at Hawthorne mente, at han (MacLean) skulle være den skyldige, og sagsøgte Hawthorne for ærekrænkelse. Sagen forblev uafklaret, da Hawthorne døde i en ulykke i 1959 [10] .
McLean's Austin-Healey 100 blev solgt til flere private købere, før de gik på auktion. I 1969 blev den købt for £155 [11] . I december 2011 blev bilen solgt på auktion for £843.000 ($1.323.915) [12] . Bilen var til stede native motor SPL 261-BN; før auktionen blev prisen på bilen anslået til 800 tusind pund. Det blev angivet, at hans tilstand var "ejerløs" [13] .