The Highway of Death ( også flertal af dødens motorveje ) er navnet, som vestlige journalister har givet til en af de sidste episoder af Golfkrigen . Natten mellem den 26. og 27. februar 1991, som et resultat af massive luftangreb fra USA og dets allierede , blev tusindvis af køretøjer og pansrede køretøjer ødelagt på to motorveje mellem Al-Kuwait og den irakiske grænse, hvorpå den irakiske hær trak sig tilbage fra Kuwait. På Highway 80 nær Al Jahraomkring 1.400 biler og andet udstyr blev brændt ved luftangreb eller forladt af chauffører. Det samme angreb blev foretaget samme nat på en parallel kystmotorvej, som også ødelagde eller efterlod op til 400 flere køretøjer, så navnet "dødens motorvej" kan referere til begge ruter. Fotos og tv-optagelser af "dødens motorvej" blev levende mediebilleder af Operation Desert Storm .
Begge "dødens motorveje" løber gennem Kuwaits og Iraks territorium . Den seks-sporede [1] hovedvej 80 forbandt Al-Jahra , den irakiske grænseby Safwan , og Basra . En anden motorvej førte fra El Jahra til Umm Qasr langs havet [1] . Under invasionen af Kuwait i 1990 brugte Irak motorvejen til hurtigt at flytte tropper ind i emiratet.
De multinationale koalitionsstyrkers landoffensiv , rettet mod befrielsen af Kuwait, begyndte den 24. februar 1991. På dette tidspunkt var de irakiske tropper i frontlinjen praktisk talt afskåret fra logistiske forsyninger som følge af koalitionsflyvningens handlinger og demoraliserede. Nogle enheder forsøgte at gøre modstand, men mange valgte at overgive sig eller trække sig tilbage. Situationen for de irakiske styrker i Kuwait forværredes hver time. Den 26. februar annoncerede præsident Saddam Hussein tilbagetrækningen af alle irakiske styrker fra landet. Det Hvide Hus' minister Marlene Fitzwater lovede, at USA og dets allierede ikke ville angribe den irakiske hær under tilbagetrækningen fra Kuwait [2] . Samme dag var arabiske tropper støttet af amerikanske marinesoldater i Kuwait City. I den irakiske ørken vest for Kuwait rykkede US 7. Army Corps hurtigt frem , vendte derefter mod øst og begyndte at rykke frem mod Basra, som truede alle irakiske styrker i Kuwait med fuldstændig omringning. Det irakiske forsvar faldt fra hinanden; mange soldater, efter at have taget de første køretøjer, der stødte på, forsøgte at forlade Kuwait langs Highway 80. Der opstod adskillige trafikpropper på samme tid. Blandt de biler, der endte på "dødens motorvej" var ikke kun pansrede køretøjer og artilleristykker, men også brand- og politibiler, varevogne, limousiner, privatbiler, ja endda en bulldozer [3] . En trafikprop på flere kilometer dannede sig på en sektion af hovedvej 80 ud over El Jahra , som blev et let mål for amerikanske luftangreb [3] .
Natten mellem den 26. og 27. februar angreb amerikanske fly lange irakiske kolonner, der forlod Kuwait på Highway 80. Cirka 1.400 køretøjer blev bombet langs hovedmotorvejen nord for Al-Jahra og omkring 400 flere langs kystvejen - sidstnævnte tilhørte hovedsageligt elite 1. panserdivision "Hammarabi" af den irakiske republikanske garde . Sammenlignet med hovedvej 80 var der mere militært udstyr på kystruten - "tanks og pansrede køretøjer, haubitser og antiluftskyts, lastbiler til transport af ammunition og ambulancer" [1] . Mange kampvogne blev transporteret på tanktransportere og blev ødelagt eller simpelthen forladt på motorvejen – ét sted ødelagde de allierede 50 T-72 kampvogne; andre steder blev en gruppe på 40 kampvogne simpelthen forladt [3] . Allierede egne kampvogne og pansrede køretøjer blokerede Highway 80 mod nord i håb om at forhindre de overlevendes flugt, men uden større succes [3] : kun 450 irakiske soldater overgav sig [1] .
Antallet af ofre på "dødens motorvej" er stadig uklart. Fotograf Peter Turnley, som ankom på motorvejen allerede næste morgen efter fjendtlighedernes ophør ved "dødsmilen", bemærkede, at han så og fotograferede mange lig og det amerikanske militær, som begravede dem i store grave [4] . Washington Post -journalister , der besøgte hovedvejen, talte 200 til 300 døde der [5] ; om efterdønningerne af angrebet på motorvejen ved havet rapporterede Washington Post også, at der var rester af 400 køretøjer og "tre dusin lig" [6] . Los Angeles Times journalist Bob Drogin så "mange snese" ( engelsk ) af lig på den samme motorvej ved havet [1] . Den libanesisk-amerikanske journalist Joyce Chediak hævdede, at "ligene af titusindvis af irakiske soldater" blev efterladt på motorvejen, [7] et skøn, der sandsynligvis er baseret på det samlede antal soldater, der trækker sig tilbage fra Kuwait, og det lille antal fanger, der blev taget . [ 8] I 2003 anslog Project on Defense Alternatives-undersøgelsen af den amerikanske organisation The Commonwealth Institute det samlede antal dødsfald i begge kolonner til 800-1000 mennesker, og hovedet og halen af hver kolonne skulle have lidt de maksimale tab [8] .
Denne begivenhed, ud over den åbenlyse militær-strategiske effekt, forårsagede en betydelig politisk resonans. Bush-administrationen hævdede at have ramt tilbagegående irakiske tropper, da de omgrupperede sig for at fortsætte kampen. Denne omstændighed er det eneste grundlag for en sådan strejke i overensstemmelse med international lov. [7] Den øverstkommanderende for den multinationale koalition, general Norman Schwarzkopf , forklarede beslutningen om at angribe de tilbagetrukne tropper som følger:
Den første grund... fordi der var meget militært udstyr på denne motorvej, og jeg gav ordre til alle mine befalingsmænd, at jeg ønsker, at hvert stykke irakisk udstyr, som vi kan ødelægge, skal destrueres... For det andet var det ikke en gruppe uskyldige mennesker, der forsøger at krydse grænsen tilbage til Irak. Det var en gruppe voldtægtsmænd, mordere og bøller, der voldtog og røvede centrum af Kuwait City og nu forsøgte at komme ud af landet, før de blev fanget [9] .
Efter afslutningen af fjendtlighederne blev aktionen for at ødelægge irakiske tropper på "dødens motorvej" kritiseret af en række vestlige kommentatorer. Nogle kritikere, især den tidligere amerikanske justitsminister Ramsey Clark og den internationale krigsforbryderdomstols undersøgelseskommission, han oprettede, kaldte hændelsen en krigsforbrydelse og anklagede det amerikanske militær for at overtræde Genève-konventionerne om beskyttelse af civile i krigstid [10] [7] .
Highway 80 blev renoveret i slutningen af 1990'erne. I 2003 blev den brugt af amerikanske og britiske tropper under invasionen af Irak [11] . Og i dag[ hvornår? ] langs motorvejen, kan du stadig finde individuelle stykker udstyr ødelagt i 1991.
