Utaki (御嶽otake , bogstaveligt talt "helligt bjerg") [1] er hellige steder i Ryukyuan-religionen , hvor forfædre og guder dyrkes [2] [3] . De kan repræsentere lunde, skove, søjler, bjergtoppe [4] [5] . Nogle utaki er kombineret med Shinto jinja [6] . To utakier er inkluderet på UNESCOs verdensarvsliste [ 7] .
Utaki menes at være en del af den skovdyrkende kultur spredt over hele Japan [8] . Mange af dem er placeret på steder af kulturel eller historisk betydning for Ryukyu-riget [9] . Nogle steder bliver grundlæggerne af utaka til kami efter døden [10] .
Mange utakas er blevet forvandlet til shinto-helligdomme; i 1930'erne udviklede Shinji Miyagi (宮城真 治 ) og folkloristen Shinobu Origuchi , en stor opdagelsesrejsende i det nordlige Okinawa, procedurer for den "korrekte" transformation baseret på lighederne i udsmykningen af jinja og utaki [11] . På trods af den aktive tilskyndelse til at bygge jinja i stedet for utaki på det tidspunkt, ignorerede lokale beboere ofte de nye bygninger og fortsatte med at udføre ritualer i utaki [12] . Masao Toba (鳥羽正雄, 1899-1979), en forsker af japanske slotte , konkluderede i en rapport til regeringen, at utaki skulle bevares [13] .
Syv hovedutaki (i konstruktionsrækkefølge) [14] :
Den centrale del af utaka, hvor ceremonierne ( alteret ) finder sted, kaldes "ibe" eller "ibi" [8] . Foran hende er et sted overstrøet med hvidt sand, hvor de lægger røgelse ; på japansk hedder det ibe no mae (イ ベの前) , og på Okinawan hedder det "ibi nu me:" (イビヌメー) [15] . Mange utaki har også et lavt tag på søjler, kaldet "ashiage" (アシアゲ), på jinja svarer det til kagura-den (神楽殿) [15] .
Den vigtigste Ryukyu (og nu Okinawa) helligdom, Sefa-utaki [16] , er fortsat et vigtigt pilgrimsmål [17] . Mænd er stadig forbudt at komme ind der [18] . Under monarkiet gennemgik kongen ritualet at "blive til en kvinde" for at besøge dette og andre hellige steder [19] .
Mange utaki er beboet af slangeguder, hvorfor det er forbudt at udtale ordet "slange" ( okin. pau) i utaki. En guds inkarnation er normalt et hoki-træ [20] . Præstinder af Okinawan-religionen på Miyako-øerne bærer en speciel kort hvid kimono "kampani" (神羽) [21] , når de udfører ceremonier i utaki .
I modsætning til shinto-religionen, hvor grave betragtes som "urene", er utaki og gravsteder ofte forbundet [22] . Nogle gange bliver gamle grave forvandlet til utaki (sådanne tilfælde kendes på Miyako-øerne ), i landsbyen Tarama ligger begravelser i nærheden af utaki, og derfor er der en hypotese om, at alle utaki oprindeligt opstod i begravelserne [23] . Derudover forbinder nogle forskere utaki med gusuku , hvilket tyder på, at gusuku er placeret på stedet for opbevaring af rensede knogler fra forfædre [24] .