Kristen kunst er en form for religiøs kunst , der bruger den kristne religions temaer og billeder . De fleste kristne forfattere har altid vendt sig til kunst på den ene eller anden måde, selvom nogle områder af kristendommen har indvendinger mod brugen af visse former for religiøse billeder, som adskilte sig, for eksempel perioder med ikonoklasme .
Billeder af Jesus Kristus og fortællescener fra hans liv er de mest almindelige plots. I de fleste kirkesamfunds kunst kan man også meget ofte finde billeder af scener fra Det Gamle Testamente . Billeder af Jomfruen og helgener i protestantisk kunst er meget sjældnere end billederne af katolikker og ortodokse .
Kristendommen bruger billeder meget mere udbredt end beslægtede abrahamitiske religioner som islam og jødedom, hvor figurative billeder er forbudt. Men samtidig var der perioder med anikonisme i kristendommens historie.
Tidlig kristen kunst går tilbage til tider tæt på kristendommens oprindelse. De ældste kristne skulpturer er sarkofager fra begyndelsen af det 2. århundrede. De største grupper af tidlige kristne billeder er blevet opdaget i grave i Roms katakomber . De viser også udviklingen af billedet af Jesus Kristus , der som helhed sluttede et sted efter det 6. århundrede, hvorefter billedet af Jesus i kunsten fik en fantastisk konsistens.
Før Konstantin den Stores vedtagelse af kristendommen hentede kristen kunst sin stil og meget af sin ikonografi fra populær romersk kunst . Men så blev kristendommen Roms statsreligion, og de store kristne bygninger bygget i myndighedernes regi skulle pyntes med noget. Sådan fremstod officiel kristen kunst, hvoraf de mest slående overlevende eksempler er mosaikkerne i Roms kirker. Kristen kunst var påvirket af et skift i stil fra den klassiske tradition, der er arvet fra oldgræsk kunst til en mindre realistisk og overjordisk hieratisk stil, begyndelsen af gotisk kunst .
Det meste af den kunst, der overlevede i Europa efter det vestromerske riges fald , er netop kristen kunst. Dette skete for en stor del, fordi kontinuiteten i ejendomsretten til kirkelig ejendom bevarede den kirkelige kunst bedre end verdslige værker. Mens den politiske struktur i det vestromerske imperium i det væsentlige kollapsede efter Roms fald, bestilte og finansierede dets religiøse hierarki, eller hvad der i dag er den moderne katolske kirke , skabelsen af billeder af religiøs kunst.
Den ortodokse kirke i Konstantinopel , som fik fodfæste i det overlevende østromerske imperium , spillede en nøglerolle i at skabe forskellige billeder der og glorificere kristendommen. Da en stabil struktur i det vesteuropæiske samfund opstod i middelalderen , førte den katolske kirke også an inden for kunsten og brugte sine ressourcer til at bestille malerier og skulpturer fra malere .
Under udviklingen af kristen kunst i det byzantinske imperium (se byzantinsk kunst ) afløste en mere abstrakt æstetik den naturalisme, der tidligere havde domineret den hellenistiske kunst. Denne nye stil var hieratisk - med andre ord, dens hovedformål var at formidle religiøse betydninger og ikke nøjagtigt at afbilde genstande og mennesker. Realistisk perspektiv, proportioner, lys og farve blev tilsidesat til fordel for geometrisk forenkling af former, omvendt perspektiv og standardiserede konventioner for skildring af mennesker og begivenheder. Tvister om brugen af statuer, fortolkningen af det andet bud og krisen i den byzantinske ikonoklasme førte til standardiseringen af religiøse billeder i østlig ortodoksi .
Konstantinopels fald i 1453 bragte en ende på det høje niveau af byzantinsk kunst produceret i kejserlige værksteder. Ortodokse kunst, og især ikoner , uanset medie, er ellers blevet gengivet med relativt få ændringer i emne og stil frem til i dag. Håndfladen i skabelsen af ortodokse billeder gik til Rusland.
I Vesten oplevede renæssancen en stigning i monumentale verdslige værker, selvom kristen kunst fortsatte med at blive bestilt i store mængder af kirker, præster og aristokrati. Reformationen havde en enorm indflydelse på kristen kunst. Martin Luther i Tyskland tillod og opmuntrede visningen af et mere begrænset udvalg af religiøse billeder i kirker, idet han så den evangelisk-lutherske kirke som en fortsættelse af den "gamle apostolske kirke". En ven af Luther, Lucas Cranach den Ældre , lavede nye malerier til altrene for at erstatte de katolske, som dog bibeholdt det traditionelle billede af Jesus Kristus . Således blev "luthersk gudstjeneste til en kompleks rituel koreografi i et rigt møbleret kirkeinteriør" [1] . Lutheranere brugte krucifikset med stolthed , fordi det understregede deres høje respekt for korsets teologi [2] . Således for lutheranerne "fornyede reformationen snarere end fjernede det religiøse billede" [3] . På den anden side var calvinister generelt ikonoklaster og ødelagde eksisterende religiøse billeder i kirker og reproducerede dem mere i form af bogillustrationer [1] .
Kunstnere fik til opgave at skabe mere sekulære værker såsom portrætter , landskaber og, på grund af neoplatonismens genopblussen, genstande fra klassisk mytologi . I katolske lande fortsatte og steg produktionen af religiøs kunst under modreformationen , men katolsk kunst kom under meget strammere kontrol af kirkehierarkiet, end den tidligere havde været. Siden 1700-tallet er antallet af religiøse værker skabt af førende kunstnere faldet kraftigt, selvom der stadig blev givet vigtige opgaver, og nogle kunstnere fortsatte med at skabe store religiøse kunstværker på eget initiativ.
Da et sekulært, ikke-sekterisk, universelt kunstbegreb opstod i Vesteuropa i det 19. århundrede, begyndte man at indsamle antikkens og middelalderens kristen kunst til kunst i sig selv, og ikke til tilbedelse, mens moderne kristen kunst blev betragtet som marginal. Af og til har sekulære kunstnere vendt sig til kristne temaer (såsom Bouguereau og Manet ), men kun lejlighedsvis er en kristen kunstner blevet inkluderet i den historiske kanon (såsom Rouault eller Stanley Spencer ). Imidlertid har mange nutidige kunstnere som Eric Gill , Marc Chagall , Henri Matisse , Jacob Epstein , Elisabeth Frink og Graham Sutherland skabt bemærkelsesværdige kunstværker til kirker [4] . Salvador Dali er en kunstner, der også skabte berømte og populære kunstværker med kristne temaer [5] . Samtidskunstnere som Makoto Fujimura har haft en betydelig indflydelse på både åndelig og verdslig kunst. Nogle forskere, såsom Gregory Wolfe, anser denne periode for at være en del af den kristne humanismes renæssance [6] .